棠宁烤火的手微微一顿。
春杏的无心之言却说出了真相，不过她显然是没想到那一层。
如今行宫之中，棠宁最大。
依照陛下对棠宁的喜爱，春杏觉得，她迟早有一日是要进宫的。
这般荣华富贵，哪有人舍得不要？
再说了，私逃出宫，那可是死罪。
棠宁这般聪慧，必定不会拿自己的性命去开玩笑的。
“我开玩笑的，瞧你，脸都白了，必定是冻着了吧？”
春杏扭头看了她一眼，笑着说出这句。
棠宁转过身，走到妆匣前，打开最下面一层。
里面不是什么珠宝首饰，而是几锭银子、一些散碎银两，还有两张面额不大的银票。
经过上一次，萧玦的赏赐很少是银子。
大多都是宫中制出的首饰。
那些首饰上头有官家印记，很难变卖。
一旦卖出，必定能追到痕迹。
这些碎银子，都是棠宁一点点跟那些宫女太监换来的。
她深吸一口气，抽出上面一层，那里面放着各种各样的珠宝金簪。
“我是说真的。”
棠宁的声音很轻，却也很认真。
“你和秋菊一直在帮我，我也没什么能回报你们的。”
“我不喜欢这些，你们就拿去吧，行宫里有人有门道，想变卖也可以。”
这些东西，左右她也带不走，还不如给了春杏跟秋菊。
春杏这才停了手里的活计，疑惑地看向棠宁。
她察觉到棠宁今日的不同。
那双平静的眼眸底下仿佛压着惊涛骇浪。
“棠宁，你是不是……有什么事瞒着我？”
春杏放下熨斗，走近几步，眼眶又有些红。
“您别吓我，是不是太后那边又……”
“与太后无关。”
棠宁打断她，将首饰盒子塞进春杏手里。
“只是觉得，人活着，总要有些傍身之物才踏实，这些你收好，莫要声张。”
“我是怕到时候咱们进宫，再想换银子，就不方便了。”
春杏拿着首饰盒子，看着棠宁平静无波的侧脸，心里的不安却越发扩大。
她还想再问，棠宁已经合上了妆匣。
真的只是因为这样吗？
“好了，去忙吧，我有些乏，想歇一会儿。”
怕春杏继续问下去，棠宁伸手推了推春杏。
房门关上，春杏微微皱眉。
总觉得，棠宁好像在做什么事情……
接下来的几日，棠宁依旧每日临帖、看书，偶尔去梅林走走，看起来与往常无异。
只是春杏注意到，她临帖的时间越来越长，写的却总是那一个字。
静。
写满一张，便丢进炭盆烧掉，火光映着她沉静的眸子，深不见底。
棠宁只是在提醒自己，要冷静，要沉静，不能暴露。
春杏心中虽然奇怪，但棠宁后面几日表现的太过沉稳，她也就渐渐放下了疑惑。
而棠宁则每日都会固定出去散散步。
起初她就是寻常散步，折梅，插花，又或者跟宫女太监一起踢毽子，看起来正常的不得了。
萧玦那边得到的消息，就是棠宁这些琐碎的日常。
他政务繁忙，顾不得听得太过细。
郭洵带人报了两次后，这些话，便没有再来跟萧玦说了。
觉得火候差不多，棠宁就知道自己的机会来了。
这天，难得放晴。
太阳暖洋洋的照在人身上，别提多惬意了。
棠宁让春杏去帮她拿些料子，她说她想给陛下做个荷包。
春杏笑着说道：“你可算开窍了，我这就去。”
等春杏离开，棠宁又让秋菊去小厨房看着她要喝的鸡汤。
秋菊本就单纯，自然不会怀疑棠宁是要支开她。
再加上棠宁一早就让身边的太监去给自己拿花枝，这下，彻底没了人看着自己。
她避开了大路，朝着那个宫女居住的地方去。
春杏秋菊她们一来一回，怎么也要半个时辰，她时间不多，得快些。
之前棠宁旁敲侧击，从两个嚼舌根的粗使婆子那里听来些零星话语。
那是个叫芳草的粗使宫女，据说以前在浣衣局。
因与某个侍卫有私，染了见不得人的病，被挪到这荒僻处等死。
起初还有人送些残羹冷炙，后来见她浑身溃烂流脓，气味难闻，便都躲得远远的，只每日将饭食放在门外。
最近两日，连放在门外的饭食都似乎没怎么动过。
棠宁猜，那个宫女要么是已经死了，要么就是时日无多了。
她摸到了那处院子。
院子靠近口枯井，只有一间歪斜的土坯房。
暮色中，门窗紧闭，里面死寂无声，只有一股令人恶心的腐臭味飘散出来。
她站在远处一棵老树后，寒风卷起地上的枯叶，打着旋儿。
确定周围没人后，棠宁才上前推开了门。
一股腐败气味，还有霉味扑面而来。
棠宁下意识地用帕子掩住了口鼻，才勉强忍住胃里的翻腾。
屋内比外面更昏暗，几乎看不清东西。
只有一扇破窗漏进几缕惨淡的天光，落在积满灰尘的地面和土炕上。
炕上，蜷着一团破布似的身影，微微起伏着，证明还活着。
棠宁适应了一下光线，才慢慢走近。
那确实是个女子，头发枯黄板结，沾满污秽，散乱地盖住大半张脸。
露出的皮肤上满是暗红发黑的溃烂疮口，有些还在渗出黄水，将身下辨不出颜色的薄被褥染得一片狼藉。
她的呼吸声很重，每一次喘息都仿佛用尽了全力。
这就是芳草。
听到脚步声，芳草似乎动了一下，缓缓将头转向门口的方向。
她的眼睛在凌乱发丝间睁开一条缝，眼神涣散，死气沉沉。
但在看到这个衣着整洁、与这破败环境格格不入的人时，死寂的眼底似乎亮了一下，又迅速湮灭。
“……谁？”
芳草的声音嘶哑得几乎不成调，气若游丝。
棠宁走到炕边不远处停下，没有再靠近。
她放下掩鼻的帕子，看着芳草。
“我是能帮你的人。”
棠宁开口，声音压得很低，却清晰地传入芳草耳中。
听到这话，芳草像是想笑，又像是咳嗽。
“帮……我？我都……这样了……还能……怎么帮……”
每一个字都说得极其吃力，带着濒死的绝望。
“帮你解脱。”
棠宁的声音没有起伏，像在陈述一个简单的事实。
“也帮你……了却牵挂。”
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