六人依言上前。
琥乾指着两位灰袍老者介绍道：“这两位是内院的苏长老和庆长老，以后你们在内院有什么事，可以找他们。”
随即又对两位长老笑道：“这六个小家伙，五个是今年选拔赛的前五名，这个是我那不成器的孙女，跟着来长长见识。”
“前五名的实力嘛，今年可是相当不错的。”
苏长老和庆长老闻言，目光在六人身上仔细扫过，尤其是在气息最为沉稳的萧炎、清冷绝俗的宁九幽以及深不可测的萧薰儿身上停留片刻，眼中都掠过诧异与欣赏。
“哦？这般年纪便跻身前五，看来潜力比上一届还要好上许多啊。”苏长老抚须笑道。
他们身后那群年轻人中，顿时响起几声口哨和调笑。
“呦，今年的学弟学妹不仅实力强，长得也比去年那批水灵多了，特别是那两位学妹……”
“闭嘴！”苏长老转身，脸色一板，呵斥道，“再屁话，一人扣除五天塔修时间！”
此言一出，那群年轻人立刻噤若寒蝉，脸上嬉笑之色瞬间收敛，显然那塔修时间对他们而言是极其严厉的惩罚。
苏长老转回头，面色恢复温和，对萧炎六人道：“你们都是新来的，我希望你们能尽快适应内院的规则。”
“那样，你们能获得巨大的好处。”他指了指身后那些年轻人。
“别看这些混蛋，他们当年也是通过外院选拔进来的，而且大多排名末尾。”
“可进入内院仅仅一年，我敢说，他们中任何一人的实力，放在你们这届新生中，都绝对能挤进前十！”
此话一出，在新生队伍中炸开。
一道道难以置信的目光看向那群年轻人。
能从外院选拔进入内院的，本就是佼佼者，可这些老生一年时间，就能从末尾达到新生前十的水平！
内院的修炼效果，恐怖如斯！
萧炎与宁九幽对视一眼，都从对方眼中看到了凝重与兴趣。
看来，这内院果然不一般。
“好了，废话不多说。”苏长老神色一正，袖袍一挥，一大把漆黑色的晶片凭空出现。
他一挥手，晶片飞向每一位新生，悬浮在各自面前。
萧炎伸手接过。
晶片入手冰凉，材质奇特。
正面光滑，背面则刻着一个泛着微光的红色数字——5。
“这是？”萧炎疑惑。
而宁九幽敏锐地注意到，当晶片分发完毕的刹那，对面那群老生的目光，齐刷刷地盯了过来。
对面那群老生的目光，齐刷刷地盯了过来。
眼中的炽热与垂涎几乎不加掩饰。
宁九幽握着自己的晶片，看向苏长老，清声问道：“苏长老，这晶片上的数字，是何意？”
苏长老笑了笑，并未直接回答，而是指了指身后那群摩拳擦掌的老生。
“解释起来有些麻烦，日后你们自会明白。”
“现在，你们只需要记住一件事，保管好你们手中的晶片，这是你们进入内院后，最重要的东西，甚至比你们的命还重要！”
他顿了顿，抬手指向身后那片广袤无垠、古木参天的原始森林。
“接下来，你们需要穿过这片森林，成功抵达森林尽头的内院，不过，在你们穿越其间，要小心他们！”
他再次指向老生队伍，“按照内院规矩，在这火能猎捕赛期间，他们可以在这片森林中对你们随意出手。”
“也就是说，他们可以攻击你们，夺取你们手中的晶片。”
“记住，你们晶片上的火能数字，对他们有着莫大的诱惑力，所以，他们会想尽一切办法，从你们手中抢走火能。”
新生们闻言，脸色骤变，气氛瞬间紧张起来。
这哪是什么入学，分明是一场充满恶意的下马威！
苏长老继续道：“而你们，要么想尽办法躲避他们，要么打败他们！”
“只要你们能成功抵达内院，便会根据表现和剩余火能获得相应的奖励，抵达越早，奖励越丰厚！”
他环视一圈脸色各异的新生，“现在，我宣布，本届火能猎捕赛，正式开始！”
话音落下，对面那群老生眼中凶光毕露，如同盯上猎物的群狼。
就在这时，宁九幽再次开口，“苏长老，他们可以掠夺我们。”
“那么，不知我们是否也可以反击，夺取他们的火能？”
此言一出，不仅新生们一愣，连那群摩拳擦掌的老生也微微怔住，随即爆发出更大的哄笑声。
苏长老眼中精光一闪，看着宁九幽，脸上笑容更深，“自然可以，规则，对双方都适用。”
听到这个确切的回答，萧炎与宁九幽再次对视。
这一次，两人嘴角同时勾起一抹弧度，那笑意，不言而喻。
猎人与猎物的角色，从一开始，未必是固定的。
苏长老宣布比赛开始后，目光落在宁九幽肩头那团紫色的小毛球上。
他抚须笑了笑，语气温和：“不过，小丫头，你肩上这小家伙，可不能带进去。”
宁九幽抬眸，尚未开口，她肩头的小紫已先一步听懂了，顿时不悦地龇起牙。
喉咙里发出低沉的威胁呼噜声，浑身紫晶般的毛发微微竖起，一股属于顶级掠食者的隐晦威压悄然弥漫。
苏长老见状，眼中讶色更浓，笑道：“放心，学院不会害它，只是这火能猎捕赛本是磨练学员自身。”
“若放任这头……嗯，实力非凡的伙伴参与，便失了公平，况且，它进去，对里面那些最高不过斗灵级别的学员而言，也太危险了些。”
宁九幽明白其中道理，伸手轻轻抚过小紫的背脊，手心传来它不满的抖动。
她低头，看着小紫那双灵动的紫色眼眸，语气轻柔：“小紫听话，在这里等我们，很快就好。”
小紫与她对视片刻，终究是抵不过她的安抚，喉间的呼噜声渐消，委屈地呜了一声，蹭了蹭她温热的掌心，算是妥协。
但它显然不愿老老实实待在一边，小巧的身形一晃，化作一道紫光。
瞬间出现在苏长老的头顶，毫不客气地蹲坐下来，还示威似的用爪子踩了踩苏长老梳理整齐的白发，打了个响亮的鼻息。
苏长老哑然失笑，也不气恼，反而觉得这小兽灵性十足，甚是可爱。
“也罢，就让这小家伙陪老夫观战吧。”他摇摇头。
随即面色一肃，目光扫过所有蓄势待发的新老学员，朗声道：“既然如此，本届火能猎捕赛，现在正式开始！”
“走！”老生队伍中不知谁喊了一声，二十多道身影瞬间化为模糊的残影，以惊人的速度没入前方茂密的森林之中，眨眼间消失不见。
新生们面面相觑，紧张的气氛瞬间攀至顶峰。
也不知是谁带的头，数十名新生也纷纷呼喝着，三五成群或干脆独自一人，朝着不同方向冲进了森林。
萧炎、宁九幽、萧薰儿、吴昊、白山、琥嘉六人并未急于行动。
萧炎对宁九幽和萧薰儿低声道：“你们缓慢而行，我先去前面探探情况。”
“小心。”宁九幽轻声叮嘱。
萧炎点头，身形一动，悄无声息地没入林间阴影。
森林古木参天，枝繁叶茂，阳光只能从缝隙中投下斑驳的光点，显得幽深而压抑。
其中五名新生走了约莫一炷香时间，来到一处相对开阔的林间空地，刚松了口气。
“呦，好巧啊，竟然这么早就遇到了你们。”一道戏谑的声音突兀地从上方传来。