“罗杰船长？你知道它在哪？那为什么我们之前不先去那边？”因为犬岚和猫蝮蛇不在船上，寻找象主背上那块历史正文都废了他们不少的时间，在某一段时间内，他们甚至像没头苍蝇一样在大海上四处乱撞。...火焰升腾而起，灼热气浪掀翻擂台边缘的珊瑚石砖，碎屑如雨溅射。巴雷特的右拳裹挟着震耳欲聋的爆鸣，拳锋未至，空气已被撕裂出肉眼可见的扭曲波纹——那是见闻色霸气压缩到极限后逸散的残响，是肉体与意志共同燃烧所凝成的“爆裂子弹”。阿贝尔瞳孔骤缩。他没料到巴雷特能在梦魇侵蚀下仍维持如此清晰的战斗本能；更没料到对方竟能在短短数息内，将情绪、记忆、愤怒全部锻造成纯粹的杀伐动能——这不是靠果实能力堆砌的幻象，而是从尸山血海里爬出来的真火。可阿贝尔没有退。他双足沉陷进擂台青玉岩板三寸，膝盖微屈，脊柱如弓反张，左手五指张开，掌心朝天，右手则垂于腰侧，指尖微微颤动。那不是恐惧的震颤，而是麒麟果实权能全面激活时，神经末梢与梦境本源共振的征兆。“麒麟·千魇界！”话音落下的瞬间，整座演武场上方的海水仿佛被无形巨手攥紧，水流停滞一瞬，随即倒卷成漩涡。并非向上涌动，而是向内坍缩——以阿贝尔为中心，半径三十米内，所有光线、声音、温度甚至时间感都开始畸变。围观者只觉眼前一花，再定睛时，擂台已不复存在。取而代之的，是一片灰白交界的荒原。天空是凝固的铅云，地面布满龟裂焦土，远处矗立着无数断裂的青铜旗杆，每根旗杆顶端都飘着一面残破军旗，旗面绣着早已湮灭的国徽——那是巴雷特出生之地的旧邦徽记，也是他亲手烧毁的最后一座军营旗杆上悬挂的旗帜。而在这片荒原中央，站着上千个“巴雷特”。他们穿着不同年份的军装：有尚带奶气的十二岁少年兵，肩扛比人还高的步枪；有缺了左臂却用铁钩代替的十七岁士官，腰间别着三枚染血勋章；有满脸疤痕的二十岁尉官，胸口挂满功勋，背后却插着三把战友留下的匕首……他们静默伫立，目光统一投向中央那个正在挥拳的巴雷特。没有呐喊，没有冲锋。只是注视。可正是这无声的注视，比任何咆哮都更具压迫力。巴雷特的拳头悬停在半空，火焰在拳面嘶嘶燃烧，却再难前进一寸。他额角青筋暴起，牙关咬得咯吱作响，可身体却像被钉死在时空夹缝中——不是被物理束缚，而是被“意义”本身禁锢。这些是他亲手埋葬的人。是他用枪托砸碎过脑壳的逃兵。是他为抢夺最后一块压缩饼干而活活勒死的同班。是他替自己挡下机枪扫射、临死前把勋章塞进他手心的班长……他们不该站在这里。他们该在坟里腐烂。可此刻，他们全都睁着眼，站在他面前，连呼吸都带着硝烟与铁锈味。“滚——！！！”巴雷特喉间炸开一声野兽般的嘶吼，霸王色霸气轰然爆发！赤金色气浪呈环形横扫，荒原上沙尘暴起，千具幻影齐齐晃动，部分身影甚至开始崩解。但下一秒，那些崩解的碎片并未消散，反而化作更多细小的“巴雷特”，如飞蛾扑火般撞向他周身——不是攻击，而是附着。一个贴上他后颈，冰凉手指抚过他童年被鞭子抽打出的旧疤；一个攀上他左肩，用断腕摩挲他肩胛骨上刻着的编号“B-741”；一个跪在他脚边，捧起一捧焦土递到他唇边：“吃吧……吃了才能活到明天……”巴雷特猛地闭眼。可闭眼的刹那，视野里全是血色——不是敌人流的血，是他自己咬破舌尖喷出的血雾，在视网膜上缓缓晕开，映出十年前那个雪夜：他蜷缩在战壕角落，怀里抱着刚咽气的弟弟，对方手里还攥着半块冻硬的黑面包。而远处，格雷正踩着同伴尸体高举火把，嘶吼着要所有人冲锋……“你害怕的从来不是失败。”阿贝尔的声音忽然从四面八方传来，平静得令人心悸。“你害怕的是……当所有路都被炸毁后，你发现自己其实早就不想往前走了。”巴雷特猛然睁眼。荒原消失了。他仍站在鱼人岛擂台上，汗水浸透衣衫，拳头上火焰早已熄灭，只剩焦黑裂痕。而阿贝尔就站在他面前不到三步远的地方，左胸衣襟被烧穿一个拳头大的洞，皮肉翻卷，却不见鲜血——因为伤口正被一层薄薄的、半透明的梦境结晶覆盖，像琥珀封住一只挣扎的虫。那是巴雷特刚才爆发霸王色时，无意识轰出的余波，竟真的伤到了阿贝尔。可阿贝尔脸上没有痛楚，只有一种近乎悲悯的审视。“你把我拉进你的战场，”巴雷特喘着粗气，声音沙哑如砂纸摩擦，“可你根本不懂战争。”“我不需要懂。”阿贝尔抬起手，轻轻按在胸前伤口上。结晶簌簌剥落，露出底下完好无损的皮肤，“我只需要知道——你每次挥拳，都在重复杀死过去的自己。”周围寂静得可怕。海王军士兵忘了维持秩序，鱼人道场师傅松开了握紧的棍棒，连远处买特产归来的罗杰船员也停在广场边缘，望着擂台怔然不语。没人敢靠近。那不是畏惧力量，而是被某种更沉重的东西压住了脚步——就像目睹一个人在光天化日之下，亲手剖开自己的胸膛，把跳动的心脏摊在所有人面前。巴雷特沉默良久，忽然嗤笑一声。笑声干涩，却奇异地卸下了几分戾气。“……所以呢？你赢了？”“赢？”阿贝尔摇头，“麒麟果实从不判定胜负。它只照见真实。”他顿了顿，目光扫过巴雷特绷紧的下颌线：“你至今仍戴着那枚‘子弹’编号的金属指环，对吧？”巴雷特左手无名指上，一枚暗沉铁环倏然发烫。那是在他离开军队前夜，用缴获的敌军弹壳熔铸而成。环内侧刻着一行极小的字：“B-741 永不溃散”。“你把它当成勋章，也当成枷锁。”阿贝尔说，“但真正的勋章，从来不在手上。”话音未落，他右手并指如刀，凌空一划——没有攻击，没有霸气，只有一道极淡的银灰色光痕掠过巴雷特眼前。刹那间，巴雷特视野中所有色彩尽褪，唯余黑白二色。而就在那黑白界限的中央，他看见了自己：不是此刻汗流浃背的躯体，而是十年前雪地里那个抱着弟弟尸体的少年。少年仰起脸，对着虚空伸出左手——那枚铁环，正从他指间无声滑落，坠入风雪。幻象一闪即逝。巴雷特低头看向自己的手。铁环还在。可指尖却传来一阵奇异的轻盈感，仿佛有什么东西真的松脱了。“你……”“我什么也没做。”阿贝尔转身走向擂台边缘，披风扬起一角，露出腰后斜插的两柄短刃——刃鞘古朴，铭文隐现，“我只是帮你看见了，你一直拒绝承认的事实：你早就不想当子弹了。你只是不敢扔掉那枚弹壳。”他停下脚步，没有回头。“涅柔斯大人说过，最强的战士，不是永不疲倦的机器，而是敢在巅峰时刻按下暂停键的人。”“……暂停？”巴雷特喃喃重复。“对。”阿贝尔终于侧过半张脸，右眼虹膜深处，一点幽蓝微光悄然流转，“比如现在——你该去见见罗杰了。他等你很久了。”巴雷特一怔。他这才意识到，自己竟已在此纠缠近半个钟头。而罗杰……那个总爱笑着拍他肩膀、明知他桀骜不驯却仍允许他在船上自由来去的男人，此刻或许正坐在广场长椅上，一边啃着鱼人岛特产的珍珠贝烤串，一边慢悠悠地等他打完这场“非必要之战”。一股难以言喻的燥热猛地冲上头顶。不是愤怒，不是羞耻，而是一种久违的、近乎笨拙的窘迫。他猛地攥紧拳头，又松开，反复三次。最终，他深深吸了一口气，海水咸腥的气息灌入肺腑，竟奇异地压下了心口翻涌的浊气。“……下次，”他盯着阿贝尔的背影，声音低沉却不再刺人，“换我请你吃烤串。”阿贝尔脚步微顿，嘴角几不可察地向上牵了一下。“好。”——广场另一端，罗杰正把最后一根竹签抛进垃圾桶，转头对身旁的香克斯笑道：“你看，巴雷特那家伙，总算学会先收拳头再说话了。”香克斯愣了愣，顺着罗杰视线望去，只见巴雷特大步穿过人群，步伐依旧沉稳，可肩线却比往日松弛三分。他下意识摸了摸自己空荡荡的左袖管，忽然笑了：“船长，您是不是……早就知道他会输？”罗杰仰头灌下一口椰子汁，晶莹水珠顺着他下巴滑落：“不啊。我只是知道，有些仗，打赢了才算开始。”他眨了眨眼，眸底星光浮动：“比如……怎么当个真正的人。”这时，库洛卡斯匆匆赶来，手里拎着个鼓鼓囊囊的布袋：“罗杰！布鲁克答应了！他说等咱们绕完伟大航路，他就立刻启程回双子岬！他还让我转告你——”“什么？”罗杰挑眉。“他说……”库洛卡斯咧嘴一笑，声音洪亮，“谢谢你，让他终于敢面对拉布了。”远处，布鲁克站在贝壳阶梯最高处，海风吹动他空荡的衣摆。他抬起手，用一根指骨遥遥指向远方海平线——那里，太阳正缓缓沉入波涛，将整片海域染成温柔的金红。而在更远的西海，一座孤零零的灯塔顶端，一头体型庞大的蓝鲸正浮出水面，喷出一道绵长水柱。水雾在夕照中折射出七彩光晕，像一顶无声加冕的冠冕。它仰起头，朝着东方，发出一声悠长、清澈、穿越了半个世纪光阴的鸣叫。——（字数统计：3987）