殿内静得落针可闻。
棠宁能感觉到皇后的目光如实质般落在那处，带着审视。
她不敢动，只垂着眼，看皇后裙摆上精细的凤穿牡丹刺绣。
萧玦昨夜留宿在绮春宫的事情，根本瞒不住。
哪里需要她多言。
林蓉袖中的手缓缓收紧，护甲似乎偶遇掐进掌心。
昨日萧玦留宿的消息传来时，她正在抄写佛经。
闻言笔尖一顿，墨迹在宣纸上泅开一团，毁了整篇经文。
她将那张纸慢慢揉皱，丢进火盆，看着火舌舔舐而上，化作灰烬。
此刻亲眼看见这女子身上的痕迹，昨夜种种不言而喻。
她想起萧玦已有多久不曾踏足坤宁宫。
三个月零七天。
他一向不爱来她这里，这坤宁宫里，永远都是如此的冷清。
上一次他来，还是中秋宫宴后，按例在她宫中歇了一晚。
那夜他睡在外间榻上，连她的床都不曾碰。
她也是个女人，也渴望得到丈夫的疼爱。
她爱他，却又恨他。
恨他如明月高悬，恨他淡漠疏离宛如陌生人。
而眼前这个女人……
林蓉的目光从棠宁颈侧移开，缓缓上移，对上她低垂的眉眼。
确实美，美得鲜活，美得让人生妒。
尤其是那双眼睛，哪怕此刻低垂着，也能看出形状姣好，眼尾微挑，看人时想必是含情带怯的模样。
女儿风情，自是男人最爱的。
“倒是个齐整人儿。”
皇后终于开口，声音依旧平和，只是细听之下，尾音微微发紧。
“陛下既看重你，你更当谨言慎行，莫要辜负圣恩。”
“是。”
“本宫乏了，你们都退下吧。”
众妃起身行礼告退。
棠宁随着众人退出殿外，刚走到廊下，便听身后传来轻轻一声：“嘉宝林留步。”
回身一看，是皇后身边的大宫女于兰。
“皇后娘娘有几句话，要单独嘱咐小主。”
棠宁心头微沉，随于兰折返偏殿。
殿内只余皇后一人，她已卸下凤钗，只绾着简单的发髻，靠在窗边的软榻上，手中握着一卷书，却并未在看。
“坐。”皇后指了指榻旁的绣墩。
棠宁依言坐下，依旧垂着眼。
“不必拘谨，这里没有外人。”
林蓉放下书卷，目光落在棠宁脸上。
“抬起头来，让本宫好好看看你。”
棠宁缓缓抬眼。
四目相对的瞬间，她看见皇后眼中一闪而过的复杂情绪。
“你叫棠宁？”
皇后轻声说，棠宁微微点头。
“这名字很好，安宁祥和，只是这深宫之中，最难得的便是安宁二字。”
她顿了顿，看向窗外。
“本宫十六岁入东宫，陪伴陛下已有十二载，这十二年间，见过太多人来，也见过太多人走。”
“有些是失了圣心，有些是犯了宫规，还有些……”
她收回目光，看向棠宁：“是没能明白自己的位置。”
棠宁心中一凛，她知道，皇后将她留下，必定是有自己的心思。
看来她猜得没错，皇后想拉拢她。
“陛下待你不同，”皇后缓缓道，“这是你的福分，也是你的劫数。”
“福分在于，你能得他一时青眼，劫数在于，这青眼会为你招来无数明枪暗箭。”
她伸手，指尖轻轻拂过榻边小几上一盆兰草的叶片。
“本宫今日叫你留下，不是要为难你。”
林蓉的声音很轻，几乎像是在自语。
“只是想着，你初来乍到，有些话，总得有人提点。”
“谢娘娘教诲。”
棠宁低声道，一副怯懦胆小的模样。
“你可知，为何陛下登基这些年来，后宫妃嫔不少，却至今无子？”
棠宁呼吸一滞。
这话她不敢接，也不能接。
皇后却似并不需要她回答，自顾自说下去。
“陛下勤于政事，不常涉足后宫，便是来了，也多是在本宫或几位高位妃嫔处坐坐，鲜少留宿。”
她看向棠宁，目光幽深：“昨日他却在绮春宫待了一整夜。”
“本宫说这些，不是要怪你。”
皇后轻轻摇头。
“陛下是天子，他想宠谁，便宠谁，这是天经地义的事。”
“本宫只是想提醒你，圣恩如流水，今日流向东，明日便可流向西，你既得了这恩宠，便要承受得起随之而来的代价。”
她站起身，走到棠宁面前，居高临下地看着她。
“今日殿上，贤妃，贵妃她们说的话，你听见了，那还只是开始。”
林蓉的声音依旧温和，却字字清晰。
棠宁抬头，对上皇后的眼睛。
“嫔妾生性胆小，只想安稳度日。”
她这话正和林蓉的心思，她轻笑回答。
“本宫身为皇后，统御六宫，当公允持正。”
“只要你谨守本分，不越矩，不行差踏错，本宫自会护你周全。”
棠宁起身，郑重行礼：“嫔妾定当谨记娘娘今日之言，绝不敢忘。”
林蓉看了她片刻，终于满意的轻轻点头：“去吧。”
棠宁退出偏殿时，春杏正在廊下焦急等候。
见她出来，忙迎上来：“小主，皇后娘娘她……”
“没事，”棠宁摇摇头，“回吧。”
她可没答应林皇后的邀请。
林皇后也不是什么好人，她无子，多想要一个属于自己的孩子。
想必她也是想要效仿太后娘娘，去母留子罢了。
走出坤宁宫时，日头已高。
阳光刺眼，棠宁眯了眯眼，回头望了一眼巍峨的宫阙。
朱红宫墙在日光下显得格外肃穆，檐角兽吻沉默地望向天际。
她想起皇后最后那个眼神，想起那句圣恩如流水。
也想起昨夜萧玦在她耳边说的那句留在宫里吧。
春杏小声问：“小主，咱们现在回去吗？”
棠宁收回目光，点头应下。
回到绮春宫，棠宁屏退左右，独自坐在窗前。
桌上放着一面铜镜，她看向镜中的自己，目光落在颈侧那抹红痕上。
指尖轻触，仿佛还能感受到昨夜他唇齿的温度。
窗外传来鸟鸣声，清脆悦耳。
棠宁抬眼望去，只见两只雀儿在枝头嬉戏，忽而振翅，双双飞向宫墙之外。
那墙很高，飞鸟尚可越过，人却不行。
她收回目光，看向镜中那双眼睛。
既然已经来了，既然已经走到这一步，便只能走下去。
无论前路是恩宠还是劫数。
傍晚时分，有太监前来传话，说陛下晚膳后来绮春宫。