到了九十年代后期，四九城的街头巷尾，那变化真叫一个快。
快得让许多老杯儿京人一觉醒来，都觉得有点不敢认，心里头直犯嘀咕：
嘿呦喂！这还是我长大的那块地界儿吗？！
前门楼子还是那个前门楼子，灰墙灰瓦立在那儿。
可跟几年前比，楼子底下流淌的人和景儿，简直像是换了人间：
满大街跑的，不再是清一色的“凤凰”、“永久”自行车，那些黄色面包车（老百姓叫“黄面的”）像蝗虫一样，塞满了大街小巷。
司机师傅们见缝就钻，喇叭按得震天响，嘴里还不干不净地嘟囔着。
沿街那些熟悉的店铺，门脸儿也一个个改头换面——招牌一个比一个鲜亮扎眼，红绿的霓虹灯管拼出各种新名词：
“电脑培训”、“卡拉oK厅”、“美容美发中心”、“Vcd影碟出租（有攒劲哇嘎片儿）”……
而最显眼的，还是那些背着鼓鼓囊囊的行李、操着天南海北口音的年轻人。
他们从豫省、冀省、鲁省、东北…从各个地方涌来，汇入这座古老都城，寻找着能谋生的方寸之地。
......
许大茂站在自家超市门口，嘴里叼着根过滤嘴香烟，眯眼打量着眼前的街景。
他那超市，最早只是个六十来平米的小门脸。
这几年，他和秦淮茹算是踩准了点，如今已是上下两层、面积近三百平米的中型超市。
门口的招牌还是当初那块，样式有点土气...可推门进去，里头却是另一番光景。
灯光亮堂，地面干净。
货架上摆满了花花绿绿的商品：进口的飘柔、海飞丝洗发水，各种没见过的零食点心。
整面墙的冰柜里，塞满了五花八门的汽水、啤酒、酸奶。
最吸引年轻人的，是角落里新设的一个小柜台——
玻璃柜里，摆着当下最时髦的流行歌曲磁带和随身听。
柜台上的小录音机，整天播放着“对你爱爱爱不完”、“心太软”，成了招揽年轻顾客的招牌。
“瞅什么呢？魂儿丢啦？赶紧招呼人卸车去！”
秦淮茹系风风火火地走出来，手里拿着个硬壳笔记本。
许大茂一激灵，赶紧把烟头扔地上，回头朝店里喊了一嗓子：
“小张！小王！别猫在仓库里了，出来卸货！手脚都麻利点儿！”
喊完后，他凑近秦淮茹，用下巴指了指街面上的人流：
“你发现没，街面上这些外地小年轻，好像比去年多了不少。”
“多不多跟咱有啥关系？”
秦淮茹头也不抬，心思显然在账目上。
“咱家超市东西全乎，价格实在......”
“这些新搬来的人，也得过日子，也得买米买油买酱油醋...只要他们在这片儿落脚，这日常开销就省不了，咱们超市的生意就差不离。”
许大茂一边往外走，嘴里还没停：
“理儿是这么个理儿，不过我琢磨着，咱店里是不是也该添个人手...小张媳妇眼看着要生了，到时候肯定得请假，小王一个人跑不过来。”
“我想着，招个专门的理货员，就管上货、整理货架、打扫卫生...能省咱俩不少心，你也不用天天跟个陀螺似的。”
秦淮茹合上本子，认真思考起来。
超市规模扩大后，琐事确实成倍增加，她和许大茂常常忙得脚不沾地，
“添个人…倒也是个办法，最近是有点支应不开。”
随后话锋一转。
“不过招人得谨慎，咱这儿值钱的东西不少，得找个老实本分、手脚干净的...可不能招个祖宗进来！”
“那是自然。”
......
过了没几天，秦淮茹从新开的“诚信职业介绍所”里，领回来一个姑娘。
姑娘看着年纪不大，也就十八九岁的样子，皮肤黝黑，扎着简单的马尾辫。
“这姑娘叫小红，家是冀省那边农村的。”
秦淮茹对许大茂介绍道：
“初中毕业，肯吃苦...我简单问了问，觉得还行，就带回来试试。”
许大茂上下打量了几眼。
姑娘一直低着头，双手紧张地绞着衣角...一看就是刚从农村出来，没见过什么世面。
“试用期一个月，管中午一顿饭，工资先定一百二十块。”
秦淮茹语气还算温和：
“要是干得好，一个月后转正，工资再加。”
“你的主要工作就是理货：每天来的新货，按类上架；平时哪儿空了及时补上，把东西摆整齐...听明白了没？”
小红用力点头：
“听明白了，我一定好好干。”
秦淮茹又仔细看了看她，语气更缓和：
“家里还有什么人？”
“爹娘，一个弟弟，一个妹妹。”
说起家里，小红的声音更低了：
“家里地少，一年收成刚够自家吃，剩不下什么钱...弟弟上初中花钱地方多，妹妹还小……”
“我出来挣点钱贴补家里，也给弟弟攒点学费。”
秦淮茹拍了拍小红的肩膀：
“在这儿好好干，我不会亏待你...行了，先去熟悉熟悉货架，认认东西都放在哪儿......”
等小红走开，许大茂才凑过来：
“我看着还行，挺老实一孩子。”
秦淮茹叹了口气：
“才十九，就得自己出来闯…不容易啊。”
“这世道谁容易？”
许大茂撇撇嘴，不以为然：
“各人有各人的命。”
“她能找到咱这儿，有份包吃住、有工资拿的稳定活儿，算她运气不错了...多少人在建筑工地搬砖，在饭馆刷盘子，比咱们这儿可累多喽。”
小红这姑娘，就像一头不知疲倦的小牛犊——眼里全是活儿，手里总不闲着。
送货车一到，不等许大茂或者秦淮茹招呼，她总是第一个小跑出去，抢着搬那些沉甸甸的饮料箱子、成袋的米面。
平时在店里，小红总是攥着块抹布，要么擦货架，要么擦收银台和冰柜。
没过几天，店里上上下下，都挺喜欢这个不言不语、只管低头干活的小姑娘。
常有老街坊结账时，对秦淮茹夸赞：
“淮茹啊，你们招这姑娘真不错！手脚那叫一个麻利...可比有些城里丫头强多了！”
秦淮茹听着，心里也挺受用，于是私下跟许大茂商量：
“眼瞅着试用期快到了，下个月给她转正吧，工资我看可以提到一百四。”
许大茂正对着计算器“归零归零”：
“你定就行，不过这姑娘是不是太闷了？”
“一天下来，除了‘嗯’、‘好’、‘知道了’...说不了三句整话。”
秦淮茹不以为意：
“人小姑娘刚从农村出来，人生地不熟的...怕说错话做错事，慢慢处熟了就好了。”
然而，这份平静并没有持续太久。
半个月后，一个周六下午。
那天，顾客比平时多不少。
小红正踮着脚尖，努力把一大提卫生纸往货架最上层补。
就在这时，一个穿着花衬衫、趿拉人字拖的男青年，晃晃悠悠走了进来。
男青年大概二十五六岁，皮肤黝黑粗糙，眼神滴溜溜地乱转，打量着店里的商品和顾客。
他先在店里转了两圈，东摸摸西看看，然后径直走到日用百货区，熟络地拍了下小红肩膀：
“嘿！忙着呢？”
小红正全神贯注地对付那提卫生纸，被这一拍吓得浑身哆嗦。
她回头看清来人后，脸“唰”地就白了：
“表…表哥？你咋找到这儿来了？”
“瞧这话说的，我来看看你不行啊？”
男青年咧开嘴，露出一口焦黄牙齿：
“在这大超市干得咋样？老板对你好不好？钱给得痛快不？”
“挺…挺好的，老板和老板娘都挺好。”
小红低下头，声音小得像蚊子哼哼。
“挺好就行！好好干！”
男青年说着，目光扫过旁边的货架，很自然地伸手拿了根火腿肠，熟练地撕开薄膜叼在嘴上。
整个过程行云流水，旁若无人。
不远处收银台后面，秦淮茹眉头皱了起来。
但她没有立刻出声制止，想着给小红留点面子。
那男青年又在店里闲逛起来，一会儿拿瓶可乐掂量掂量，一会儿捏捏方便面的包装袋，完全一副逛自家后院的架势。
转悠了一圈后，他嘴里叼着半根火腿肠，晃到了收银台前，对着秦淮茹嬉皮笑脸：
“老板娘，生意兴隆啊！”
“我是小红她表哥王猛，以后我妹子在这干活，还得请您多关照关照！”
秦淮茹点了点头，态度客气：
“小红干活挺踏实，我们看到了...不过，店里有店里的规矩，员工不能在上班时间会客，以免影响工作。”
“还有，店里的所有商品，没付钱之前都不能拆封、不能动用...请你到这边付一下账。”
王猛脸上的笑容僵了一下，随即打着哈哈：
“哎哟！您看我这记性...该付账，该付账！”
他手伸进裤子口袋里，装模作样地掏了半天，最后摊开手：
“不好意思啊老板娘，您看这事儿闹的...今天出门急，钱包忘带了！”
“下次，下次我来一定补上！”
说完，他扭头对小红喊了一嗓子：
“表哥我先走了啊！下班早点回住处，别在外面瞎逛！”
然后，王猛大摇大摆地走出超市门口。
收银台后面，秦淮茹脸色沉了下来。
晚上关门后，秦淮茹把小红叫到一边，语气严肃：
“小红，下午那个真是你表哥？”
小红正在专心数着一堆硬币，闻言手一抖。
“是…是我一个远房表哥，他…他也在四九城打工，干建筑的。”
“今天…今天就是顺路过来看看我……”
“来看你，就可以不打招呼，随便拿店里的东西？还当着我的面不给钱？”
秦淮茹的加重语气：
“小红，这次东西不多，就算了。”
“但我必须提醒你，下次他再来，绝对不能随便拿店里的任何东西，一颗糖都不行！”
“不然，别的员工、街坊邻居看见了，会说我这个老板娘处事不公，我这超市也没法管了。”
“明白！我明白！对不起老板娘，真的对不起！”
小红的眼泪掉了下来，语无伦次：
“我…我一定跟他说！我保证不会再让他来了……”
看着姑娘眼泪汪汪的样子，秦淮茹的心又软了下来。
想想也是，一个农村来的小姑娘，在大城市举目无亲，有个表哥在这儿...哪怕这表哥看起来很不靠谱，但也是个能说上话的亲戚。
或许真是那表哥不懂城里的规矩，以后提醒一下，让小红跟他说清楚就行了。
“行了，别哭了。”
“记住我的话，把自己的工作干好，比什么都强。”
小红胡乱抹着眼泪，千恩万谢：
“谢谢老板娘！我一定好好干！”