陕豫交界的函谷关下，陕豫铁道兵备司的大营，就扎在铁道旁的高地上。
晨雾还没散，营门辕门已经大开，巡营的兵丁挎着刀来回踱步，营墙后隐约传来马厩里的马匹嘶鸣。
——这座额定1200人的内地守备兵备司，实有兵力1000多人，并且养了足足700多匹健马，骑兵规模已然抵得上，大唐一个乙等野战师，放眼整个内地守备营，这都是绝无仅有的特例。
（因为要巡视铁路线，必须配马。）
一夜疾驰，沈炼带着六名，从长安百户所挑出来的过命弟兄，终于赶到了兵备司大营。
六人皆是一身玄色罗网卫劲装，腰间悬刀挎铳，马背上的尘土厚得能刮下一层，此时一夜未眠，人人眼底带着红血。
“站住！什么人敢闯兵备司大营？！”
辕门口的守营兵丁厉声喝止，并举起了火铳，枪口齐刷刷对准了沈炼一行人。
可当看清几人身上的特殊服饰时，守营兵丁们不禁顿住，枪口也不自觉地垂了下去。
——天子亲军罗网卫，别说他们这些守营兵，就是兵备司的主官，也不敢轻易招惹。
沈炼完全没下马的打算，只是黑着脸瞪了众守兵一眼，疾声怒喝：“罗网卫办钦案，闪开！”话音落，他一夹马腹，径直催马往营内闯。
守兵们面面相觑没人敢拦，只能眼睁睁看着七骑快马，踩着晨雾一路闯到营内的兵备司衙门前，这才被守在门口的亲兵再次拦下。
“大胆！兵备司衙门也是你们敢乱闯的？！”为首的亲兵队正，横刀拦在马前，身后二十名亲兵齐齐拔刀，雪亮的刀光在晨雾里泛着寒芒。
“就算是罗网卫也得报上名号，说明来意，否则休怪我们不客气！”
沈炼翻身下马，马鞭狠狠抽在地上碎石飞溅。
他一夜赶路，又记挂着谢千户在列车上的安危，早已没了半分耐心，对着拦路的亲兵怒斥：“滚开！我可是奉了钦命，持御赐金牌办差，耽误了要事，你们十个脑袋都不够砍！”
“钦案？就算是陛下的钦案，也得按规矩来！”早先得到提点的队正，也是个硬骨头拦在衙门前，半步不退。
“没有兵部的行文，没有兵备道的手令，谁也别想进这个衙门！”
双方瞬间僵持住，亲兵的刀越握越紧，沈炼身后的弟兄也纷纷，将手按在腰间的铳柄上。
许是，衙门口的动静传了进去，没过多久，正堂的大门吱呀一声打开，两个人一前一后走了出来，身后跟着一群捧着账册的书吏。
走在前的是兵备司团总何进，正五品武官服穿得周正，肚子微微腆起，脸上带着几分倨傲，走路的四方步都带着官威。
跟在他身后半步的是副团总金牛角，从五品衔，身材魁梧，皮肤黝黑，一身劲装绷得鼓鼓囊囊，再看手上老茧，实打实是从死人堆里爬出来的悍卒。
二人的恩怨，整个兵备司无人不知。
三年前豫西匪患，金牛角带着三百人冲了千人匪巢，斩匪首平了祸乱。
可上报兵部的功劳簿上，头功却成了团总何进的，就因为何进的姐夫在兵部职方司任郎中，硬生生把金牛角拼死挣来的团总之位，抢去给了何进，而他只落了个副团的虚衔。
阻人仕途，犹如杀人父母。
这三年来，金牛角心里憋着滔天的恨，却只能隐忍不发——他没背景，没人脉，只能熬，熬到何进任满调走，熬到自己能有出头之日。
..................
“嚷嚷什么！大清早刚上值，就在衙门口吵吵嚷嚷，成何体统？”何进打着官腔，斜了一眼剑拔弩张的场面。
最后目光落在沈炼一行人的服饰上，他眼睛眯了眯，换上一副讨好的笑容，拱了拱手，“嘿，这不是大名鼎鼎的罗网卫弟兄吗？稀客啊。
赶了一路的路，怕是还没吃饭吧？要不然进衙门里，用点热饭热菜，歇歇脚？”
话说得客气，可他脚下半步没动，身后的亲兵也立刻围了上来，明摆着没有让开的意思。
他昨夜就收到金陵传来的密信，命令只有一个：无论用什么法子，至少拖住罗网卫两个时辰，绝不能让兵备司的人马去熊耳山。
沈炼哪里看不穿他的心思，半点情面不留道：“少他妈给老子废话！陕豫铁道兵备司团总何进听令！立即带你部所有人马，随我前去熊耳山段，护卫陛下钦点的要犯！延误片刻，以通匪谋逆论处！”
何进眼底凶光一闪，假笑渐渐敛去，他挑了挑眉，从怀里掏出一份盖着兵部大印的调令公文，在所有人面前晃了晃，有恃无恐：“沈百户，实在对不住了，本将刚接到兵部正式调令，豫西铁道段有悍匪破坏铁轨、劫掠商队，命我部即刻前往豫州剿匪。
公职在身，实在是抽不开身啊。”
他料定了沈炼只有口谕，没有正式行文，就算有罗网卫的身份，也压不过兵部的正式调令。
内地守备营本就归兵部直管，罗网卫手再长，也伸不到兵部的差事里来。
“兵部？”沈炼心中暗叹，谢千户果然料事如神。
他没再跟何进废话，直接拿出一面鎏金腰牌，上面四个大字——如朕亲临，背面是皇帝的御笔花押，在逐渐散去的晨雾中极为刺眼。
“陛下御赐金牌在此，见牌如见陛下！”沈炼高举起金牌，厉声大喝，声音传遍了整个衙门广场。
“我奉陛下密旨，总领陕豫沿线所有兵马，护卫钦案人犯！谁敢抗旨，以谋逆论处，诛九族！”
话音落下的瞬间，金牛角眼神骤亮，第一个撩袍跪倒在地，头颅深深低下，高声喝道：“卑职金牛角，参见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”
这一跪，瞬间让所有人如梦初醒，衙门门口的亲兵、广场上的营兵、身后的书吏，一个个下意识跟着跪倒在地。
山呼万岁不绝于耳，整个衙门广场上，只剩何进一人，还直挺挺地站在原地。
他脸色煞白浑身都在抖，死死盯着那面金牌：“不可能……这不可能……你不过区区百户，怎会有陛下的御赐金牌……”
旋即，回过神来的何进，看着跪倒一片的营兵，.....心中苦也
——随后，一股狠劲涌上心头，事到如今后退即是死，就只能赌一把了！
他指着沈炼一众，厉声嘶吼道：“假的！这金牌是假的！这帮人是冒充罗网卫的反贼！拿着假金牌来诓骗我们，他们是要谋反！左右亲兵，给我拿下！格杀勿论！”
命令下了，但他身后的几个心腹亲兵，却是犹豫不决，毕竟看那些罗网卫衣服不像造假，还有那面做工精致，御笔花押清晰无比的金牌，一时间，竟谁也不敢真的上前。
这时一阵急促的脚步声响起，上百名手持火铳的营兵，在听到衙门里的动静后，先后涌入衙门广场，将沈炼一行人团团围在了中间。
可即便将人围住，这些营兵们端举的铳口，也不敢对准沈炼一行人——天子亲军，谁敢动一下，就是诛九族的谋逆大罪，谁也不想拿全家老小去赌对方是真是假。
倒是何进看着营兵们，那副畏畏缩缩的样子，急得眼睛冒火，跳着脚鼓动道：“你们愣着干什么？！他们是反贼！杀了他们，本官给你们请功！兵部给你们升官！谁敢不动，以同谋论处！”
哗啦啦...营兵们一阵骚动，就在他们左右为难之时。
——砰！
一声枪响划破空旷广场，只见何进额头炸开一个血洞，脸上狰狞表情定格，直挺挺地倒在了地上。
整个广场死一片寂静，沈炼吹了吹铳口的硝烟，高举着御赐金牌，对着围拢的营兵厉声大吼：“陛下金牌在此！何进抗旨不遵，通匪谋逆，已被就地正法！你们还想跟着他造反，被天子诛九族不成？！”
营兵们这下慌了神，纷纷扔下手里的火铳，额头抵地跪倒一片，连大气都不敢喘。
“别信他！！”
一声尖利响起，何进身边从南方过来的一个幕僚，从书吏堆里冲了出来，指着沈炼怒斥：“这帮人擅杀朝廷五品命官，就是反贼！
他们杀了团总，就是要逼着你们跟着造反！弟兄们，别上当！跟他们拼.......！”
嗤，一柄唐横刀直直穿过那幕僚的胸膛，刀尖从前胸透出，鲜血顺着刀刃滴落在地上。
持刀之人不是旁人，正是团副金牛角。
他猛地抽回长刀，一脚将那幕僚的尸体踹倒在地，再次撩袍单膝跪地，对着沈炼手里的金牌高声道：“卑职陕豫铁道兵备司副团总金牛角，恭请沈大人示下！
何进通逆谋叛，抗旨不遵，其党羽已被卑职斩杀！营中所有弟兄，皆遵陛下圣旨，听沈大人调遣！”
他早就想斩了何进这个狗贼，只是一直没机会。
如今陛下金牌在此，沈炼又先一步斩了何进，他顺势斩了何进的幕僚，既是表忠心，也是给自己挣一份泼天的功劳。
他忍了三年，如今终于等到出头的机会！
衙门内的惊天巨变，着实令人应接不暇，好在金牛角在这营中，本就靠着实打实的功绩，攒下了极高的声望。
他这一表态，营兵们齐声高呼：“遵陛下圣旨！听沈大人调遣！”
沈炼望着跪倒一片的千余营兵，又看了看身前单膝跪地，姿态恭谨的金牛角——这可是堂堂正五品的营伍主官，如今对着他这个小小的百户，毕恭毕敬口称大人。
一股从未有过的滋味，顺着血脉涌遍了全身，这次他人生第一次尝到权柄的滋味。
他深吸一口气，强压心头波澜，对着金牛角沉声道：“起来吧。即刻集结营中所有能动的人马，随我即刻出发，前往熊耳山京陕铁路段。”
金牛角起身腰杆笔直，高声应诺：“卑职遵命！”
不过半柱香的功夫，大营里就响起了急促的号角声，七百骑兵率先列阵，三百步卒紧随其后，上千人马整装待发，骑铳上膛，马刀出鞘，杀气腾腾。
沈炼翻身上马，高举着御赐金牌，一夹马腹，当先朝着熊耳山的方向疾驰而去，身后千骑奔腾尘土漫天，朝着那列被困在峡谷里的蒸汽列车，全速驰援。
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