襄阳，大西王府。
玛瑙山惨败的消息，像一盆混着冰碴的冷水，将张进忠因占据襄阳而滋生的那点“霸业可期”的燥热浇得透心凉。
五万大军！
其中还有数千老营精锐，竟被区区两千官军先锋，像打孩子一样打得溃不成军。
主将孙可望只身逃回，带回来的残兵不足万人，其余四散而逃。
更可怕的是败亡的过程几乎毫无还手之力，完全是一边倒的屠杀。
那些北兵的火器之犀利，阵列之严整，战术之冷酷，通过孙可望和溃兵语无伦次却又惊魂未定的描述，勾勒出一幅令人不寒而栗的画面。
“废物！一群废物！”
张进忠一脚踹翻了面前的案几，杯盘碗盏碎裂一地，汤汁酒液溅得到处都是。
他双目赤红，胸脯剧烈起伏，指着跪在地上、盔歪甲斜、面如死灰的孙可望，手指都在颤抖。
“五万人！打两千人！就算是五万头猪，让他李鸿基抓，三天也抓不完，
你倒好，一个时辰就给我败了个精光，老子给你的老营子弟呢？啊？！”
孙可望以头抢地，涕泪横流：“义父，非是孩儿不用命，实在是官军火器太猛！声如霹雳，弹如骤雨，根本近不得身啊，
孩儿麾下弟兄也是血肉之躯，冲上去就是一片片地倒……他们的阵脚纹丝不动，骑兵又刁钻……孩儿实在是……”
他想起玛瑙山前那地狱般的铅弹风暴和同伴成片倒下的惨状，仍是心有余悸，语不成句。
“火器……又是火器！”
张进忠颓然坐回虎皮交椅，像是被抽去了脊梁骨。
房州廖靖安被轻易碾碎，还可以说是守军废物，猝不及防。
可孙可望带去的，是他张进忠手里最能打的部队之一。
结果却并无二致。
这支官军到底是什么来路。
厅中其他将领，如李定国、艾能奇、白文选等，皆面色凝重，沉默不语。
孙可望的勇猛他们是知道的，此战之败，非战之罪，实是战力存在难以逾越的鸿沟。
一种名为“绝望”的阴霾，开始悄然弥漫。
“大王。”
一个清瘦的声音响起，是张进忠的军师吴歆。
他原是个屡试不第的秀才，投了张进忠后因其有些谋略、识得文字而被倚重。
此刻他捻着几茎稀疏的胡须，眉头紧锁，缓缓道:“玛瑙山之败，已显官军……
尤其是这北来李鸿基部之战力，非同小可，其火器精良，
训练有素，绝非左良玉之流可比，孙将军虽败，亦非全然过矣。”
他顿了顿，观察了一下张进忠的脸色，继续道：“如今，李鸿基主力正乘胜疾进，不日便将兵临襄阳城下，
襄阳虽坚，然……”
他顿了顿，看了一眼众人。
“我军新败，士气受挫，且大军多为新附之众，人心未固，
若倚城固守，官军凭借犀利火器，昼夜轰击，或以奇兵袭扰，久则生变，
城内粮草虽丰，但坐吃山空，外无援兵，终非长久之计。”
张进忠听出了弦外之音，沉声道：“军师的意思是守不住？”
吴歆缓缓摇头，声音压得更低：“守，或可拖延时日，然胜算渺茫，风险极大，一旦城破，玉石俱焚。”
他抬眼，目光扫过厅中诸将，最后落在张进忠脸上，一字一句道。
“为今之计，与其困守孤城，坐以待毙，不如主动撤离，另觅生机。”
“撤离？”张进忠霍然站起，“放弃襄阳？老子好不容易打下的基业！数十万大军，说走就走？”
“大王！”吴歆提高了声音，眼中闪过一丝精光，“存地失人，人地皆失，存人失地，人地皆存，
襄阳虽好，已是死地，官军兵锋正锐，挟大胜之威而来，其势难挡，
若我军主力在此耗尽，则万事皆休，当断不断，反受其乱啊！”
他走到墙上悬挂的一幅简陋舆图前，手指向西移动，越过莽莽群山，点在一处：“蜀川!大王，蜀道天险，易守难攻，物产丰饶，足可立国，
当年前汉高祖便是以蜀地为基，还定三秦，终成帝业，
我等若能迅速移师入川，据险而守，整顿兵马，安抚地方，待官军懈怠或中原有变，
再图东出，则霸业可期，此时滞留襄阳与官军硬拼，实乃下下之策！”
蜀川！
这个词如同惊雷，在众人心中炸响。
入蜀，意味着放弃眼前的一切，意味着前途未卜的千里转进，但也意味着摆脱眼前这几乎必死的绝境，获得喘息和可能的新生。
厅内一片死寂，只有粗重的呼吸声。
张进忠脸色变幻不定，拳头捏得咯咯作响。
放弃襄阳，他心有不甘。这里是他“大西王”名号的起点，是权势的象征。
可吴歆的话，像一把冰冷的锥子，刺破了他最后一丝侥幸。
玛瑙山的惨败已经证明，正面对抗李鸿基，胜算极低。
守城？城防能挡住那种恐怖的排枪齐射吗？他心里没底。
“就算要走……”张进忠声音干涩，“数十万大军，拖家带口，粮草辎重，如何能迅速脱身？
官军又不是瞎子，岂会坐视我们离开，他若衔尾急追，或在前方设伏……”
这时，一员年轻将领越众而出，单膝跪地，抱拳道：“义父！孩儿愿率一军断后，死守襄阳……
至少是襄阳外围险要，为义父和主力大军入川，争取时间！”
众人看去，正是张进忠另一养子，刘文秀。
他年岁与孙可望相仿，但气质更为沉静坚毅，平素寡言，却每临战阵敢为人先，在军中颇有威望。
张进忠看着刘文秀，眼神复杂。断后，意味着九死一生，几乎是必死的任务。
孙可望新败，李定国、艾能奇等皆是臂助，需要随主力行动。此刻站出来承担这绝命之责的，竟是这个平时并不最显山露水的义子。
“文秀……”张进忠喉咙有些发堵，“你可知道，留下断后，意味着什么？”
刘文秀抬起头，目光清澈而坚定：“孩儿知道，然义父待我恩重如山，授我武艺，予我前程，
如今我军逢此大难，孩儿理当挺身而出，报效义父，主力入川，乃我军唯一生机，
若能以孩儿和麾下弟兄之血，换得义父与大军安然入蜀，重整旗鼓，则孩儿死得其所，请义父成全！”
他说得平静，却字字铿锵，带着一股不容置疑的决绝。
厅中诸将无不动容。连刚刚惨败的孙可望，也面露愧色与钦佩。
吴歆长叹一声，对张进忠低声道：“大王，文秀将军忠勇可嘉，此确是唯一可行之策，
需选一善守敢死之将，依托襄阳城防及周边隘口，层层阻击，迟滞官军，
主力则需轻装简从，只带老营精锐及必要粮草辎重，尽快秘密西撤，至于那数十万新附流民……”
他眼中闪过一丝冷酷。
“只能……弃之不顾了，携带他们，行动迟缓，必被官军追上，反成累赘。况且，留下他们，或许还能……稍稍阻滞一下官军的脚步，混淆其视线。”
放弃流民，张进忠心头又是一震。
那数十万人，是他“大西王”声势的根基，也是他一度用来炫耀的资本。
可如今，却成了不得不割舍的“累赘”。乱世之中，人命如草芥，枭雄的抉择，从来冰冷而残酷。
他闭上眼，脑海中闪过玛瑙山溃兵的惨状，闪过吴歆所说的“蜀川霸业”。
闪过刘文秀坚毅的眼神，也闪过那黑压压望不到边的、曾经高呼“大西王万岁”的流民人群。
再睁开眼时，张进忠眼中已只剩下枭雄的决断与一丝深藏的痛楚。他走到刘文秀面前，双手将其扶起，用力拍了拍他的肩膀，声音沙哑：“好孩子！”
他转身，面向众将，脸上恢复了往日的狠厉与果决，但眼角依稀有些湿润。
“传令！李定国、艾能奇，即刻整顿老营及各营战兵，清点最精锐者，准备随本王西撤入川，
孙可望，你戴罪立功，协助整顿，不得有误，白文选，你负责筹集精锐所需粮草、骡马，要快！要隐秘！”
“吴军师，你拟定详细撤军路线及入蜀方略！”
最后，他看向刘文秀，重重说道：“文秀，你自选本部精锐，并……可再挑选一批敢死之士，留守襄阳，
不必死守孤城，可于城外险要处，如岘山、鹿门山等处，设立营寨，节节抵抗，务必拖住李鸿基至少……
半个月，半个月后，若事不可为，你可自行设法突围，来蜀中寻我！”
“孩儿领命！”刘文秀肃然应道，眼中毫无惧色，“定不负义父重托！”
张进忠点点头，不再多言，挥了挥手。
诸将知道事关生死存亡，纷纷领命而去，王府中顿时一片紧张忙碌。
张进忠独自走到窗边，望着暮色中巍峨的襄阳城墙轮廓。
这座他曾经以为可以成为王霸基业的雄城，如今却成了急于摆脱的牢笼。
“襄阳……老子还会回来的！”他低声嘶吼，像是在对自己发誓，又像是在安慰那颗不甘的心。但眼下，他必须走，必须活下去。
夜色渐深，襄阳城内表面平静，暗地里却激流涌动。
精锐的调动、粮草的集中、路线的规划，都在极度保密中进行。
而被蒙在鼓里的数十万流民和大部分普通士卒，依旧沉浸在“大西王”的虚幻荣光或对明日口粮的单纯担忧中，全然不知，他们即将被他们奉若神明的“大王”，如同敝履般抛弃在这座即将迎来血火洗礼的孤城。
一场关乎生死存亡的大撤退，在失败与恐惧的催逼下，悄然拉开了序幕。