太后看着她这般作态，眉头几不可察地蹙了一下，挥退左右，只留一个心腹灵芝在旁。
“起来说话，这般哭哭啼啼，成何体统。”
良妃不起，只抬起泪眼朦胧的脸。
“姑母，陛下……陛下册封了那个行宫带回来的女子，封了宝林，赐号嘉，还让她住进了绮春宫！”
“姑母，馨儿入宫三年，谨守本分，侍奉陛下与姑母从未敢懈怠，如今一个来路不明的女子，竟得如此殊荣，将馨儿置于何地？又将姑母您的颜面置于何地？陛下这分明是……分明是被那狐媚子蛊惑了！”
太后捻动佛珠的手指微微一顿。
“绮春宫西配殿？”
那可是距离乾元殿最近的宫殿。
皇帝将她放在那个位置，这恩宠，的确是独一份的。
她声音平缓，却带着久居上位的威压。
“皇帝倒是会挑地方。”
“何止是地方！”
良妃急切的说着，就是当年她都没有这般殊荣，一个小小的宫女，凭什么！
“那赏赐的规格，那册封的架势……姑母，陛下怕是忘了，当年他是如何答应父亲，如何答应您的？”
“如今陈家在前朝兢兢业业，馨儿在宫中却要受这等羞辱……”
“够了。”
太后打断她，声音不高，却让良妃瞬间噤声。
暖阁内一时静极，只有佛珠相碰的轻响。
太后看着侄女那张与年轻时的自己有两分相似，却更多骄纵的脸，心中叹了口气。
陈家的女儿，到底是顺遂惯了，受不得半点委屈，也看不清真正的风浪。
“馨儿。”
太后缓缓开口，每个字都像是掂量过一般。
“皇帝是君，你是臣，他册封谁，赏赐谁，是他的权力，也是他的心思。”
“你在这里摔东西，跑来哀家面前哭诉，除了让人知道你气量狭小、不堪一击，还有什么用？”
良妃脸色一白：“姑母……”
太后指尖那串沉香木佛珠又缓缓转动起来。
檀香细细，萦绕在寂静的暖阁里，衬得她声音愈发沉静幽深。
“那棠宁，哀家知道。”
她顿了顿，目光掠过良妃骤然亮起的眼睛，却未停留，只望向窗外。
“不止知道，哀家这里，还存着她一桩旧事。”
良妃忘了哭泣，膝行两步，仰头急切地望着太后：“旧事？”
太后并未直接回答，只微微侧首，向侍立一旁的灵芝递了个眼色。
灵芝会意，无声退入内室，不多时，捧出一只不起眼的紫檀小匣，奉至太后手边。
太后并未立即打开，只将手轻轻搁在木盖上，指尖描摹着简朴的纹路。
“永州，白鹤书院，徐家。”
她缓缓吐出几个词，每一个都轻，却像石子投入深潭。
“那棠宁，本不姓棠，她出生时，她父亲徐瞻，还只是白鹤书院一个清贫讲师，与同窗柳家，指腹为婚。”
“柳家？”
良妃一时未反应过来。
“如今的……光禄寺少卿柳文正。”
太后嘴角浮起一丝近乎冰冷的笑意。
“柳贵妃家中的旁支。”
良妃猛地吸了一口气，眼眸亮起。
“她……她竟与柳家有过婚约？那岂不是……”
“岂不就是与如今的柳贵妃，差点成了姑嫂？”
太后替她说出，手指终于挑开匣扣，取出一张微微泛黄、边缘已有些毛糙的纸笺。
“徐家后来获罪，男丁流放，女眷没入行宫为婢，这婚约自然无人再提。徐氏女改名棠宁，往事如尘。”
“柳家这些年官运亨通，柳贵妃圣眷正浓，大约也早将这门落魄亲事，忘到九霄云外了。”
她将纸笺递到良妃面前，上面清瘦却工整的字迹，确是婚书无疑，落款处徐瞻与柳文正父亲的名字、私印，赫然在目。
“姑母！这……这可是天赐的良机！”
良妃激动得声音发颤。
“柳贵妃那性子，最是骄横跋扈，眼里揉不得沙子，若知道陛下如今宠爱的嘉宝林，竟是她旁支兄长未过门就夭折了的未婚妻，她岂能容忍？”
“只怕比本宫更要恼恨十分！”
太后将婚书重新放回匣中，动作轻缓。
“馨儿。”
她看着侄女，目光深不见底。
“你方才说，哭诉无用，那么，如今该怎么做？”
良妃此刻心如明镜，立刻敛了泪容，眼中闪动着算计的精光。
“馨儿明白了，这东西，不能由姑母出面，也不能由馨儿直接去说。”
“柳贵妃向来在宫中耳目灵通，又爱在陛下面前使小性儿争宠，只要她知道了，以她的脾气，必会闹将起来。”
“到时候……陛下若要护着棠宁，便是打柳贵妃的脸，更是坐实了不顾伦常、强占臣下旧侣之名，若顺了柳贵妃的意，那棠宁的日子，也就到头了。无论如何，这池水，必会浑了。”
太后微微颔首，将那紫檀小匣轻轻推向良妃手边。
“东西你拿去，怎么办，你自己思量，记着，事要做得干净，痕要留得巧妙，哀家什么都不知道。”
良妃双手捧过那轻飘飘却又重似千钧的木匣，紧紧贴在胸前。
她郑重叩首：“姑母教诲，馨儿谨记，定不负姑母筹谋。”
“去吧。”
太后重新阖上眼，捻动佛珠，仿佛方才一切对话都未曾发生。
“皇帝年轻，易被颜色所惑，但皇家体统，前朝牵连，由不得他全然随心。”
“柳家……也该有人提醒提醒，什么是本分，什么是忌讳了。”
良妃退出暖阁时，背脊挺直，步伐已与来时截然不同。
等良妃彻底离开，灵芝上前给太后轻轻捶着腿。
“娘娘，此举让良妃娘娘去做，是否太过冒险了些？”
灵芝是知晓事实的。
棠宁根本不是什么徐家女。
是太后为了钳制陛下的一个计策而已。
徐家如今满门都不在，早已死绝了。
徐家女在还没进宫前，便悬梁自尽了。
太后娘娘查不到那棠宁的来龙去脉，便将这徐家女的身份安在了她头上。
这样一来，就可以重创柳家，阻挠陛下想让棠宁进宫的目的。
可纸包不住火，灵芝担忧，将来有一日，事情败露，会牵连到太后娘娘。
“无碍，她要是连这点事情都办不成，岂不是废物一个？”
“哀家又怎么能扶她做皇后？”