风刮脸生疼，睁不开眼；耳边是雪崩轰隆声与马蹄咯吱声。
身后，拓跋烈一手攥缰，另一只胳膊将她圈得严严实实。
雪浪擦着最后几匹马的蹄印扫过，哗一下吞没整段谷道！
雪流翻卷灰白泡沫，挟断枝碎石漫过谷底。
那辆马车，连影儿都没剩下。
直到跑进一处背风缓坡，拓跋烈猛勒缰绳。
黑马人立长嘶，前蹄刨出两道深沟，后腿蹬地急停，马鞍猛烈一沉。
张若甯前冲，被他手臂截住，额头几乎再撞马颈。
他大手一捞，拎住张若甯后脖领子。
像提小鸡仔似的把她拽下马，随手往雪地上一撂。
张若甯腿一软跪倒，胃里翻江倒海，干呕冒酸水。
弓着背，一手撑雪，一手捂嘴。
她咬牙撑起身子，眼神如刀甩向正在拍打衣服积雪的拓跋烈。
“王上！”
那两个出发前死活拦着拓跋烈、不让他带张若甯进山的老首领，又杀回来了。
他鼻孔翕张，嘴唇绷成细线，喉结滚动一次，未出声。
“王上！您亲眼看见了啊！咱们刚踏进黑风谷，雪墙就轰隆一声塌下来！这哪是天气不对劲？这是老天爷发火了！是有人带来祸根，把霉运招来的！”
他胳膊一抬，直直指向张若甯。
“这姑娘，不能留！再让她跟着您走，下回倒霉的，可就是大伙儿的命了！”
另一位首领马上接话，语气更急：
“王上，这次围猎关系到整个部落过冬的口粮，刚起步就差点全军覆没！根子就在她身上！您要是硬要护着她……大伙儿心里，真没底了！”
他身后几个将军也立刻点头，下巴往张若甯那边一扬，眼神跟扎针似的。
其中一人右手按在刀柄上，拇指反复摩挲着刀鞘铜箍。
另一人左肩微沉，肩膀肌肉绷得发硬，下颌咬紧，腮边凸起一道青筋。
边上士兵们不敢吭声，但一个个缩着脖子。
雪崩那阵天昏地暗的场面还在眼前晃，谁信“灾星”这词，谁就信了七八分。
拓跋烈一直站在那儿，听他们你一句我一句，眼皮都没多眨一下。
他刚张嘴，远处突然传来一串急促的马蹄声。
赫连灼勒马急停，翻身落地，单膝点地，跪在拓跋烈面前。
“启禀王上！雪崩不是老天爷动手，是人干的！”
“末将早派斥候盯紧两边山头，果然在东边崖顶揪出俩鬼祟家伙！雪崩刚响，他们拔腿就跑，当场摁住！”
两个亲卫应声上前，把两个五花大绑、嘴里塞着破布的男人拖到前头。
“他们在积雪最松的地方浇火油、埋引线，就等着雪自己塌！这不是天灾，是杀人局！”
赫连灼嗓门一放，全场都听得清清楚楚。
话音落下的那一秒。
四周一下子安静得能听见雪粒掉在盔甲上的“嗒嗒”声。
刚才还义愤填膺的几张脸，全都卡住了。
拓跋烈嘴角微微一扯，很快又绷回去。
“老天爷发火？灾星招祸？”
他语气平得没有一丝波澜。
可所有人都觉得后颈发凉，脖子一僵，连喘气都不敢太重。
张若甯这时也缓过来了，站到拓跋烈身侧。
光看轮廓和衣角翻出来的狼皮纹样，就知道是北狄人。
原来是一窝北狄人自己掐架，手伸得太长。
倒把黑锅扣到了她这个南楚公主头上。
拓跋烈一把搂住张若甯的肩，顺势把她往前带了一步，站到大伙儿眼皮子底下。
“现在谁来给本王说说，这天塌下来，是老天爷真要收拾她，还是有人借老天爷的名头，暗地里想掀翻本王的台？”
两个首领脸刷地白了。
“拖下去，分开关着，一个一个问。”
拓跋烈松开手，朝前走了三步。
“赫连灼，这事你盯紧了。本王要亲手揪出那只伸得最远的手。”
“遵命！”
赫连灼一挥手，两个铁塔似的亲卫立刻跨步上前。
围猎还没热身，空气里已经飘起了铁锈味和算计味儿。
兵卒列队无声，刀鞘磕碰甲胄的微响此起彼伏。
队伍沉着脸往前挪，步子踩得极稳，却不快。
前锋斥候提前半里探路，弓手居中戒备，后军押着辎重缓行。
最后在一处背风、避蛇、离水源近的山谷落了脚。
谷口窄，两侧坡势缓，石壁无裂痕，地面干燥无积水。
三面环山，唯有一条小径通外，易守难攻。
主帐支得飞快，四根粗木立柱砸进土里。
炉子里炭火噼啪炸响，烧得通红，火苗蹿起半尺高。
张若甯被安排坐在帐角软垫上，垫子厚实，边缘缝着细密针脚。
她低头垂眸，一勺一勺吹凉了递过来
帐外脚步声分三拨。
左是铁甲叩地，右是皮靴踏尘，中间一串轻而密的步点，像是未穿甲的传令兵。
风向忽转，送来一句压低的呵斥，又迅速被遮掩。
审得比预想的快。
不，该说是赫连灼那一套太管用，骨头没断，嘴先开了。
他未动刑具，只让两人跪在炭火旁，脱去外袍，赤膊面对烈焰。
热气熏得人睁不开眼，汗珠滚进嘴角，咸涩发苦。
第三轮尚未开始，先撑不住的那人，喉结一颤，牙关松动，话就漏了出来。
按规矩，安顿好营地后还得花两天摸清四周地形。
围猎压根没开始呢，赫连灼就又来了。
他单膝点地，腰背挺直，右手覆在左胸。
“王上，人全招了。巴尔和那日苏指使的，没错。”
这俩人，就是当初跳得最高、嗓门最大的主儿。
不仅自己带头反对张若甯，还拉了一帮将领、兵卒跟着起哄。
巴尔当场摔了酒碗，瓷片崩溅到毡毯上。
嘴上说得冠冕堂皇：“为北狄长远打算”。
可落在拓跋烈耳朵里，这就是明晃晃打脸。
新王刚坐稳椅子，你就带头拆台？
朝会时递折子，军议时抢话头，校场操练时故意错步漏令，桩桩件件，早有记录。
换谁谁忍得了？
“证物呢？”
烛芯爆了一声轻响，青烟微颤。
赫连灼从怀里掏出个油亮亮的牛皮袋，啪地拍在案几上。
他拇指一顶，扣簧弹开，袋口豁然松开。
抖开一看。
几卷泛黄羊皮纸，浸过特制药水，字迹遇热才显。
还有几个小玩意儿，腰牌残片、箭囊扣、皮囊角，全带着呼延氏的狼头图腾。
“一发现不对劲，我就派人回营搜了他们屋子。东西全在里头。”