腊月天，德爷坐在自家茶馆里，手里捧着个紫砂壶，却半天没凑到嘴边喝一口。
这时，门帘子从外面被掀开，带进来一股寒气。
老猫摘下围巾，脸色不太好。
拐子张更直接，一屁股坐在藤椅上，掏出烟狠吸了一口：
“德哥，不能再这么干等着了。”
拐子张把烟灰弹在地上：
“棒梗那小王八蛋，昨晚…昨晚把咱们在通州的一批货，给截了！”
德爷的手顿了顿：
“什么货？”
“三十台霓虹原装录像机，走水路从津门那边进来的。”
老猫接过话茬：
“本来按老规矩，咱们送到西单几个熟识的电器行...结果车走到半道被棒梗带人给拦下了。”
“司机是老刘，他还想说道两句，被棒梗结结实实揍了一顿，货全让他们给拉走了。”
茶馆里安静下来。
半晌后，德爷才慢慢开口：
“这是第几回了？”
“第三回！”
“上个月，截了咱们两车走私烟...这个月初，抢了咱们在丰台的赌场生意。”
“现在连录像机都敢动——德哥，这是要把咱们往绝路上逼啊！”
德爷站起来，走到窗前。
“咱们的人呢？”
“就没几个敢站出来，跟他们碰碰？”
拐子张苦笑一声：
“现在不比以前，那小子手下都是什么人？刚放出来的劳改犯、外地流窜的亡命徒...咱们那些兄弟拖家带口的，谁还敢真跟这帮疯子玩命？”
“赵三爷那边怎么说？”
“赵三爷上个月脑溢血，现在还躺着呢。”
“钱串子去鹏城了，说要做正经生意，不掺和这些事了。”
德爷明白了，树倒猢狲散。
老炮们打不动、也吓不住人了。
“德哥，之前咱们心软...想着死过人后，这小子该长记性了。”
老猫走到他身边，压低声音：
“现在看来，那小子不是不懂规矩，他是要重立规矩！”
拐子张把烟掐灭，狠狠说道：
“再这么下去，咱们这些老家伙，都得被他啃得骨头都不剩。”
德爷转过身，看着两个老兄弟。
“你们想怎么办？”
“得一次性解决问题，让他彻底消失。”
德爷坐回椅子上，重新捧起紫砂壶。
“怎么让他消失？”
拐子张和老猫对视一眼。
“请他来摆酒谈和，他要是识相，以后大家相安无事。”
“要是不识相……”
后面的话没说，但意思很清楚。
“德哥，不能再犹豫了。”
拐子张劝道：
“他现在截咱们的货，明天就敢砸咱们的店，后天就敢要咱们的命…您忘了‘小混蛋’了？当年要不是……”
“我没忘。”
德爷睁开眼睛。
“行，摆桌酒，请他来。”
......
腊月十八，城南一处新租的独门独院里。
棒梗裹着件军大衣，站在院子中间。
“梗哥，人齐了。”
一个脸上有刀疤的汉子走过来，低声说道。
他叫“老刀”，东北那旮沓来的...在家乡为了争地盘，捅伤过人，进去蹲了七年大狱。
出来后吗，在老家待不住了，一路扒火车来的四九城。
棒梗点点头，转身走进北屋正房。
屋里生着炉子，比外面暖和不少。
路子周边，坐着七八个人，个个眼神凶狠。
“独眼龙”——桂省人，以前在边境上干走私勾当...之前跟人抢货时，被对方用匕首划瞎一只眼。
“大胡子”——冀省人，听说以前在部队待过，后来跟人合伙开地下赌场...赶上严打，场子被抄，合伙人进去了，只有他仗着地形熟跑了出来。
还有“蝎子”——豫省人，扒窃团伙头目，手上功夫据说很厉害。
......
这些人，都是棒梗这半年来，从各处搜罗来的“人才”。
半年前，他被老猫设局打进医院，手下兄弟死的死散的散，自己也差点丢了半条命。
躺在病床上那段时间，他脑子里翻来覆去就一个念头：
要想不被人踩，就得比别人更狠，手底下得有真正敢玩命的人。
出院后，他拿着攒下的钱，去了京津冀周边，甚至跑了一趟东北...专门找那些走投无路、身上有案底、或者穷得只剩下一条烂命的狠角色。
这些人要么有家不能回，要么被逼到绝境...给钱就跟你干，敢下死手，也不讲那么多江湖道义。
“都到齐了？”
棒梗扫视一圈，目光在每个人脸上停留片刻。
这些人，就是他做大做强的底气。
“齐了，梗哥。”
老刀应道。
“咱们的规矩，都跟他们说清楚了？”
大胡子接过话茬：
“不主动惹事，不张扬跋扈，听梗哥的吩咐，让干什么干什么......”
棒梗满意地点点头。
他知道这些人野性难驯，但只要钱给够，他们比谁都听话。
这半年，棒梗的“生意”不再是小打小闹收保护费，而是玩起更来钱的路子——
南城新开了几家地下赌场，老板都是南方来的——有钱，但在四九城没根基。
棒梗主动找上门谈“合作”：他负责场子“安全”，防止有人闹事、吃白食、或者被其他势力骚扰，赌场则按月给他一笔可观的分红。
一开始对方不答应，觉得是讹诈。
结果没过三天，赌场连续被人“光顾”...不是有人喝多了砸东西，就是莫名其妙有盲流子在附近转悠，生意大受影响。
当棒梗再上门时，对方的态度软得跟面条似的......
西郊有个货运站，经常有些来路不明的“水货”进来，货主也怕被人黑吃黑。
棒梗组织人手，搞起了“护镖”的买卖，专门护送这些敏感货物，并按货值抽一成当酬劳。
这生意来钱更快，但风险也更高。
上个月，他们护一批走私电子表，路上遇上了另一伙想黑吃黑，双方动了家伙。
老刀为了护住货，胳膊上被砍了一刀，缝了十几针。
最后货保住了，棒梗一次就分到了三千块。
有钱，就有人来投奔。
现在棒梗手底下拢共有二十多号人，虽然比比不上鼎盛时期人多，但个个都是武力值爆表的狠茬子。
更重要的是，这些人跟本地没牵扯，动起手来毫无顾忌。
“梗哥，有件事…德爷那边，最近好像在打听咱们的底细。”
棒梗发出一声冷笑：
“让他查…老棺材瓤子，查清楚了又能怎么样？”
“可是，德爷毕竟……”
老刀还是有些顾虑。
“没什么可是！”
棒梗打断他，语气蛮横：
“德爷老了，这四九城的地面，早晚是咱们兄弟说了算！”
话音刚落，院门外传来“咚咚咚”的敲门声。
屋里的人瞬间警觉起来，刚才还或坐或站的汉子们，手都不自觉地摸向腰间。
“谁？”
“送信的。”
棒梗示意开门。
门开后，进来个二十出头的小伙子。
小伙子看见屋里这阵势，腿肚子发软。
“我找…找梗哥。”
“我就是。”
棒梗坐在正中的椅子上，抬了抬下巴：
“什么事？”
小伙子从怀里掏出个信封，双手递上：
“德爷让我送来的。”
棒梗拆开信封，里面是一张请帖，毛笔字写得非常工整：
“贾梗小友台鉴：今备薄酒，特邀小友于腊月二十戌时，聚贤楼一叙。”
“往日种种，皆可化解。德某顿首。”
落款是一个“德”字，下面还盖了个小小的私章。
棒梗看完，仰头“哈哈”大笑。
“梗哥，怎么了？”
棒梗把请帖扔给老刀：
“你们看看，德爷要跟咱们摆酒讲和！”
老刀接过看了看，又传给其他人。
这些人识字不多，但大概意思能猜个八九不离十。
“梗哥，这怕是没安好心啊...‘摆酒讲和’？我看是‘鸿门宴’还差不多！”
“鸿门宴？”
棒梗笑得眼泪都快出来了：
“没看出来啊，老刀你还读过书？”
“在号子里听人讲过，楚霸王项羽请刘邦吃饭，就没憋好屁。”
棒梗止住笑，眼眼睛扫视着屋里每一个人：
“那你觉得，我是那窝窝囊囊的刘邦...还是那力能扛鼎的项羽？”
老刀犹豫了一下：
“梗哥，咱们现在这局面……”
“我是霸王！”
棒梗站起来，走到屋子中间：
“项羽弄不死刘邦，那是他自己废物…老子可比项羽狠多了！也聪明多了！”
他走到送信的小伙子面前，小伙子吓得往后缩了缩：
“回去告诉德爷，我一定到。”
小伙子连连点头，转身跑出院子。
“梗哥，三思啊…德爷那老狐狸，这时候请你喝酒，摆明了是设套，绝对不能去！”
“我当然知道他没安好心…但我要是不去，岂不是以为我怕了他？以为我棒梗还是半年的怂包？”
这时，大胡子瓮声瓮气提议：
“那...那咱们多带点兄弟去，把家伙也都带上！”
“带什么人？”
棒梗摆摆手，脸上露出轻蔑神情：
“单刀赴会，才显英雄气概…再说了，你们知道这些老炮，最讲究什么吗？”
屋里的人都看着他。
“规矩！”
棒梗嘲讽道：
“什么‘祸不及妻儿’，什么‘谈判桌上不下死手’，什么‘不斩来使’…我太了解这帮老梆子了，他们把那套规矩看得比命还重。”
“为什么？因为他们就靠这个维持脸面，维持他们那点可怜的江湖地位！”
老刀欲言又止。
“他们以‘讲和’的名义请我喝酒，这种场合更不能动手…否则传出去，他德爷的老脸，就彻底丢到茅坑里了。”
棒梗走到窗前，看着窗外光秃秃的树枝：
“而且，我正好借这个机会，让他们明白...时代变了，他们那套穷规矩，该扔进历史垃圾堆了！”
“梗哥，至少让我跟您去。”
老刀张了张嘴，还想再劝。
棒梗猛地转过身，抬手制止：
“我一个人去，反而最安全…带人去，显得我心虚，也给了他们撕破脸的借口！”
“等我回来后，这四九城…就他妈是咱们兄弟的天下！”