时间转回两个月前，录像厅生意最红火的那阵子。
这天刚吃过晚饭，天色还没完全暗下来，胡同里就热闹起来了。
年轻人们三三两两，勾肩搭背，嘴里哼着不成调的港台歌曲，朝着录像厅的方向溜达。
有的穿着花衬衫、喇叭裤，有的故作深沉叼着烟卷儿...还有几个半大的毛头小子，凑了半天零钱只够买一张票，商量着轮流进去看十分钟过过瘾。
许大茂站在录像厅门口，穿着新买的的确良短袖，手里摇着把蒲扇，脸上挂着得意笑容。
屋里，电视机喇叭开到最大音量，李小龙标志性的吼叫破门而出，紧接着是观众们的叫好声。
许大茂满意地点点头，正准备转身看看上座情况时，眼角忽然瞥见胡同口晃进来三四个人影。
那走路架势流里流气的，眼睛还四处乱瞟，一看就不是善茬。
领头的那个，许大茂打眼一瞅就认出来了——这人外号“二狗子”，是这一片有名的混混。
“哟，许老板，生意兴隆啊！这门口都快赶上庙会了。”
二狗子叼着烟走过来，身后跟着三个小青年。
“还行，混口饭吃。”
许大茂赔着笑容。
“几位看片？里边请里边请......”
“看片？不着急。”
二狗子把烟头扔地上，用脚碾了碾。
“许老板，你这儿生意这么火，可不是‘勉强混饭吃’吧？”
“哥几个天天在这片儿转悠，维持治安，让你这生意做得顺顺当当的，你看是不是...该表示表示？总不能让我们白忙活吧？”
许大茂暗骂一声“王八蛋”，知道这是来收保护费的。
开录像厅这小半年，明里暗里“打秋风”的已经有三四拨了。
有自称街道“联防”的，有说是派出所某位“领导”亲戚的，还有纯粹的地痞无赖。
钱倒是不算巨款，一次十块二十块...但这些人像喂不饱的苍蝇，隔段时间就来嗡嗡一次。
“二狗兄弟，我这小本生意……”
许大茂掏出烟递过去。
“小本生意？”
二狗子嗤笑一声，斜着眼看着他。
“许老板，你这一天少说百八十块进账，还跟我们哭穷？”
身后一个小青年上前一步：
“狗哥，跟他废什么话...按咱们得规矩，一个月五十！”
许大茂脸沉了下来。
“兄弟，这价高了。”
“五十，少一个子儿…你这录像厅就别想安生开了！”
另一个小混混往屋里瞥了一眼。
“这录像机、电视机，可都挺值钱的...万一晚上遭了贼，啧，损失可就大了！”
许大茂拳头悄悄攥紧。
他想起前几天，隔壁胡同有个卖煎饼果子的老实人，就因为没“孝敬”到位，第二天三轮车被掀翻，炉子也被砸的稀巴烂。
报警？派出所来人问了半天，但没抓着现行，最后也就是登记一下，不了了之。
那摊主蹲在废墟边，哭都哭不出来。
“行，五十就五十...二狗兄弟开口，这个面子我得给。”
二狗子接过钱，数了数，满意地拍拍许大茂的肩膀：
“这就对了嘛，许老板是明白人...往后在这片儿有事，提我狗哥的名号，好使！”
这不是第一次，也绝不会是最后一次！
他闷着头，脚步沉重地走回录像厅。
屋里，电影正放到精彩处，郭靖在草原上练武，一招一式，虎虎生风。
观众们看得入神，不时发出赞叹。
可许大茂一点心情都没有，满脑子都是二狗子那张嚣张的脸。
这口气，他实在咽不下去！
晚上回家，许大茂阴沉着脸，像谁欠了他八百吊钱。
秦淮茹看他这样，小声问道：
“又...又有人来捣乱了？”
“嗯。”
许大茂哼了一声：
“二狗子那王八蛋，张口就要五十！”
“五十？之前不是…不是二十吗？怎么又涨了？”
“换人了呗，说这片儿现在归他‘管’。”
许大茂狠狠地捶了一下桌子。
“这帮孙子，真他娘比旧社会地主老财、街面上的青皮还黑！”
秦淮茹放下抹布，在围裙上擦着手：
“这么个搞法，咱们辛辛苦苦赚点钱，不全填了这些无底洞啊？”
许大茂盯着桌上的菜，突然眼睛一亮。
他想到了一个人！
棒梗这小子从西北回来后，就没干过一天正经事，整天在街上瞎混，身边也聚拢了几个游手好闲的兄弟。
听说前阵子，这小子跟另一伙人动了手，直接抡起砖头就上，在附近几条胡同已经混出了点“凶名”。
更重要的是，棒梗现在穷得叮当响，兜比脸还干净，要是…要是让他来帮忙看场子......
许大茂仔细盘算起来：
棒梗再怎么混蛋，好歹也算半个自家人...虽然以前互相瞧不上，可毕竟是“内部矛盾”。
给他开一份工资，让他带人守着录像厅...比把钱白白送给二狗子那种外人强！
“有办法了。”
秦淮茹被他吓了一跳。
“什么办法？”
“找棒梗。”
许大茂站起来。
“让他带人来帮忙看场子，我给他开工资。”
秦淮茹一愣，随即眉头紧紧皱起：
“棒梗？他…他能行吗？别到时候没镇住外人，自己先惹出什么大乱子来……”
“惹事？”
许大茂冷笑一声：
“现在别人骑到我脖子上拉屎，棒梗再怎么着，他也跟我是一条绳上的蚂蚱！”
秦淮茹想了想，觉得也有道理：
“那…那你跟他好好说，可别再吵起来。”
“放心，我有数。”
许大茂摆摆手。
“明天我请他吃饭。”
第二天，许大茂特意去买了瓶“二锅头”，又让秦淮茹炒了几个菜——红烧肉、炒鸡蛋、拍黄瓜，摆了一桌子。
棒梗在外头晃荡了一天，肚子正饿得咕咕叫，晃晃悠悠推门进来。
当看见桌上摆着的酒菜后，他愣了一下，站在门口没动窝：
“哟呵，今儿这是太阳打西边出来了？还是我走错门了？”
“洗洗手，咱爷俩好好喝两杯，说说话。”
棒梗被按在凳子上，眼睛还在那盘红烧肉上打转，但脸上警惕的神色一点没减：
“许大茂，你…你这整的是哪一出啊？鸿门宴...有事说事，我心里有点发毛！”
“看你说的！一家人，吃顿饭怎么了？”
许大茂给他倒上酒，自己也满上。
“来来，先走一个。”
两人碰了下杯，许大茂抿了一口，棒梗则仰脖子干了小半杯。
几口菜下肚，酒过三巡。
许大茂看气氛差不多了，才放下筷子，叹了口气：
“棒梗啊，叔是真有个难处，想请你帮帮忙。”
棒梗夹了块红烧肉塞进嘴里：
“你能有啥难处？录像厅不是开得风生水起吗？”
“唉，别提了！”
许大茂又叹了口气，把昨天二狗子来收保护费的事情，添油加醋地说了一遍。
“……张口就是五十！我赚点钱容易吗？全喂了这些王八蛋了！”
棒梗放下筷子，眼睛眯了起来：
“二狗子？就西街那个？”
“对对，就是他！你认识？”
“听说过。”
棒梗端起酒杯，又喝了一口，咂咂嘴。
“那小子以前在火车站当‘黄牛’，手脚不干净，后来不知怎么巴结上了‘黑驴’...就在这片儿充起大瓣蒜来了，专干敲诈勒索的缺德事儿。”
“你看，这事儿闹的……”
许大茂做出十分为难的样子。
“我一个人，双拳难敌四手啊。”
“棒梗，你能不能帮叔照应照应那录像厅...有你在，那些宵小之辈，总得掂量掂量吧？”
棒梗没立刻回答，又给自己倒了一杯酒，脑子飞快地转着。
看场子？
这活儿他懂——就是在街面上立棍，靠名声和拳头吓唬人，真冲突起来，免不了动手见红。
可许大茂开出的价码…一个月一百块！
他那些小兄弟们，每人也有六十！
这可比当学徒工挣得都多！
有了这笔钱，他就能买身像样的“行头”，请兄弟们下馆子，还能吸引更多小弟跟着他混。
这机会，像是为自己量身定做的。
棒梗抬起头，把杯中酒一饮而尽，酒杯往桌上重重一顿：
“行！这活儿我接了！”
“痛快！”
许大茂一拍大腿，赶紧又给棒梗满上。
“从明天开始，你就带兄弟过去...白天晚上都有人盯着，工资咱们月底结算，一分不会少你的！”
第二天，棒梗就带着两个最能打的兄弟，大摇大摆出现在了“大茂录像厅”。
许大茂给他们安排在最靠后的位置，那里视野好，能看清全场。
棒梗往条凳上一坐，二郎腿一翘，从口袋里摸出许大茂刚给的“大前门”，自己叼上一根，又甩给两个兄弟一人一根，还真有了几分“镇场大哥”的派头。
他那两个兄弟，也有样学样，眼神扫视着进出的观众。
头两天，风平浪静。
第三天下午，日头偏西的时候，二狗子果然又晃悠来了。
这次他身后跟着五个人，比上次阵仗还大。
一进门，二狗子就扯着嗓子嚷嚷：
“许老板！许老板人呢？兄弟我又来啦！”
许大茂心里一紧，从柜台后面迎出来：
“哎，二狗兄弟……”
二狗子手一伸。
“兄弟们借钱钱花花，一百块。”
话音未落，后排角落里，一个身影慢悠悠地站了起来。
棒梗弹了弹烟灰，挡在许大茂和二狗子中间。
他那两个兄弟也立刻起身，一左一右站在棒梗侧后方，冷冷地盯着二狗子一行人。
二狗子看见棒梗，明显愣了一下。
“哟，我当是谁呢？这不是梗子吗？”
“怎么着，你也跑这儿看录像来了？还带着兄弟？”