待皇后的哭声渐渐平息，定国公夫人这才拿起帕子，轻柔地替女儿擦去脸上的泪痕。
“傻孩子，你糊涂啊。”定国公夫人叹了口气，目光中透着一丝老辣的清明，一针见血地指出了皇后的破绽，“你行事，太急躁了。你这连番的举动，犯了两个致命的错。”
皇后一愣，泪眼婆娑地望着母亲。
“其一，你不该病急乱投医，去提拔一个不知底细的新人。”定国公夫人沉声道，眼中闪过一丝不屑与严厉，“那许清欢算个什么东西？不过是个只会死读书的酸腐丫头，也配被你当成对付敌人的刀？”
她微微倾身，逼视着女儿，语气中透出几十年在勋贵后宅摸爬滚打淬炼出的老辣与冷酷：“你若真忌惮慧妃，大可继续把她放在那个位置上用着。你记着，这世上只要是人，只要做事，就一定会犯错。你大可以耐下性子，等她被权力捧得得意忘形、犯下弥天大错时，再以中宫之尊名正言顺地将她一网打尽，让她永无翻身之日！”
说到此处，定国公夫人气得胸口起伏，声调也拔高了几分：“可你偏偏沉不住气，逼着她以退为进，早早交出了宫权！你以为夺回了权柄，实则却是把她留下的那个烂摊子，连同那些吃力不讨好、得罪人的差事，一股脑儿全揽到了你自己的坤宁宫里！”
定国公夫人看着女儿苍白的脸色，恨铁不成钢地说：“如今好了，她落了个干干净净的贤名在永和宫里躲清静，你却因为许氏的愚蠢惹了一身骚，连皇上都觉得你这中宫无能。”
皇后如遭雷击，呆呆地靠在引枕上。是啊，她只想着夺权，却忘了这权力背后的责任与算计。
“其二，”定国公夫人的语气变得越发严肃，“你最不该的，是在与皇上大吵一架之后，就急不可耐地去向皇上求恩典，申请要召我进宫会亲。”
“母亲，女儿只是想见您……”皇后急忙辩解。
“我知道你这是病急乱投医，心里委屈又慌了神，才顾虑不周。”定国公夫人恨铁不成钢地看着她，“可皇上不知道！他是九五之尊，是大衍的天子！天子最忌惮的，便是被人要挟与掣肘。你们前脚刚吵完，你后脚就迫不及待地要见娘家人，在皇上看来，你这不是在诉苦，你这是在向他示威！是在拿定国公府手里的兵权压他！你这般火上浇油，只会把皇上推得更远！”
皇后的身子猛地一震，冷汗瞬间浸透了中衣。她这才惊觉，自己在愤怒与委屈的驱使下，竟然走了一招多么愚蠢的臭棋。
定国公夫人见她面露悔色，便将凌厉的目光扫向了一旁垂首侍立的孙嬷嬷，厉声训斥道：“娘娘在病中失了分寸，你可是从小跟在娘娘身边的老人了！遇事也不知道拼死劝着些，竟也由着她这般胡来！”
孙嬷嬷吓得“扑通”一声跪倒在地，连连磕头请罪：“老奴该死，老奴该死！老奴看着娘娘受委屈，心里也乱了章法，没能规劝住娘娘，求老夫人责罚！”
“那……那女儿现在该怎么办？”皇后彻底慌了神，紧紧抓住母亲的手。
定国公夫人看着女儿惊惶的模样，眼中闪过一丝不忍。她沉默了片刻，随即压低了声音，语气中透着一股深宅大院里的冷酷：“这后宫里的女人，都是靠母族撑腰的。但你可知，母族……有时候也未必全靠得住。”
皇后不明所以地看着母亲。
“你身子越发不好了，这消息瞒不住家里。前几日，你父亲和谢家那几个叔伯在书房议事……”定国公夫人顿了顿，咬牙说道，“他们见你病入膏肓，怕中宫之位旁落，已经开始在暗中筹谋，准备选你二叔家那个年轻貌美、心思活泛的堂妹谢玉姝，送进宫来。”
“什么？！”皇后闻言大骇，瞪大了眼睛，仿佛不认识自己的母亲一般，“他们……他们竟要送谢玉姝进宫？我还没死呢！他们这就要放弃我了吗？”
一股前所未有的心寒，从骨髓深处蔓延开来。在家族利益面前，她这个耗尽心血的皇后，原来也不过是一枚随时可以被替换的棋子。
“别慌！”定国公夫人一把反握住女儿冰凉的手，将她紧紧拉向自己，“我还没有点头，这事儿就被我死死压下来了！”
定国公夫人红着眼眶，双手捧着女儿的脸，字字泣血：“你那些谢家叔伯只盯着定国公府的权势，可我是你的亲娘！我十月怀胎掉下来的肉，我能眼睁睁看着别人来抢你的位置？那堂妹若是进了宫，有了皇上的宠爱，将来再生下个一男半女，宸儿的太子之位还能保得住吗？她会真心善待你的骨肉吗？！”
“隔着肚皮的心，终究是靠不住的！无论这宫里进多少个新人，无论谁来做这个皇后，都不如亲生母亲能全心全意地护着自己的孩子！”
定国公夫人的话，犹如一记重锤，狠狠砸在皇后的心上，却也奇迹般地砸醒了她那一丝求生的意志。
是啊，若是她死了，宁儿和宸儿怎么办？她的孩子，绝不能落到别人的手里去摇尾乞怜！
“所以，你必须给我想尽一切办法活下去！”定国公夫人从锦盒里拿出一支老参，塞进皇后的手里，“哪怕是这药再苦，这日子再难熬，你也得给娘咽下去！只要你这口气不断，你就是这大衍名正言顺的皇后，宸儿就是谁也越不过去的嫡子！你必须要撑到宸儿长大，立稳脚跟的那一天！”
皇后紧紧握着那支老参，眼中的惊惶与脆弱渐渐褪去，取而代之的是一种为了护崽而生的、近乎疯狂的坚毅。
“母亲放心……”皇后咬着牙，一字一顿，“女儿……绝不会给任何人腾位置。”
看着女儿重新燃起斗志，定国公夫人这才稍稍松了一口气。她拍了拍皇后的手背，眼神逐渐变得锐利如刀。
“至于那个让你寝食难安的林知夏……你现在不要再去动她，也不要去跟她争一时的长短。你安心在坤宁宫养病，做好你贤惠大度的国母。”
定国公夫人站起身，整理了一下身上的诰命大服，语气中透着将门主母的杀伐果断：“后宫的账，你算不过她。但前朝的事，她林家还做不了主！我回去之后，便会让你父亲联络旧部。既然她是户部尚书的女儿，那咱们就在前朝伺机而动。只要抓住林家在钱粮上的把柄，一击致命，拔了这棵大树，她在后宫的根基，自然也就全毁了。”
“你只管护好我的外孙和外孙女，前朝的事，有母亲替你兜着！”