腊月二十，傍晚时分。
棒梗对着那面镜子，仔细捯饬着。
他特意花大价钱，置办了一身新行头——黑色皮夹克，棕色皮裤，高帮皮鞋。
捯饬完后，棒梗对着镜子照了又照，觉得很满意。
镜子里的自己，比半年前瘦了些，但更显精悍——脸上多了道疤，从左眼角到耳根。
当时血流了满脸，他愣是没怂，反手就把对方捅倒了。
这道疤，他现在觉得是勋章，是资历......
老刀推门进来，看见棒梗这身打扮后，愣了一下。
“梗哥，车备好了。”
棒梗把头发往后梳了梳，低声自语：
“今晚过后，四九城就得改姓贾了…德爷啊德爷，你就守着穷规矩进棺材吧。”
院子里，老刀和另外两个心腹等着。
三人脸色都不好看。
“怎么了？一个个哭丧着脸，给他妈谁看呢？”
“梗哥，您真打算一个人去啊？”
“不然呢...带人去，显得咱们小家子气，没胆！”
棒梗拍了拍老刀的胳膊：
“准备好酒，等我回来，咱们好好庆祝庆祝！”
聚贤楼在后海胡同深处，门脸不大，但有些年头。
棒梗推门进去，一股麻酱韭菜花味道扑面而来。
店里生意一般，就靠窗有两桌客人，正低着头“呼噜呼噜”地吃着。
柜台后面，一个五十多岁的男人正在剥蒜。
“刘老板？”
“是我…您就是梗哥吧？德爷在里边等着呢。”
胖老板擦擦手，从柜台后面绕出来，引着棒梗往后院走去。
穿过厨房，后面是个小天井院子。
院子不大，堆着些煤球和几口腌菜缸...三面都是高高的砖墙，墙头插着碎玻璃碴子。
正对厨房的那间屋里亮着灯，门帘掀开一条缝。
“就这儿了，您请进。”
棒梗站在院子里，快速扫视了一圈。
院子确实不大，而且唯一的出口...只有刚才那一条路。
确实是“一夫当关，万夫莫开”的地方。
棒梗冷笑一声，掀开门帘走进去。
屋里炉火烧得正旺，铜锅咕嘟咕嘟冒泡，炖牛肉的香味扑面而来。
桌边坐着三个人——德爷、老猫，还有一个棒梗不认识的干巴老头。
“来了？”
德爷看见他后，脸上立刻堆起笑容，显得很热情：
“快坐，快坐！”
棒梗脱下皮夹克，挂在衣架上。
“德爷您太客气了，这大冷天的，还让您破费安排地方......”
“破费什么，一顿家常涮肉而已。”
德爷拿起桌上的二锅头，给他面前的玻璃杯倒满：
“来，先喝一杯，驱驱寒气。”
四个人碰杯，一饮而尽。
棒梗拿起筷子，夹了片切得薄薄的牛肉，在翻滚的锅里涮了两下。
“嗯，肉不错。”
“正宗牛腱肉，专门让人送来的。”
几杯酒下肚，气氛热络起来。
德爷和另外两人轮番敬酒，话里话外夸他是“后起之秀”、“少年有为”、“胆识过人”。
棒梗来者不拒，酒喝得痛快，话也说得多起来。
“德爷，您今天请我来，不只是喝酒吧...有什么话，您不妨直说。”
酒过三巡，棒梗直接问道。
德爷放下筷子，拿起毛巾擦了擦嘴。
“棒梗你是爽快人，那我也就不绕弯子了...今天请你来，是想跟你商量个事。”
“您说。”
“南城新扩建的那个货运站，里面缺个能镇场子的安保队长…我寻思着，棒梗你手下兄弟多……”
“你要是愿意，带着你那些兄弟过去，把场子看起来...站里按月发工资，比你现在干的那些营生，要安稳得多，也长久。”
棒梗筷子停在半空：
“德爷，您这意思是…让我带着兄弟们，去给人看大门？”
“是安保队长。”
德爷纠正道：
“手下管着二十几号人，月薪一千块，干得好还有奖金…不比你整天打打杀杀强？”
棒梗听懂了。
什么安保队长，月薪一千...都踏马是幌子！
德爷这是要自己交出所有地盘，从此被圈养起来。
名义上是给他正经工作，实际上是要把他赶出地下核心圈子。
“德爷，您的好意我心领了。”
棒梗把白菜放进锅里，慢慢涮着：
“但我这人野惯了，受不了条条框框的约束…还有，您说的那个货运站太远，我也不想去。”
闻言，德爷脸上的笑容淡了些：
“你现在干的这些，不是长久之计。”
“地下赌场、走私、要债…哪一样不是把脑袋别在裤腰带上？今天赚钱，明天可能就进去了。”
“货运站虽然钱少点，但安稳…你还年轻，后面的路长着呢，没必要非把路走绝了。”
棒梗涮着白菜，漫不经心地说道：
“几位前辈这么苦口婆心，真是为我好？”
“是为你好，也是为咱们这片儿的安定…你现在这么闹，弄得大家伙儿都不得安生。”
“只要去货运站那边，以前的事...不管是你截的货，还是搅黄的生意，咱们都可以一笔勾销。”
棒梗夹住白菜，蘸了点麻酱，放进嘴里。
“德爷，您这话我就不爱听了。”
“江湖这条路，我既然走进来，就没想过再缩回去...您觉得，我是缺那千八百块钱的人吗？”
老猫在旁边插话：
“棒梗，德爷是为你好…你现在是风光，但多少双眼睛盯着你呢？”
“你以为警察是吃干饭的？他们不动你，是在等证据再足点，到时候…就不是进去蹲几年那么简单了！”
“那就让他们等着好了。”
棒梗毫不在意：
“等我成了气候，他们想动，也得掂量掂量！”
这时，那个一直没说话的老头，突然开口：
“小伙子，有胆量是好事…但光有胆量不行，还得有脑子，得知道进退。”
“你现在占的那些地盘，吃下的那些生意，都是别人碗里的肉…你动了别人的肉，别人能不跟你急？”
棒梗看向他：
“您老是？”
“我姓张，道上给面子，叫我一声拐子张。”
棒梗明白了，这也是四九城老炮之一。
“张爷，江湖规矩，向来是强者为尊…您的地盘我占了，是因为我的人能打，我的手段管用，这有什么问题吗？”
“难道这四九城的地盘，是你们几家祖传的，别人碰不得？”
拐子张眼神冰冷：
“没问题，但你今天能占，明天别人也能占…你能打，别人更能打…你狠，别人更狠！”
“江湖...不是你这么个混法！”
“那您说，该怎么混？”
棒梗身体往后一靠，抱着胳膊。
“该知道什么时候进，什么时候退…知道哪些肉能吃，哪些肉不能碰…知道有些人，你根本惹不起！”
听到老梆子敢威胁自己，棒梗“嚯”地站起来，端起酒杯：
“三位都是前辈，我敬你们一杯！”
他一饮而尽，把酒杯重重放在桌上。
“但今天这话，我得跟你们说明白喽——现在是年轻人的天下，你们那套论资排辈的老皇历，早该翻篇了！”
“以后四九城的生意，我要分一半…你们同意，咱们相安无事，不同意——”
棒梗双手撑在桌沿，紧盯着德爷的眼睛：
“那就各凭本事，看看谁能笑到最后！”
屋子里彻底安静下来，只有铜锅还在咕嘟咕嘟响。
“好，好。”
德爷缓缓站了起来，脸上显得有些疲惫：
“年轻人有闯劲，是好事…我去看看，让他们再加两个菜，回来咱们再慢慢聊。”
德爷出去后，包间里剩下三个人，气氛变得很微妙。
老猫继续涮肉，拐子张低头喝酒，谁也不说话。
时间一分一秒过去，棒梗耳朵捕捉着院子里的动静。
就在这时，门帘被猛地掀开——不是德爷，也不是送菜的伙计。
十几个陌生的汉子，一下子堵在了门口，手里都拿着家伙——军刺、砍刀、钢管。
棒梗慢慢转过身。
“什么意思？”
老猫站起来，退到墙角。
“德爷给过你机会，是你不接，非要往绝路上走。”
“所以，你们是打算在这儿，把我做了？”
棒梗歪歪头，活动了一下脖子。
“不是我们。”
老猫指了指门口那些陌生面孔。
“是他们......”
这些人确实不是四九城地面混的——口音不对，穿着土气，眼神里冒着凶光。
“德爷花了大价钱，从外地请来的‘专业人手’。”
棒梗明白了。
请外地人来动手，完事了一拍两散，查都查不到他头上。
“还等什么？动手吧！”
棒梗笑了起来：
“让老子看看，你们到底是群什么货色！”