消息传到行宫时，棠宁正在临帖。
春杏从外面听了风声回来，眼圈红红的，又是气愤又是担忧。
“太后娘娘怎么能这样！明明陛下之前……”
她咬着唇，替棠宁委屈。
棠宁笔下未停，一个静字写得端稳圆润。
直到最后一笔落下，她才缓缓搁笔，用帕子擦了擦指尖并不存在的墨渍。
“太后娘娘思虑周全，理应如此。”
她声音平静无波，也正和她心意。
良妃闹出来那么大的动静，必定会惹得太后出手。
萧玦为表恩宠，也定然会来看望自己。
如此一来，太后是不可能不管的。
她不会让萧玦带自己去南巡。
春杏急道：“可南巡……你不是一直想着……”
“想着什么？”
棠宁抬眼，看向春杏，目光清澈见底。
“春杏，我们是什么身份？宫女而已，陛下和太后决定的事，岂容我们置喙？”
她走到炭盆边，将刚才临的那张纸，轻轻丢了进去。
火舌卷起，瞬间吞没了那个写得极好的静字。
火光映着她白皙的脸颊，明明灭灭。
春杏忍着泪水，没再说什么。
她有些看不透棠宁了，她总是这般不争不抢，何时才能出头啊。
正月里的雪，下下停停，宫墙上的积雪化了一层，又覆上新的一层。
听闻大雍和北朔的议和谈判也终于敲定下来。
北境会为北朔开一条茶马走商的路，两国茶马互换，短期内，不会再起争执。
等到天气暖和后，会再细细敲定议和协议中的条款。
北朔已经退兵，萧玦答应赫连曜，会出兵帮助赫连王庭平定内乱。
事情皆大欢喜，北朔没有理由继续再打下去。
南巡的日子定在了来年三月开春，宫里宫外都紧锣密鼓地筹备着。
乾元殿的气氛却有些微妙，萧玦连日神色沉郁，连周德都越发小心翼翼。
这日午后，天色阴沉得厉害，铅灰色的云层压得极低，仿佛触手可及。
棠宁借口去折梅，裹紧了斗篷，踏出了耳房。
她没有去内务府，而是拐进了行宫后头一条极僻静的夹道。
这里靠近冷宫，少有人至，墙角堆着未化的脏雪，枯藤老树在寒风中瑟瑟作响。
夹道尽头，是一排低矮破旧的下人房。
比宫女住所还不如，住的多是些年老失势、无依无靠的粗使婆子，或是犯了错被贬至此的宫人。
空气里弥漫着一股陈腐的霉味和药味。
棠宁在一扇吱呀作响的木门前停下。
门扉虚掩，里面传来断断续续、含糊不清的哼唱，调子诡异，不成曲调。
她轻轻推开门。
屋里昏暗，只靠一扇糊着破纸的小窗透进些微光。
一个头发花白凌乱的老嬷嬷蜷在冰冷的土炕上，身上盖着辨不出颜色的薄被。
她正对着墙角喃喃自语，手里抓着一把枯草，一下一下地扯着。
这便是秦嬷嬷。
许多年前，也曾是某位太妃跟前得脸的管事嬷嬷。
只因女儿在宫里犯了事被处死，她受牵连被贬至此，没过两年就疯了。
行宫里人人都知道这个疯婆子，偶尔有顽劣的小太监跑来捉弄她，大多时候，无人理会。
棠宁走过去，将手里一个小小油纸包放在炕沿。
里面是几块点心，还冒着热气。
秦嬷嬷的动作停了停，浑浊的眼睛转向她，定定看了半晌，忽然咧嘴笑了，露出残缺的黄牙。
“你来了……好看……好看的女娃娃……”
棠宁蹲下身，与她平视，声音放得极轻：“嬷嬷，我来看您。”
秦嬷嬷却像是没听见，又转过头去扯她的枯草，嘴里嘀嘀咕咕。
“……要死了……都要死了……烂了……烂了才好……”
“谁要死了？”
棠宁顺着她的话，轻声问。
秦嬷嬷猛地转过头，眼睛直勾勾地盯着棠宁，压低声音，带着一种诡异的兴奋。
“井边……井边那个……小蹄子不学好……跟人厮混……得脏病了……浑身烂……快死了……没人要了……”
井边？
棠宁心中一动。
行宫的后头确实有一口废弃的枯井，靠近一处堆放杂物的荒院。
秦嬷嬷又嘿嘿笑起来，手舞足蹈：“烧了……一把火烧了……干净……都干净了……谁也找不着……”
棠宁静静地看着她疯癫的模样，心底却掀起惊涛骇浪。
一个与人私通得了脏病，快要死了，无人理会的宫女。
在冷宫附近，荒院枯井旁。
烧了……一把火烧了……
秦嬷嬷这些话，颠三倒四，若在旁人听来，只是疯子的胡言乱语。
可落在早有打算的棠宁耳中，却像是一道惊雷，劈开了重重迷雾。
一场大火，一个身份。
足以掩盖所有痕迹、让人无从查起。
她的目光落在秦嬷嬷那张污浊却莫名透着一丝清明的脸上。
这疯癫，有几分是真，几分是装？
无论是什么，这条路，此刻清晰地摆在了她面前。
风险极大。
一旦败露，就是万劫不复。
可机会，或许也只有这一次。
萧玦不在宫中，更没有人会在意她的死活。
她可以借助那个本就要死的宫女的身份，用一把火，将原本的她烧死。
等萧玦反应过来，她已经是大家眼中的死人了。
“嬷嬷。”
棠宁从袖中又摸出几块碎银子，塞进秦嬷嬷冰凉枯瘦的手里，声音更轻，却字字清晰。
“谢谢您告诉我，点心您慢慢吃，银子……留着傍身。”
秦嬷嬷攥紧了银子，又嘿嘿笑起来，不再看她，自顾自地唱起了荒腔走板的歌谣。
棠宁起身，最后看了她一眼，转身轻轻带上了那扇破木门。
门外，夹道里的穿堂风格外凛冽，吹起她斗篷的边角。
她紧了紧衣襟，面色平静地往回走，仿佛只是出来透了透气。
回到小屋，春杏正在给她熨烫衣物，见她回来，松了口气：“怎么去了这么久？眼看又要下雪了。”
“路上滑，走得慢些。”
棠宁解下斗篷，走到炭盆边烤手，指尖依旧冰凉。
她看着盆中跳跃的火苗，手有些冰凉。
“春杏，我那儿还有些陛下给的赏赐，待会儿你跟秋菊去选一选吧。”
听到这句，春杏头也没抬的笑了下：“说这话，搞得好像你要走了似的。”
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