陈小河喝完碗里最后一口水，跟着父亲往外走。走到门口，他又回头看了一眼陈大山：“大哥，你好好养腿，等我跟爹回来，再跟你说县里听到的消息。”
父子俩一前一后出了院门，脚步声渐渐远去。
堂屋里安静下来。苏小音给陈大山倒了碗热水递过去，轻声问：“腿还难受吗？要不要用热帕子敷一敷？”
陈大山接过碗，摇摇头：“没事，就是累狠了，歇几日就好。”他喝了口水，眉头却还皱着，“这新来的知县，也不知道是个什么来头。一上任就加征徭役，还涨价，往后日子怕是不太平。”
苏小音沉默了一下，又问：“那今年冬天，会不会还有别的摊派？”
“说不好。”陈大山叹了口气，“等过两天大集，我跟小河去摆摊，顺便去县城里转转。茶馆饭馆里消息多，总能打听到些风声。”
苏小清在一旁接口道：“大哥，到时候我们也想去。绣庄那边，咱们也好久没去了，不知道现在收不收活。”
“行，一起去。”陈大山点头，“到时候早点走，把四个小的留给娘看着。”
正说着，院门又响了。陈父和陈小河一前一后回来，陈小河手里还攥着张纸条。
“银子交了，这是凭证。”陈小河把纸条递给陈母，“里正说了，这次去修官道的人，后天一早就得在村口集合，自带干粮和被褥。交银子的，就不用管了。”
陈母接过纸条，仔细叠好收进匣子里，这才松了口气：“行，交了就好。咱们家现在日子好过了，犯不上让人去遭罪。你们看看村里，有几家交银子的？”
陈小河摇摇头：“不多。我去的时候，就三四家交了。夏天那会儿刚交过二两，这又来个二两半，谁家舍得啊？村里好多人家都没分家，一大家子搅在一起过日子，更拿不出这个钱。”
陈母叹了口气：“也是。希望这次徭役能轻省点，可别再出什么事。”
陈父坐下来，掏出烟袋锅子，慢慢装了一锅烟，点上，吸了一口才说：“听里正那意思，这次修官道，工期不长，就是累。但愿吧。”
陈小河在旁边站了会儿，眼睛忽然往灶房里瞟，凑到陈母跟前，笑嘻嘻地问：“娘，您做的柿饼怎么样了？能不能吃了？我可眼馋好久了，天天做梦都梦见那甜味儿。”
陈母被他这突然的转折弄得一愣，随即笑骂了一句：“你个馋嘴的猴儿！就知道吃！”说着站起身，往灶房后面走，“前几天我就看了，挂上糖霜了，应该差不多了。我拿出来你们尝尝。”
不一会儿，陈母端着一个竹编的笸箩出来，里面整整齐齐码着十几个柿饼。那柿饼个个扁圆饱满，表面覆着一层白霜似的糖粉，在阳光下泛着淡淡的光泽，看着就诱人。
“来，一人一个，尝尝。”陈母把笸箩递到众人面前。
苏小音接过一个，轻轻咬了一口。柿饼的果肉厚实而软糯，甜味在舌尖缓缓化开，带着柿子特有的清香，糖霜的颗粒感微微摩擦着唇齿，甜而不腻。
“娘，特别甜！比集市上卖的好吃多了！”苏小音忍不住又咬了一口，眼睛弯起来。
苏小清也连连点头：“真的好吃！这个甜味特别正，没有那种齁嗓子的感觉。”
陈大山和陈小河也各自拿了一个。陈小河三口两口就吃完了，意犹未尽地舔舔手指：“娘，这个拿出去卖，肯定有人抢着要！”
陈大山慢慢嚼着，点头道：“小河说得对。今年可以先拿一批去集市上试试，要是卖得好，明年咱们就再种几棵柿子树。这玩意儿不挑地，房前屋后、山坡边上都能种，也不费多少功夫。”
陈父吸了口烟，也发表意见：“今年先卖卖看，看看行情。要是真行，明年春天我去找里正问问，看看哪有柿子树苗，多买几棵回来。不光柿饼，新鲜柿子也能卖，城里人爱吃这个。”
陈小河又来劲了：“对了爹，明年西瓜还得接着种！今年西瓜卖得多好啊，那王掌柜还问咱们明年还种不种呢！要是能再找点别的瓜苗，甜瓜、脆瓜啥的，一起种上，到时候拉到集市上，肯定也抢手！”
陈母笑道：“你就知道种瓜！今年咱家那南瓜冬瓜不也收得挺好？南瓜粥、冬瓜汤，炖着吃炒着吃，哪样不是好东西？”
陈小河挠挠头，嘿嘿笑了：“那不一样嘛，甜的嘛，谁不爱吃甜的！”
苏小清在旁边小声跟姐姐咬耳朵：“姐，咱们明年是不是也可以绣些瓜果题材的小绣品？石榴、南瓜、葫芦，都寓意好，过年过节肯定好卖。”
苏小音点点头，眼里带着笑：“行啊，到时候画几个样子试试。”
一家人说说笑笑，笸箩里的柿饼很快见了底。窗外，秋阳正好，晒得院子里暖洋洋的。那几棵种在墙边的柿子树，叶子已经落了大半，光秃秃的枝丫上还挂着几个没摘完的柿子，红彤彤的，像一盏盏小灯笼。
陈父磕了磕烟袋锅，望着那几棵树，慢悠悠地说：“今年柿饼要是卖得好，明年就多种几棵。这东西，搁得住，卖不掉自己家吃也不糟践。”
陈大山点头：“爹说得对。咱们家现在底子厚了，眼光得放长远点。不管是种树还是种瓜，都得往前看。”
陈母收拾着笸箩，抬头看了看天色：“行了，别光顾着说话了。小河，你去后院看看猪食还有没有，该添了。大山你腿不好，别老坐着，起来走动走动。小音小清，孩子该醒了，去看看。”
一家人应着，各自忙活开了。
院子里，秋阳暖暖地照着，鸡鸭在墙根下刨食，猪圈里传来哼哼唧唧的动静，灶房的烟囱冒出袅袅炊烟。这个秋收后的寻常午后，陈家小院里，日子正慢慢地、稳稳地向前流淌。