看着德妃这般模样，萧玦没有开口说话，而是看向了棠宁。
棠宁跪在地上，肩膀微微抖动，似乎很是伤心。
察觉到萧玦看来的视线，棠宁微微抬头，露出一双哭红的双眼。
她眼底满是委屈，欲语还休的，想让萧玦替她出气。
只是此时萧玦的心中更有气。
他气她太不把他当一回事。
为了救她的青梅竹马，来自己跟前儿演戏，她是真当他看不出来？
殿内气氛凝滞。
李顺伏在地上，大气不敢出。
德妃袖中的手微微颤抖，面上却仍撑着镇定。
就在萧玦思索时，棠宁忽然开口。
“陛下，嫔妾有一言，无论此事幕后主使是谁，其意不仅在污蔑嫔妾与李公公，更在挑衅陛下圣断，扰乱后宫安宁。”
“今日可设计嫔妾，明日又可陷害他人，长此以往，宫中人人自危，规矩体统何在？”
萧玦眼底掠过一丝幽光，深深看了棠宁一眼。
她倒是会说话，还说的这般冠冕堂皇。
罢了，今日这件事定然是要有个决断的。
“嘉宝林所言甚是。”
萧玦终于冷声下了决断。
“碧荷攀诬主子，行事鬼祟，杖责八十，发配浣衣局，永不再用。”
话说完，萧玦看向德妃。
“至于德妃，御下不严，识人不明，罚俸半年，闭门思过一月，好生整顿你翊坤宫的风气，至于那幕后之人……”
他顿了顿，语气森然：“朕会继续追查，但凡有蛛丝马迹，绝不轻饶。”
这个处罚，看似各打五十大板，实则重惩了德妃的臂膀碧荷，并给了德妃一个严厉的警告和惩戒。
闭门思过一月，在后宫，足以发生许多事。
等她到时再出来，就不知道会发生些什么事了。
德妃的护甲几乎掐进掌心，划出一道血痕，却不得不跪下谢恩。
“臣妾……领旨谢恩，定当深刻反省。”
今日这一局，自己已输了。
不仅折了碧荷，还在皇帝心里埋下了怀疑的种子。
没曾想，陛下竟然如此袒护棠宁。
她得好好审视一下自己的这个对手了。
“都退下吧。”
萧玦挥挥手，深深看了一眼棠宁。
棠宁与德妃一同行礼退出乾元殿。
殿外阳光刺眼，德妃在台阶前停住脚步，侧头看向棠宁，脸上已恢复了几分惯有的温和，只是眼神冷得没有温度。
“嘉妹妹今日可真是好口才，好心思。”
她声音压得极低，只有两人可闻。
“只是这后宫之路长着呢，今日侥幸，未必日日都能如此侥幸。”
“妹妹年轻，还需谨言慎行才是。”
棠宁迎上她的目光，唇角弯起一抹笑意，同样低声回道。
“多谢德妃娘娘教诲，嫔妾也深信，在这宫里，行得正坐得直，或许比任何心思算计都走得长远，娘娘您说呢？”
德妃眼神一厉，终是没再说什么，转身扶着宫女的手离去。
棠宁静静看着她走远，才缓缓舒了一口气，后背竟已惊出一层薄汗。
她回头望了一眼巍峨的乾元殿，方才殿内萧玦复杂难辨的眼神再次浮现心头。
她正准备抬步离开，便听到身后传来一阵脚步声。
不多时，总管太监周德已经行至她身侧。
“嘉小主请慢行。”
棠宁的心微微一紧，转过身，面上已恢复了恭顺神色：“周公公，可是陛下还有吩咐？”
周德躬着身子，脸上是滴水不漏的恭敬笑容：“小主聪慧，陛下请您再回殿内一趟。”
棠宁指尖无意识的勾了下，方才萧玦那深深的一眼仿佛还烙在身上一般。
她不知道这额外的召见是福是祸，但只能应道：“是。”
重新踏入乾元殿，殿门在身后缓缓合拢，隔绝了外面的光与声。
殿内此刻只剩下她和御座之上的萧玦。
香炉里燃着的龙涎香袅袅盘旋，将他衬托的更像是一个仙人一般。
萧玦没有说话，他正低头执笔批阅着一本奏折，侧脸在光影下显得轮廓分明，也格外冷漠。
棠宁依礼静静跪着，心跳在寂静中被放大。
她能感觉到他的目光从奏折上移开，落在她身上，如有实质。
良久，朱笔搁下的轻响传来。
“过来。”
萧玦的声音不高，却不容人推拒。
棠宁起身，依言走到御案前不远处停下，垂着眼睫。
“再近些。”他道。
她迟疑一瞬，向前又走了几步，几乎能嗅到桌子上的墨香。
随后，下巴忽然被微凉的手指抬起，迫使她对上他的视线。
萧玦的目光很深，像是要透过她那双犹带着些许红痕的眼睛，看进她心里去。
“今日这场戏，演得可还尽兴？”
他拇指的指腹若有似无地擦过她的下唇，语气辨不出喜怒。
棠宁呼吸微滞：“陛下明鉴，嫔妾并非演戏，只是据实以告，以求自保。”
“自保？”
萧玦低笑一声，笑声里却没什么温度。
“拉着朕为你做主，利用朕去打击德妃，这也是自保？”
他的指尖微微用力，棠宁感到一丝细微的疼，却不敢躲闪。
“陛下……”
她声音里带上几分颤抖。
“嫔妾惶恐，嫔妾只是……只是相信陛下会公正处置。”
“那朕问你，今日若李顺不是你的同乡，不是你的故人，你还会这般急切地为他辩白，甚至不惜把自己也推到风口浪尖上么？”
她出现，为的是李顺。
若换作旁人，她只会置之不理。
一想到这里，萧玦就觉得自己的心像是被针扎了一样。
棠宁心头猛地一跳，她强迫自己直视萧玦的眼睛：“嫔妾……会。”
“因为此事本就不公，李公公是无辜受牵连。嫔妾不愿见无辜之人蒙冤。”
“好一个不愿见无辜之人蒙冤。”
萧玦松开了她的下巴，身体向后靠入龙椅，姿态看似放松，目光却锐利如鹰隼。
“那么，在你的心里，是觉得朕会冤枉他？还是觉得你朕会因此惩罚他，将他置于险地？”
话音落下，殿内死寂。
她垂眸，而后缓缓开口。
“陛下是天子，明察秋毫，自然不会冤枉任何人。”
“嫔妾人微言轻，只是说出所知，供陛下裁断。”