失败后的反思，如同淬火的刀刃，让陈默的意志变得更加冷硬而清晰。
他不再急于求成，不再幻想一蹴而就。
末日生存本身就是一场旷日持久的消耗战，比拼的是耐心、韧性和在绝境中不断发掘细微可能性的能力。
陈默将目光彻底收回，聚焦在石塔周围这片相对熟悉、相对可控的山野。
出山的念头被暂时封存，除非找到绝对安全的路线和方式，或者物资匮乏到真正威胁生命，否则绝不再轻易涉险。
当务之急，是解决眼前的生存难题，尤其是“盐”和“可持续食物来源”。
首先，是探索替代盐源。
他翻遍了手头所有残破的书页和模糊的记忆。
隐约记得曾看过，某些特定植物的灰烬可能含有钾盐，味道咸涩，可以勉强替代食盐，但需要大量收集和复杂的处理。
还有一种可能，是寻找天然的盐碱地或矿物盐层，但这在大兴安岭的森林环境中，无异于大海捞针。
陈默决定双管齐下。
一方面，他开始有意识地收集所有燃烧后的草木灰，尤其是那些燃烧彻底的硬木灰烬，用一个陶罐单独存放起来，准备积累到一定量后，尝试用水浸泡、过滤、蒸煮，看能否得到一点带咸味的结晶。
这个过程漫长而低效，但至少是个方向。
另一方面，他调整了每日的巡查路线，开始特别留意一些特殊的地貌：裸露的岩壁、溪流上游可能有矿物质渗出的地段、或者土壤颜色明显异常的地方。
他知道希望渺茫，但任何可能性都不能放过。
同时，他加大了在“试验田”上的投入。
土豆苗已经开过花，地下块茎正在膨大，这是他目前最有可能获得的稳定碳水化合物来源。
陈默像呵护眼珠一样照料着它们：定期松土、除草、培垄，甚至尝试用收集的尿液（稀释后）和鱼内脏发酵的“肥料”进行追肥，虽然气味不佳，但似乎有效，土豆苗的叶子越发墨绿肥厚。
豆苗也爬满了架子，开始结出细小的豆荚，虽然还很小，但绿意盎然，预示着希望。
狩猎和采集的策略也进行了调整。
陈默不再追求单一猎物的“大奖”，而是力求稳定和多样化。
挂网和地笼每天检查，确保小鱼小虾的持续供应。
陷阱的设置更加精巧隐蔽，针对小型动物（野兔、松鼠、雉鸡）的陷阱数量增加，分布也更广。
他甚至在远离石塔、靠近六六一家活动区域边缘的地方，也设置了一两个简单的陷阱，既是为了获取食物，也是想看看能否“间接”帮到它们（如果六六能“捡漏”的话）。当然，这很渺茫。
陈默还开始系统性地标记和利用石塔周围的可食用植物资源。
一片野葱长得特别茂盛的地方被划为“葱田”，定期采摘嫩叶，老株留种。
几丛山韭菜也被重点保护起来。他发现了更多的蘑菇品种（只敢采摘确认无毒的），以及一片野草莓丛，虽然果实不多，但酸甜可口，是难得的零食和维生素补充。
他甚至找到了一小片野生的荞麦（或是类似品种），小心翼翼地收集了成熟的种子，打算来年尝试播种。
这些工作琐碎、耗时、且见效慢。
没有一蹴而就的丰收，只有日复一日的积累和等待。但陈默的心却在这种深耕细作中，逐渐沉淀下来。
他看着“试验田”里一天一个样的作物，看着储存熏肉干和鱼干的架子渐渐被填满（虽然没有盐，熏制效果和保存时间大打折扣，但聊胜于无），看着陈平安因为食物相对稳定而红润起来的小脸，一种缓慢但真实的踏实感，取代了之前的焦虑和挫败。
陈平安似乎也很快忘记了那次可怕的出行经历，孩子的恢复能力总是惊人。
他又恢复了活力，在陈默劳作时，要么在附近安全的地方玩耍，要么咿咿呀呀地“帮忙”（通常是帮倒忙，比如把陈默刚拔的杂草又捡回来）。
陈平安的语言能力继续缓慢进步，词汇量增加到十几个，虽然发音依旧稚嫩模糊，但已经能进行非常简单的交流，比如指着锅说“吃”，指着水说“喝”，指着陈默喊“爸爸”也越来越清晰。这让陈默在疲惫之余，感到莫大的慰藉。
咪咪依旧是那个独立而实用的伙伴。
它不仅继续担任“捕鼠官”的职责，偶尔还能抓到一两只粗心的小鸟，贡献一点额外的蛋白质。
它对六六一家的态度依旧是警惕而疏离，但似乎已经习惯了它们作为环境的一部分。
六六一家的情况，陈默通过偶尔的远距离观察和陷阱的“异常”（有时会发现陷阱被触发，猎物被取走，但现场留下的不是六六的脚印，而是更小更密的爪印——可能是小狼崽们开始学习狩猎了？），大致有所了解。
小狼崽们应该长大不少，能跟着父母外出活动了。
六六看起来依然忙碌，但似乎没有饿到皮包骨的程度，或许它们的“小家庭”在慢慢适应荒野的节奏。
陈默暂时没有再去主动接触或援助，他自己的储备也不宽裕，而且母狼的戒备心始终是他不愿去挑战的。
日子就在这种深耕与等待中，滑向了春末夏初。
山林的颜色从嫩绿转为更加深沉的翠绿，各种野花竞相开放后开始凋谢结果。
天气明显暖和起来，正午的阳光甚至有些灼人。溪水流量比春天时小了一些，但依然清澈。
这天下午，陈默在处理一批新熏制的兔肉（仅靠烟熏，没有盐腌，他不敢确定能放多久）。
陈平安坐在旁边的树荫下，专心致志地用一根小木棍在地上划拉着什么，嘴里念念有词。
咪咪趴在石塔门口的阴凉里，肚皮贴地，尾巴偶尔扫动驱赶蚊蝇。
忽然，陈平安停下了动作，抬起头，小鼻子使劲吸了吸，然后指着石塔方向，含糊但清晰地说：“烟……不一样。”
陈默愣了一下，停下手中的活。他也闻到了。
一股不同于寻常炉火或熏烤肉类的、略带刺鼻的……焦糊味？似乎还夹杂着一点别的、难以形容的气味。
不是从石塔内传出的（炉火已压），而是好像来自石塔后方，靠近岩壁的方向？
他立刻警觉起来，示意陈平安别动，自己迅速抄起倚在墙边的工兵铲，快步绕向石塔后方。
石塔背靠的岩壁下，是他堆放一些湿柴、杂物和那个专门收集草木灰的陶罐的地方。
此刻，那里正冒出一缕细细的、青灰色的烟！不是明火，更像是阴燃。
他冲过去，发现冒烟的是那个存放草木灰的陶罐！陶罐本身完好，但里面收集的灰烬不知为何，在底部某些未完全熄灭的余烬（或许是前几天倒进去的灰烬里还有火星）和近期天气干燥、罐内温度累积的作用下，竟然缓慢地阴燃起来，产生了烟和那种古怪的气味。
陈默连忙用铲子小心翼翼地将罐内的灰烬全部倒出来，摊开在地上，用脚踩灭任何可能的火星。
直到确认完全没有复燃危险，他才松了口气。
陈默蹲下身，看着地上那一摊被倒出来、还带着余温的灰烬。
灰烬大部分是灰白色，但底部靠近陶罐壁的地方，因为长时间受热和不完全燃烧，凝结了一层薄薄的、略带黄褐色、质地坚硬的……壳状物？
陈默心中一动，用铲子尖小心地刮下一点那层硬壳，放在手心。
硬壳呈浅黄褐色，微微反光，质地类似粗糙的盐粒或矿物结晶。
他犹豫了一下，伸出舌头，极其轻微地舔了一下。
一股极其强烈、混合着苦涩、辛辣和……明确咸味的刺激感瞬间在舌尖炸开！
咸！
虽然伴随着浓重的苦味和灰烬的涩感，但那确凿无疑的咸味，像一道闪电，击中了陈默！
他愣住了，随即心脏狂跳起来！这是……盐？或者说，是含有盐分（很可能是钾盐或其他矿物盐）的结晶？
草木灰经过不完全燃烧和陶罐内长时间的闷热，竟然析出了带咸味的物质！
他强压住心中的激动，又刮下一点，放在一片干净的树叶上，拿到溪边，用水小心冲洗掉表面的浮灰和杂质。
剩下的结晶颗粒更加清晰，颜色也更浅了一些。他再次尝了尝，咸味依旧明显，虽然杂质味道依然存在，但已经纯粹了许多！
这意外的发现，像黑暗中的一道微光，瞬间照亮了困扰他多日的难题！
虽然这种方法得到的“盐”数量极少（这一罐灰烬才凝结了薄薄一层），杂质多，味道怪异，但至少证明了“从草木灰中提取替代盐”这条路是可行的！效率低，但并非绝望！
他立刻开始仔细研究这个过程。是特定的木材（他用的主要是松木和柞木）？是燃烧的程度？还是陶罐密封和积累温度的条件？他需要试验，需要改进方法！
但无论如何，这是一个突破！
一个微小却至关重要的突破！它意味着，即使没有外界补给，他们也有可能依靠这片山林本身的资源，获得最基本的盐分补充，从而大大延长肉类的保存时间，改善食物的味道，维持身体的电解质平衡！
陈默小心地将那些珍贵的结晶收集起来，用一个更小、更干净的贝壳装好。
虽然只有一小撮，但在他眼中，却比黄金更珍贵。
他回到塔前，陈平安已经好奇地跑了过来，仰着小脸看他。“这……，是什么？”孩子指着那个小贝壳。
陈默蹲下身，将贝壳给孩子看，语气里带着难以抑制的兴奋：“平安，看，这是‘盐’，我们自己找到的‘盐’！”
陈平安似懂非懂，但也感受到了父亲的喜悦，咧开小嘴笑了。
夕阳的余晖洒在石塔和周围的土地上，将一切都染成温暖的橘红色。
陈默看着手中的贝壳，又看看身边健康的孩子，看看那片长势良好的“试验田”，看看远处苍翠的山林。
山外的路依然危险重重，汽油依然匮乏，未来的挑战只多不少。但此刻，在这片他们努力耕耘的土地上，一个微小却真实的希望，如同这贝壳中的结晶，正在悄然萌发。
它不是从天而降的救赎，而是他用汗水、耐心和不断的尝试，从这片荒野的灰烬中，亲手提炼出的、第一缕属于他们自己的生存之光。
深耕，总会等到破土。
微光，终将汇聚成炬。