“萧！景！玄！”
“殿下稍安。”
杜霖眼里闪过一道光，话锋一转。
“您这次回京，别说委屈，也别揪着太子不放，反倒得主动去皇上跟前认错。”
萧景宇拧起眉头。
“自己认错？”
“对！”
“您就说，头回治水那会儿，光顾着抢时间，结果在几处不起眼的地方，用料没把严、监工没盯牢，埋下了祸根。”
“再狠狠懊悔一把，说自己太嫩、太急、太想表现，如今已彻底醒悟。不仅把堤坝翻新修牢，还留了人、建了册、定了规矩，往后绝不再出闪失。至于谁干的坏事，一个字都不提。”
萧景宇慢慢咂摸着杜霖这番话，越想越觉得，里头全是门道。
他不硬扛，反手把“贪污无能”这顶大黑锅，轻轻一掀，变成了“年轻气盛、考虑不周”。
可他刚踏出城门还没走远，萧景玄那边就动了真格。
人直接进宫，一路走到御书房外，双膝一屈，跪在青砖地上。
“父皇，今日有位学生把这东西交给儿臣。儿臣琢磨着，分量太重，不敢自个儿揣着，立马赶来请您定夺。”
皇帝皱眉接过，袖口微扬，指尖翻开第一页。
那几张抄来的考卷，笔迹和宋宁城名下那篇文章，几乎就是一个模子刻出来的。
倒是跟唐天写的那份，有点对不上号。
而唐天，正是当初被拎出去、指着鼻子说是舞弊的太子党之一。
皇帝抬眼，盯着萧景玄看了好几秒，眼神里五味杂陈。
“照你意思，是有人故意坑你的学生？”
“儿臣不敢乱猜。”
萧景玄腰杆微弯，语气不急不躁。
“儿臣只知，当日批卷共十三人，分作三组，每组复核三遍。可唐天这份卷子，未入任何一组复核名录，也未留阅卷朱批，直接由礼部侍郎亲签落榜文书。”
“只是这几样东西摆在这儿，漏洞太多。儿臣宁愿信自己当初没看走眼——那几个孩子，真有两把刷子。”
他伸手从袖中取出一册薄册，双手捧至胸前半尺。
“这是他们平日课业手稿，含去年冬至前半月所有策论习作。儿臣已命翰张院老学士逐篇比对，笔迹、用典、思辨脉络，全数吻合。”
“求父皇开恩，给他们一次重考的机会！全程由大理寺、礼部、都察院三方监考，一个字儿都不许糊弄。要是他们真不行，当场落榜，儿臣愿一并领罚，半句怨言没有！”
“可要是他们被人泼了脏水……”
他声音沉了一分。
“请父皇还他们一个公道！也替儿臣，洗掉这口闷气！”
皇帝望着眼前这个站得笔直的大儿子。
他忽然想起上回疫病闹得人心惶惶，这孩子二话不说冲进重灾区。
最后真把事儿捋顺了，百姓敲锣打鼓谢恩。
再低头瞅瞅手里的纸，科举这档子事，怕是真有猫腻。
皇帝靠在龙椅上，沉默了好一阵。
最后开口时，语调明显软了几分。
“既然你这么有把握，手头还有这些让人起疑的线索，朕就依你这回。”
“让吏部和翰张院马上重出考题，主考、副考的人选，朕来拍板。你那几个学生，跟今年这批举子一起上殿试。是真材实料，还是滥竽充数，拉到金銮殿上比划比划，不就全清楚了？”
萧景玄心头一松。
皇上这步棋，等于又把半只脚迈回了自己这边。
他弯腰到底，额头几乎贴地。
“儿臣……谢父皇恩典！”
他前脚刚踏出宫门，后脚“太子替门生争来重考机会”的消息，就飞遍了整座皇宫。
一直盯着东宫一举一动的张贵妃，连茶盏都没放下，就听到了风声。
这太子出手，时机把握得真是够刁！
老三治水翻车的时候，他偏挑这个节骨眼翻案。
不光能把自家学生捞上来，顺带还能把自己的口碑一块儿往上拽。
想都别想，这事儿不能让他顺顺当当落地。
张贵妃招来贴身大宫女，压低声音。
“速找人写封密信，立马送到晋王手里……”
正往京城赶的萧景宇，刚拆开急报，脸色当场就黑透了。
“趁我前脚掉坑里，后脚他就踩着梯子往上爬？！”
他立刻点了二十名亲兵，连夜狂奔，终于赶在殿试当天清晨进了皇城。
连府门都没回，直奔宫门求见皇上。
御书房里，皇上望着底下这个瘦了一圈的三儿子，一时没开口。
萧景宇“咚”一声跪倒。
“父皇！儿臣失职！治水没干好，惹朝廷丢脸，让百姓戳脊梁骨……儿臣该死！求父皇重重发落！”
杜霖教的那些话，他一字不漏，全记在心里，也全砸进去了。
皇上指尖扫过册子上密密麻麻的日期、人名……眉头慢慢松开了些。
知错、肯扛、干了实事，再差，也不至于烂到底。
“行了，起来吧。”
“摔一跤不可怕，怕的是摔完躺平。往后啊，本事要练，心更要稳。当皇帝的人，不是谁算盘打得响，而是谁担得住事。”
“儿臣记住了，父皇！”
萧景宇心头一松，总算把这口气喘匀了。
“父皇，儿臣进宫路上，好像听见有人议论，太子哥哥的门生，今儿个正殿试呢？”
皇上扫他一眼，语调平平淡淡。
“嗯。舞弊的事儿还没查透，朕让他们自己当堂答一答，是真是假，当场见分晓。”
萧景宇盯着皇上，呼吸放得极轻。
“太子哥哥最近可真让人刮目相看。前阵子瘟病闹得厉害，他盯得紧、办得快。这会儿又替底下人出头，不推不躲，儿臣心里头，确实佩服。”
皇上没接这话，只定定看他片刻。
半晌才道。
“当储君的，就该常琢磨自己差哪儿、敢扛事、能担责。你既回京了，也该收收心，踏实学着点，别再让朕操心。”
萧景宇脑子“嗡”一下，血直往太阳穴顶。
这话听着像提醒，其实句句都在戳他脊梁骨！
他立马低头拱手。
“是，儿臣一定改。”
回到晋王府，萧景宇挥退所有下人，单留杜霖一个。
面具一卸，脸色立马垮下来。
“父皇的心，又偏过去了！”
“他现在是越来越稳，出手也越来越准！先是靠瘟病翻了身，转头又拿科考这事反手一击！”
“件件都卡在节骨眼上，刀刀都削在要害处！”