青灰色的石阶被晨露打得湿漉漉的，凌初瑶一身素色襦裙，发髻只簪一支银簪，在春杏和冬生的陪同下拾级而上。台阶两旁站着持刀的衙役，面无表情，铁甲在晨光中泛着冷硬的光泽。
这是三司会审的第一堂讯问。
大理寺正堂空旷肃穆。正中三张紫檀木公案，都察院左都御史林正清居中，刑部尚书郑文渊居左，大理寺卿周兆安居右。三位主官皆着深绯官服，面色肃然。
凌初瑶走到堂中，屈膝行礼：“臣妇凌氏，见过三位大人。”
林正清抬手：“赐座。”
一名衙役搬来一张圆凳。凌初瑶谢过后坐下，背脊挺直，双手交叠置于膝上。她能感觉到两侧旁听席上投来的目光——有朝中官员，有宗室代表，瑞亲王坐在最前排，面色平静；二皇子没有来，但他门下几位官员都在。
“凌氏，”郑文渊先开口，声音低沉，“今日三司会审，是为查明御史赵德全弹劾你‘报复生父、操纵司法’一案。你可明白？”
“臣妇明白。”凌初瑶抬头，目光清正。
“既如此，本官问你，”郑文渊拿起一份文书，“永昌十五年，你生父凌文才犯案时，你可曾私下接触怀安县令吴有德？”
“不曾。”凌初瑶答得干脆，“彼时臣妇尚在冷家村务农，与怀安县令素无往来。大人可调取永昌十五年三月至五月，吴县令行止记录，或传吴县令本人问询。”
周兆安接问：“据证人钱二狗供述，你曾暗中派人威胁其作伪证，指证凌文才？”
凌初瑶微微一笑：“大人，钱二狗若真受臣妇威胁，为何时隔两年才出面指证？且其证词中称臣妇派去之人‘身高八尺，面有刀疤’，臣妇府中护卫共九人，三位大人可逐一查验，可有符合此描述者？”
旁听席上响起轻微的议论声。
林正清轻咳一声，堂内复归安静。他拿起另一份文书：“这份押解文书副本上，有凌文才喊冤批注。你作何解释？”
“大人，”凌初瑶起身，从袖中取出三份抄录文书，“这是臣妇请人从刑部、沿途驿站、岭南接收衙门抄录的押解文书正本。三份皆无此批注。大人手中这份‘副本’从何而来，臣妇不知。但伪造官文书乃重罪，请大人严查。”
她将文书呈上。衙役接过，递给三位主官。三人仔细比对，脸色渐渐凝重。
堂审进行了两个时辰。凌初瑶对每一个问题都对答如流，时间、地点、人证、物证，条理清晰。问到细节处，她甚至能准确说出当年案卷的页码、仵作验尸记录上的措辞。
这不是临时准备能做到的。这说明她对那场旧案，从头到尾都问心无愧。
“最后一个问题。”林正清放下手中的笔，直视凌初瑶，“凌文才流放前，你可曾去狱中探望？”
堂内空气一滞。旁听席上，瑞亲王微微蹙眉。
凌初瑶沉默片刻，缓缓道：“未曾去过。”
堂内鸦雀无声。
许久，林正清点点头：“今日讯问至此。传证人钱二狗。”
钱二狗被带上堂时，腿都是软的。这个四十多岁的男人面色蜡黄，眼睛躲躲闪闪，不敢看任何人。
“钱二狗，”郑文渊沉声道，“你将如何受凌氏威胁、如何被迫作伪证之事，如实道来。”
钱二狗扑通跪倒，抖得如筛糠：“大人……大人……小的……小的……”
“说！”
“小的……小的不敢说……”钱二狗忽然砰砰磕头，“小的收了钱！收了五十两银子！那人让小的咬死是凌夫人威胁小的，还说……还说事成之后，再给一百两！”
堂内哗然！
“那人是谁？”周兆安拍案而起。
“小的……小的不认识……是个穿绸缎的，戴个玉扳指……说……说是二皇子府上的人……”
“放肆！”旁听席上，二皇子门下一位官员猛地站起，“分明是这刁民污蔑！”
“肃静！”林正清厉喝，“钱二狗，你可敢与那人当面对质？”
钱二狗瘫在地上，涕泪横流：“小的……小的愿意……那人左耳后有颗黑痣，小的记得……记得清楚……”
接下来三日，三司雷厉风行。
怀安县那个“旧吏”被传讯，还没用刑就全招了——他收了八十两银子，对方承诺事成后给他谋个县衙书吏的差事。
伪造文书的人也被揪了出来，是都察院一个不起眼的录事，二皇子门人许以重金，让他仿照押解文书的格式伪造了一份。
更关键的是，三司查到了银钱流向——二皇子府上一个管事，分三次从钱庄支取二百两现银，时间与收买证人的时间完全吻合。
四月十五，三司会审最终堂。
这一次，堂内挤满了人。连告病多日的几位老臣都来了。凌初瑶依旧坐在那张圆凳上，面色平静。
林正清当堂宣读会审结果：
“……经查，御史赵德全弹劾凌氏诸项，皆无实据。所谓‘威胁证人’系钱二狗收受贿赂后诬告；‘旧吏证言’系伪造；‘押解文书批注’系都察院录事刘某受人指使伪造官文书。以上诸人，皆已供认不讳。”
他顿了顿，声音提高：
“凌文才一案，当年三司定案，证据确凿，程序合法，并无枉纵。凌氏在案件审理期间，未与任何官员私下接触；其生父流放前，凌氏曾送衣送银，尽人子之道，反显其仁厚。”
堂内寂静，只有林正清的声音在回荡：
“今查实，此案系二皇子门下官员为打击报复、构陷忠良，不惜伪造证据、收买伪证、诬告朝廷命妇。其心可诛，其行当惩！”
结果宣读完毕，堂内死寂片刻，随即爆发出压抑的议论声。
凌初瑶缓缓起身，向着三位主官，也向着旁听席上那些曾为她说话的人，深深一礼。
她没有说话，但这一礼，胜过千言万语。
四月十六，圣旨下。
伪造文书的录事刘某判斩立决；收买证人的二皇子府管事流放三千里；钱二狗及“旧吏”各杖一百，流放。
御史赵德全罢官削职，永不叙用。
而二皇子——“御下不严，纵容门人构陷朝臣，着闭门思过半年，罚俸两年，撤去监国协理之职。”
这是极重的惩罚。闭门思过半年，意味着二皇子将错过今年所有重要的朝议和庆典；撤去监国协理，更是直接削弱了他在朝中的实权。
至于凌初瑶——
“凌氏忠直坦荡，蒙冤不惧，查实清白后亦无怨怼，实为朝臣典范。赐金二百两，玉带一围，以示褒奖。其‘协理劝农事’等职衔照旧，望继续为朝廷效力。”
圣旨传到靖边男爵府时，正是午后。阳光透过新绿的梧桐叶，在庭院里洒下斑驳的光影。
凌初瑶跪接圣旨，起身时，春杏已经哭成了泪人。大丫紧紧握着她的手，冬生和府里下人们都红着眼圈。
“好了，”凌初瑶轻声道，“都过去了。”
她让赵管家取来那二百两赏金，当场分给府里每人五两：“这些日子，大家跟着我担惊受怕，辛苦了。”
下人们推辞不敢受，凌初瑶坚持要给：“拿着吧，给家里添些物件，或者存着应急。咱们府里，有福同享，有难同当。”
众人这才收下，个个感激涕零。
傍晚，凌初瑶独自走到后园的小池塘边。池塘里的荷花刚冒出尖尖角，几尾锦鲤在莲叶间穿梭。
她在水榭里坐下，看着夕阳一点点沉下去，天边染上橘红、绛紫、深蓝。
这一个月，像一场漫长的噩梦。如今梦醒了，她依然坐在这里，看着同样的池塘，同样的落日。
但有些东西，终究不一样了。
二皇子势力大损，短时间内再难兴风作浪。而她历经此番构陷，不但清白更显，在皇帝心中的分量、在朝臣眼中的形象，反而更加坚实。
更重要的是——她知道了自己不是一个人。
瑞亲王当廷力辩，工部户部同僚仗义执言，边关夫君生死相托，甚至那些素未谋面的武将也愿为她说话。
这朝堂，这片天地，终于有了她凌初瑶的一席之地。不是靠侥幸，不是靠钻营，而是一步一步，用实绩、用品行、用这颗为国为民的心，挣来的。
“婶婶，”大丫的声音从身后传来，带着笑意，“边疆来信了。”
凌初瑶转过身，接过那封薄薄的信。夕阳的余晖照在信封上，熟悉的字迹让她心头一暖。
她没有立刻拆开，而是将信轻轻贴在胸口。