可人家早埋好伏兵，两拨人前后一夹，三两下就压住了场面。
有俩拼得狠，刀还没出鞘就被劈手夺走，接着挨了数记重击。
剩下那个，被四只手死死按在地上。
凌魏蹲下来，一把扯掉他脸上的黑布，底下是一张谁都没见过的脸。
他鞋尖一顶，踩住那人胸口，剑尖轻轻点在他喉结上。
“谁指使的？吐个名字，少受罪。”
对方闭着嘴，牙关咬得死紧。
这时，萧景玄扶着张若甯的手，慢慢从屋里走出来。
“别逼太急。他不开口，有的是法子让他讲实话。拖下去，慢慢问。”
凌魏咧嘴一笑，抱拳应道。
“得嘞！”
他把活口一脚踹进地牢，连夜开审。
可这人真是铁打的骨头，鞭子抽、盐水浇、火钳烫，一声不吭。
凌魏刚摸出新刑具，铁齿夹，那人腮帮子突然一鼓。
旁边一个侍卫眼尖。
“糟了！他要咬毒！”
凌魏抄手就掐他下巴，可惜迟了半拍。
“咔”一声脆响，毒囊破了。
黑血顺着嘴角淌下来，流到下巴上。
“快！叫侧妃娘娘来！”
张若甯一路小跑冲进来，搭了搭脉，扒开眼皮看了看，摇头。
“毒走心脉太快了。”
她麻利抽出银针，几下扎进他胸口几处要穴。
血流慢了，人也暂时吊住一口气。
她顺手又掏钱买了颗解毒丸，掰开杀手的嘴，硬给塞了进去。
忙活一阵子，那人的脸总算从发青发黑，慢慢变回了惨白。
人是活过来了，就是软绵绵的，像被抽了骨头。
他一睁眼，就瞅见张若甯站在跟前，身后还围着一圈冷着脸的侍卫。
眼神里头第一次没全是死气，反倒透出一股子慌。
原来，想死都轮不到自己做主。
张若甯低头瞧着他，唇线绷直。
“你试过咬舌？我让人把你下巴卸了再接回去。你试过撞墙？地牢四壁全是软革包衬。你试过绝食？灌的药汤掺了参汁，饿不死，也撑不长。”
她顿了顿，指尖轻轻拂过腰间短匕鞘面。
“在我这儿，你连闭眼喘口气，都得我点头。”
说完转头看向凌魏。
“凌统领，普通打板子、上夹棍对他不管用。我有个法子，兴许能撬开他的嘴。你去取炭炉、薄铁片、粗麻绳、烧红的钳子，另外，叫医署把‘醒神散’备三份，熬在炉边，待会儿要用。”
没多久，地牢里就支起了个小炭炉，炉子上搁着一块铁片。
炭火噼啪爆裂，空气里浮着一股铁锈混着焦糊的腥气。
杀手被死死捆在架子上，脖颈后垫了块硬木楔子，强迫他仰头。
凌魏拿着那块烫铁，举到他眼皮正上方。
一股子灼热直往眼珠子里钻，烫得人头皮发麻。
太阳穴突突跳动，耳中嗡鸣不止。
杀手猛地闭紧双眼，身子抖得像风里落叶。
张若甯的声音轻轻飘来。
“听过‘烤眼’这招没？”
她往前半步，裙角扫过地面碎炭。
“不急着弄瞎你，先让你眼睛一点点干，一层层烧。开头是钻心的疼，接着看东西开始晃、变形，再往后，眼前就只剩一片黑，永远亮不起来了。”
“这才刚热身。你要是还不吭声，我有的是工夫，把你全身上下两百多块骨头，挨个数清楚、掰明白。”
热气越来越近，眼皮烫得像要起泡。
他想摇头，颈后木楔卡得死紧。想哭喊，布条勒住下颌。
怕黑，更怕这煎熬没个头。
绷了太久的那根弦，“啪”一声断了。
“我说！我都说！”
“是礼部侍郎贺张派我来的……”
贺张？
就是那天在金殿上，第一个跪下来请太子亲自去疫区的那个老好人啊！
萧景玄一听这名字，眼神瞬间冷如刀锋！
他对这人印象淡得很，只知道是个科班出身的老实官。
平时不声不响，存在感几乎为零。
“凌魏，马上去查贺张！老家在哪、谁提拔的、跟谁走动、家里几口人，全挖出来，别漏一星半点！”
“遵命！”
凌魏抱拳就要走。
张若甯却淡淡开了口。
“殿下，不用查了。”
萧景玄和凌魏同时扭头看她。
她迎着萧景玄的目光，语气平平静静。
“从贺张头回在朝堂提让您来疫区那天起，我就觉得他来得太巧、太急。当晚，我就悄悄让人摸了他的底。”
她停了一下，把打听到的情况，原原本本地说了出来。
贺张他亲娘，是江南苏家的闺女。
她嫁入贺家前，常随父亲赴京应试，在京城住过三年。
而苏家跟张贵妃的老家，八竿子能打着亲戚，这些年走动一直挺勤。
再说贺张手底下那帮老部下里，好几个人，跟晋王府那边走得特别近。
明面上瞧着，他是谁也不站队的老实人。
背地里呢？
两头都伸手，脚踩两只船。
甚至有可能，他真正听谁的话，早就不在朝堂上，而在宫墙深处那位手里了。
说完这些，张若甯又补了一句。
“这次贺张跳出来提建议，十有八九是得了上头口信，就等着把殿下您支开京城，好腾出手来耍花招。”
萧景玄听完，眼睛一沉。
这姑娘不光能把人从阎王爷那儿拽回来，脑子也转得飞快。
他还没闻到味儿，人家已经悄悄撒网，把线索理得整整齐齐。
这份眼力劲儿和行动力，真比他预想的还硬气。
“贺张……张贵妃……”
他把这两个名字含在嘴里，轻轻念了一遍。
“行，总算揪出主谋了。”
逮住这根线，后面怎么扯、怎么还手，全都有了抓手！
萧景玄没再歇着。
张若甯陪在一旁，他咬着牙，立马冲进疫区收尾。
不光待在皇庄里听汇报，而是拎着药汤，挨村挨寨地跑。
那些原先被谣言唬住的百姓，亲眼看见这位皇子一身素衣，亲自端碗递药、不嫌脏不怕累。
再加上太医院先前拼了命治，疫情眼看着一天比一天稳。
老百姓心里那杆秤最实在。
谁让咱活下来，咱就认谁！
风向立马就变了。
“太子爷扛得住事儿”“殿下是真拿咱们当人看”，这话传得比风还快。
以前那些胡说八道的烂话，连渣都没剩。
等最后一例病号拔了针，萧景玄当天就收拾回京。
直奔皇宫，求见皇帝。
御书房里，他脸色还泛白，人却站得笔直。
从西山怎么暴发的、怎么控制的、怎么收场的，全讲得清楚明白。