狮鹫兽载着五十名新生，在四名斗皇长老的护送下，飞离外院，没入学院后方那无边无尽、云雾缭绕的深山之中。
劲风扑面，脚下林海如涛。
萧炎紧紧握着宁九幽的手，两人并肩站在狮鹫兽背脊前端。
小紫趴在宁九幽另一侧肩头，紫色的眼眸好奇地俯瞰着下方飞速掠过的森林。
萧薰儿站在萧炎身侧稍后，望着没有尽头的群山。
萧炎看着飞行的方向，开口道：“难道内院真的不在迦南城中，而是在这茫茫后山深处？”
前方另一头狮鹫兽背上，传来琥嘉的声音：“内院的位置极为隐蔽，若无专用的狮鹫兽引路，即便是一些从内院出来的学员，也未必能准确寻回路径。”
“这也是为了隔绝外界纷扰，确保一片相对纯粹的修炼净土。”
“对了，那内院到底有什么特别的？”有新生忍不住高声问道。
这也是许多人心中的疑惑。
琥嘉撇了撇嘴，看向提问的新生：“我也不知道，我爷爷嘴巴严得很，很少跟我提内院具体的事。”
“不过每次从内院出来的学员，实力都比进去前强横得多，气质也大不相同。”
她语气虽然依旧带着点小傲娇，但态度比起选拔赛时已收敛许多，显然是得了琥乾的叮嘱，不再刻意与萧炎等人交恶。
坐在不远处的吴昊，抱着双臂，闭目养神，闻言只是冷冷吐出几个字：“不清楚，我很少理会这些。”
他常年在外执行血腥任务，对内院的了解确实有限。
另一头的白山，嗤笑一声，目光扫过发问的新生，带着优越感：“急什么？到了不就知道了，乡巴佬。”
萧炎和宁九幽同时瞥了白山一眼，并未理会这等无聊的挑衅。
萧炎心中更多思量的，是药老所言，关于陨落心炎的线索。
他下意识地握紧了宁九幽的手，仿佛那能给予他探寻未知的底气。
狮鹫兽群继续深入。
下方的森林愈发幽深，参天巨木遮天蔽日，空气中开始弥漫起蛮荒的气息。
飞行约莫半个时辰后，异变陡生！
“唳！”
“嗷吼！”
侧方密林与空中，骤然扑出十数头形态狰狞的飞行魔兽。
它们双目赤红，獠牙毕露，悍不畏死地朝着狮鹫兽群发起了冲击。
其中甚至不乏三阶、四阶的存在！
“哼，孽畜！”领头的琥乾冷哼一声，袖袍一挥。
一道雄浑无匹的斗气匹练横扫而出，瞬间将冲在最前方的几头三阶魔兽轰成漫天血雾。
其余三位长老也同时出手，各色斗气光芒闪耀天空，将扑来的魔兽一一击退或斩杀。
一时间，兽吼与能量爆炸声不绝于耳，血腥气随风弥漫。
“难怪需要斗皇长老一路护送。”
宁九幽琉璃般的眸子扫过下方不断涌出魔兽的森林，“这后山深处，竟如此危险。”
萧炎点头，面色微凝：“确实。”
“若是让我们这些学员从森林中穿越，恐怕没几个人能活着走出去。”
他的灵魂感知异常敏锐，能清晰地察觉到下方密林深处，蛰伏着数道令他心悸的气息。
那绝对是五阶甚至更强的魔兽！
不过到了那个层次，魔兽已具备不弱于人类的智慧。
它们显然能感知到琥乾等四位斗皇的强横气息，因此并未像低阶魔兽一样盲目攻击。
否则，众多高阶魔兽一拥而上，即便四位斗皇护送，也难免出现伤亡。
“呜噜！”就在这时，宁九幽肩头的小紫忽然发出一声带着不满的呜咽。
似乎是对那些不断骚扰的飞行魔兽感到厌烦，又或者是对下方森林中某些强大气息的隐约挑衅。
恰在此时，侧方密林中又猛地窜出黑压压一片二阶噬血蝠。
数量怕有上百，发出令人头皮发麻的尖啸，如同乌云般罩向萧炎他们这头狮鹫兽。
“烦。”宁九幽眉头微蹙，正待出手。
她肩头的小紫动了！
只见它小巧的身体，张嘴朝着那片蝠群，发出一声极具穿透力的轻吼。
与此同时，一道细若发丝的紫色光线，自它口中无声无息地射出。
光线所过之处，空间泛起细微的涟漪。
下一秒，让所有人头皮发麻的一幕出现了。
那片黑压压、足以让大斗师手忙脚乱的蝠群，在接触到紫色光线的瞬间，被无声无息地湮灭，连灰烬都未曾留下半点！
紫色光线去势不减，没入下方森林，沿途十几棵参天古木亦是悄然化为虚无，留下一条笔直的空洞轨迹！
整个天空，为之一静。
连前方出手清理魔兽的四位斗皇长老，动作都微微一顿。
惊疑的目光齐刷刷地投向宁九幽肩头那只看似人畜无害的紫色小兽。
琥乾眼中精光爆闪，他之前就察觉这小兽气息隐晦，只当是宁九幽豢养的某种奇异宠物，并未深究。
此刻小紫一出手，那瞬间展露的能量层次与法则般的湮灭特性，让他心头剧震！
“五阶巅峰？！不……只怕六阶都有可能！”另一位长老失声低语，满脸难以置信。
这等层次的魔兽，已是一方霸主，怎会如此乖巧地跟随在一个学员身边？
而且还被某种高明手段掩饰了绝大部分气息！
萧薰儿美眸中也闪过讶色，随即对宁九幽笑道：“九幽妹妹，你这契约魔兽，当真不凡。”
宁九幽还未答话，小紫听到契约魔兽几个字，顿时不乐意地冲萧薰儿龇了龇牙，喉间发出威胁的低吼。
它可是骄傲的紫晶翼狮王！
宁九幽伸出纤指，轻轻点了点小紫的额头，语气带着柔和：“小紫不是我的契约兽。”
“它是我的伙伴。”
她顿了顿，眼波流转，瞥了一眼身旁的萧炎，唇角微弯，补充道：“它可是萧炎的大哥。”
“咳……”正凝神戒备下方的萧炎，闻言差点呛到。
无奈地看了一眼眼中带着促狭笑意的宁九幽，又看了看昂起小脑袋，对这个新身份颇为满意的小紫，只得摇头失笑。
这小家伙，辈分一下子涨得挺高。
有了小紫这惊鸿一瞥的震慑，后续的旅程平静了许多。
连下方森林中那些隐晦的强大气息，似乎也收敛了不少。
狮鹫兽群又飞行了一个多时辰，速度开始明显减缓，并缓缓降低高度。
“到了吗？”有新生张望。
下方依旧是连绵群山，并无任何建筑痕迹。
就在众人疑惑间，领头的琥乾沉声道：“降落！”
十几头狮鹫兽展开宽阔的翅膀，在一片相对平坦的山间谷地缓缓着陆。
琥嘉最先跳下狮鹫兽，环顾四周，只见古木参天，藤蔓缠绕，全然不见人烟，不由得嘟囔：“爷爷，这就是内院？怎么全是山啊？”
琥乾呵呵一笑，并未回答，而是对着身后众新生挥了挥手：“都退开些。”
新生们依言后退数步，好奇地看着琥乾。
只见他缓步走到谷地中央一处看似寻常的空地前，袖袍对着面前虚空，轻轻一划。
那空荡荡的空气，荡开了一圈圈银色的空间涟漪！
涟漪中心，一扇高达七八丈、泛着冰冷光泽的银色大门，毫无征兆地凭空浮现！
大门之上，铭刻着复杂的符文，流转着晦涩的空间波动。
“空间结界？！”萧炎瞳孔一缩，低声惊呼。
他见识过云岚宗护宗大阵，也感受过迦南学院藏书阁的奇异空间，但如此庞大而稳定的空间入口，依旧令他震撼。
宁九幽亦是眸光微凝。
“跟我走。”琥乾当先迈步，身影没入银色大门之中，消失不见。
其余三位长老紧随其后。
新生们面面相觑，脸上写满了惊叹与好奇，旋即带着紧张与兴奋，纷纷跟上。
穿过银色大门的感觉很是奇异，仿佛穿过一层冰凉的水幕。
银色大门在最后一名新生进入后，悄然消散于无形。
映入眼帘的，是一片开阔的平地。
而在他们前方不远处，不知何时已静静地站着两位身穿灰袍的老者，以及几名气息沉凝的中年大汉。
更引人注目的是，在这些中年人身后，还整齐地站着约莫二十名年轻人。
这些年轻人有男有女，神态各异，有的懒散，有的好奇，有的则带着打量与垂涎的神色。
他们的胸口，都佩戴着一枚样式统一的徽章，徽章图案，似乎是一座塔的样式。
萧炎和宁九幽的目光迅速从这些人身上扫过，心中微微一凛。
这些年轻人，年纪与他们相仿，但气息普遍雄浑，大多都在大斗师层次，其中几道，甚至给萧炎都带来了一丝压迫感。
内院，果然藏龙卧虎。
“呵呵，琥老头，你每次都是这么准时，让你护送新生，就是让人放心。”
两位灰袍老者中，一位面色红润、笑容可掬的老者声音洪亮，“今年这批新生苗子如何？”
琥乾笑着迎了上去：“苏长老，庆长老，今年是轮到你们两个老家伙执勤？”
“看来有得累了，至于新生嘛……”他回头，对着人群中的萧炎、宁九幽、萧薰儿、吴昊、白山以及凑过来的琥嘉招了招手，“你们六个，过来。”