接下来的几日，淮北平原仿佛陷入了一场单调而残酷的循环。
晨雾起，清军号角响。依旧是吴三桂的关宁军被驱赶着，一波波涌向那座仿佛扎根在大地上的明军营寨。
营寨的栅栏和土墙在连日攻击下已有多处破损，但又总能在夜晚被明军迅速修补加固，甚至变得更加刁钻——新增的陷坑、暗桩、交叉火力点，让每一次进攻都付出比预期更惨重的代价。
鳌拜的八旗军始终如沉默的山峦，矗立在后方安全距离。
他们甲胄鲜明，刀枪闪亮，战马肥壮，却只是冷眼旁观着前方血肉横飞的厮杀。
偶尔有吴三桂派来的信使，带着急切甚至哀求的语气，报告又一处“缺口”被打开，请求八旗劲旅投入决定性一击，却总是换来鳌拜冰冷而敷衍的回复：“再探，再攻。”“稳住阵脚，本将自有计较。”
吴三桂心中的火焰，从最初的愤怒、不甘，渐渐被冰冷的现实和同袍不断倒下的身影浇灭，凝结成一块坚硬的、充满裂痕的寒冰。
他眼睁睁看着跟随自己多年的老部下，那些曾与他一同在辽东雪原、在关宁防线浴血的老兵，一个个倒在明军坚固的营寨前。
短短数日，出征时三万有余的关宁军，竟已锐减至两万！
伤兵营里哀嚎不绝，士气低落到了谷底。
士兵们看向后方八旗军阵的眼神，从最初的羡慕、依靠，变成了难以掩饰的怨怼和冰冷。
他们流血流汗，甚至付出生命，而那些人却享受着他们的牺牲，坐视他们走向毁灭。
又一次徒劳无功、丢下数百具尸体的进攻后，吴三桂拖着疲惫的身躯回到中军帐。
他摘下沾满血污和尘土的头盔，重重顿在案几上，发出沉闷的响声。
帐内亲信将领皆垂首不语，气氛压抑得令人窒息。
“大人…再这样下去，弟兄们…”一员副将哽咽着，说不下去。
吴三桂没有抬头，只是盯着案几上摇曳的烛火，烛光映在他晦暗的眼眸中，却照不亮深处的寒意。
他缓缓开口，声音嘶哑干涩，如同砂纸摩擦：“传令下去，今夜加双岗，防备明军偷袭。让伙夫…尽量弄些热食，抚慰伤卒。”
他没有提任何关于明日进攻、关于鳌拜的话，仿佛那些都已与他无关。
与此同时，明军大营，中军帐。
虽然成功顶住了清军连日猛攻，但营内的气氛同样凝重。
孙世振站在一幅标注着敌我态势的简陋沙盘前，眉头紧锁。
沙盘上代表己方营寨的模型周围，插满了表示激战的小旗。
“将军，各部伤亡已统计完毕。”赵铁柱捧着一卷文书，声音低沉。
“阵亡一千七百余人，重伤失去战力者八百余，轻伤者逾三千。箭矢消耗过半，火铳子药、炮子亦不足四成。营寨多处破损，虽连夜修补，但若敌军持续施压，恐难长久。”
帐内诸将闻言，脸上皆露出忧色。
他们虽然凭借工事和决心重创了吴三桂部，但自身损耗亦是不小，而且最主要的敌人——鳌拜的八旗主力，至今未动，依旧保持着完整的战斗力，如同一头蹲伏在侧的猛虎。
孙世振点了点头，示意赵铁柱将文书放在一旁。
他环视帐内诸将，目光沉静，并未被眼前的困难所动摇。
“诸位，”他开口道，声音平稳而有力。
“连日血战，将士用命，已成功挫敌锐气，更重要的，是让我们看清了敌军虚实，以及…其内部裂痕。”
他走到沙盘旁，手指点向代表清军后阵的位置：“诸位可曾注意到，这几日冲锋陷阵、伤亡惨重的，始终是吴三桂的关宁军。而鳌拜的八旗兵，除第一日试探性进攻受挫后，便一直按兵不动，坐视吴三桂部流血。”
一名将领疑惑道：“将军，鳌拜或是想消耗吴三桂，或是畏惧我军营垒坚固，这或许是其用兵谨慎？”
“谨慎？”孙世振嘴角泛起一丝冷意。
“若是谨慎，第一日便不会轻敌冒进。观其用兵，骄横鲁莽居多。他按兵不动，非是惧我，而是根本未将吴三桂及其麾下汉军视为同袍！在他眼中，吴三桂部不过是可随意消耗的棋子、探路的石子！用之则弃，毫不怜惜！”
他顿了顿，眼中闪过锐利的光芒：“而吴三桂，枭雄也，非甘为人下之辈。连日来损兵折将，却寸功未立，反遭鳌拜冷眼旁观，甚至暗中掣肘，其心中焉能无怨？焉能无恨？二人之间，嫌隙已生，裂痕已现！”
众将若有所思，隐约把握到了孙世振话语中的深意。
孙世振猛地转身，面向众人，斩钉截铁地道：“敌隙已生，岂能不加利用？困守营寨，终非长久之计。我意已决——今夜，主动出击，夜袭敌营！”
夜袭？众将一惊。敌军势大，且连日作战，防备必定森严，此时出营夜袭，风险极大。
孙世振显然早有预案，他快速道出计划：“此战，不为歼敌，而为火上浇油，加深其隙！我将亲率三千精锐，分成两部！”
“第一部，千人，由赵铁柱率领，多带锣鼓、火把，子时三刻，潜行至吴三桂大营东侧，虚张声势，发起佯攻！务求制造混乱，吸引吴军注意，但接战即走，不可恋战！”
“第二部，两千人，由我亲自统领。待赵铁柱部在吴营制造出动静后，我军主力直扑鳌拜八旗军大营！目标非是中军帅帐，也非其精锐甲兵——”
他的手指重重戳在沙盘上代表八旗军营后方的一片区域：“而是这里，其圈养战马的马厩！”
烧马？众将愕然。
战马对于以骑兵为核心的八旗军来说，确是命根子，但偷袭马场，风险同样极高，且一旦被发现，陷入重围，后果不堪设想。
孙世振看出众人的疑虑，冷静解释道：“鳌拜傲慢，连日观战，必以为我军力疲胆怯，只敢龟缩防守，对其大营，尤其是后方马场，防备必然松懈。此其一。其二，我军夜袭，吴营先乱，鳌拜第一时间必疑是吴三桂那边出了问题，或是我军主攻吴营，其注意力会被吸引，为我部创造机会。其三，也是最重要的一点——”
他的目光扫过众人，声音压低，却带着一种洞悉人心的力量：“若我们只是杀伤一些八旗兵，鳌拜或许暴怒，但未必会立刻如何。可若是烧了他大量宝贵的战马，损其根本，动摇其军力根基，以鳌拜骄横暴躁、迁怒于人的性子，他会怎么做？”
帐内静了一瞬，随即有人恍然道：“他…他无力立刻报复我军，盛怒之下，很可能迁怒于近在咫尺、且在他看来‘作战不力’的吴三桂！”
“不错！”孙世振点头。
“他会认为是因为吴三桂连日前线作战不利，导致我军有余力发起偷袭；他会怪罪吴三桂营盘混乱，让我军有机可乘；他甚至可能怀疑吴三桂是否暗中与我军有所勾结！届时，他为了补充战马损失，维持八旗战力，最直接的办法是什么？”
赵铁柱深吸一口气，接话道：“是强行征用，乃至抢夺吴三桂麾下关宁军仅存的骑兵战马！”
“正是！”孙世振眼中寒光一闪。
“战马对吴三桂而言，同样珍贵，是其残存机动力量的保障。鳌拜若强夺，便是剜其心头之肉！如此一来，二人之间本已脆弱的信任将彻底崩溃，嫌隙化为深仇！我军便可坐观其斗，寻觅真正破敌之机！”
计划大胆而毒辣，直指人心弱点。
帐内诸将细细思量，越想越觉得此计虽险，却直击要害，若成，或许真能一举扭转当前僵持战局，甚至引发清军内乱！
“诸位，可还有异议？”孙世振沉声问道。
众将互相看了看，最终齐声道：“谨遵将军将令！”
“好！”孙世振一拳捶在案上。
“各自回去准备，挑选最精锐、最沉稳敢战之士，饱食休息。子时集结，依计行事！记住，动作要快，要狠，要准！纵火之后，不可贪功，立刻按预定路线撤回！此战，不求杀敌多少，但求一把火，烧乱敌心！”
夜色，如期降临，浓重如墨，将日间的厮杀与血腥暂时掩盖。
平原上，两支大军隔着战场沉默对峙，而一场旨在焚毁马匹、更欲焚毁敌人联盟的致命夜袭，已在黑暗中悄然酝酿。
孙世振站在营门阴影处，望着北方清军营地方向星星点点的灯火，眼神锐利如鹰。