从怀安县回京那日，天色阴沉，铅灰色的云层低低压着城墙。凌初瑶的马车驶入靖边男爵府时，已是掌灯时分。
她没让惊动太多人，只由大丫和春杏服侍着换了家常衣裳，洗去一身风尘，便独自进了书房。门关上，将外间的春寒和隐约的喧嚣隔绝。
书案上，积压了几日的账册、信函，她看也没看。只铺开一张素白宣纸，磨墨，提笔。
笔尖悬在纸上，墨将滴未滴。
怀安县北山坳的景象，老农颤抖的手，妇人无声的泪，孩童空洞的眼……还有那“上善里”虚假的繁荣，吴县令殷勤而心虚的笑脸，簇新农具上毫无磨损的光泽，黄牛过于干净的蹄子……
一幕幕，走马灯似的在眼前轮转。
胸中有一股气，沉甸甸地堵着，混杂着愤怒、悲悯、无力，还有一丝冰冷的清醒。
愤怒于欺瞒，悲悯于苦难，无力于现状，清醒于……她写下这封奏报后，可能引发的风浪。
笔尖终于落下。
她没有用华丽的辞藻，没有引经据典，只是平铺直叙，如实记录：
“臣妇凌初瑶谨奏：奉旨巡查京畿怀安县劝农事。所见所闻，有喜有忧，有实有虚，不敢不据实上陈……”
她先写了“上善里”：田亩齐整，牲畜肥壮，农具簇新，农人“勤勉”。然后笔锋一转——
“然，经细察，此地麦苗长势虽绿，但叶色偏浅，根系尚弱，似为新近集中移栽。所用农具，木柄无汗渍浸染，铁器无日常磨损，当为临时发放。所畜耕牛，蹄腿洁净，腹侧无拉犁磨痕，疑非日常耕役之用。询之农人，言语闪烁，或言‘前日新领’，或不敢言家中有他田。此等景象，虽则悦目，恐非农事之常态，乃应付巡查之‘面子’工程。”
写到这里，她笔顿了顿，墨迹在纸上微微洇开。她知道，这几行字，足以让怀安县令吴有德丢官罢职，甚至牵连更广。
但她没有停。
接着，她详细描述了北山坳：二十三户，百余口，开山瘠地，土层不足三寸。农具皆传自父祖，破损不堪。去岁亩产不足一石，纳税后存粮不足三月。今春青黄不接，以野菜树皮充饥，孩童饿至奄奄一息。并附上了王主事记录的详细数据：户数、人口、田亩、产量、赋税、现存粮种数量……
数据冰冷，触目惊心。
最后，是她的建议。她没有空谈仁义道德，只列了三条具体的、可操作的条目：
“一，请核查去岁至今春，京畿各县真实受灾及贫困情形，对北山坳此类确无存粮、濒临绝境之村落，酌情减免今春赋税，并由常平仓或义仓紧急调拨口粮、种子，以度春荒。”
“二，新式农具虽利，然价昂，贫户无力购置。请陛下恩准，于京畿贫困州县，由官府出资购置一批，或低价租借，或无偿发放于最困窘之户，并派工匠指导使用。所需银两，或可从劝农专项款项中支取，或由皇商‘凌云记’捐出一部分利润补足。”
“三，劝农之事，首在务实，最忌欺瞒。‘上善里’之例，非个案。请陛下责成户部、都察院，对京畿各县劝农奏报加强核查，并明令严禁为应付巡查而劳民伤财、弄虚作假。对刻意欺瞒者，当严惩不贷。”
写罢，她又从头到尾细读一遍。删去几处可能过于情绪化的字眼，补上两个遗漏的数据。最后，在末尾恭敬写下：“臣妇见识浅陋，所言是否妥当，伏乞圣裁。谨奏。”
墨迹干透，她将奏报仔细封好，盖上自己的私印和那枚“协理劝农事”的牙牌印鉴。
推开书房门，夜已深。廊下灯笼晕黄的光，映着她平静无波的脸。
“婶婶，”大丫一直在外头守着，见状上前，“奏报写好了？可要用些宵夜？”
“不必。”凌初瑶将封好的奏报递给她，“明日一早，让冬生持我的名帖和牙牌，直接送到通政司，走‘直奏御前’的渠道。记住，亲手交给当值的通政，说明是‘协理劝农事’的专奏。”
“是。”大丫小心接过，感觉手中薄薄的几页纸，却有千钧重。
三日后，奏报出现在皇帝的御案上。
据说，皇帝看完后，沉默了许久。然后，将奏报重重摔在龙案上，声音不大，却让殿内侍立的内侍们噤若寒蝉。
“好一个‘面子工程’！好一个‘濒临绝境’！”皇帝的声音带着压抑的怒意，“朕的京畿，天子脚下，竟有如此欺上瞒下、视民如草芥的官吏！”
当日，宫中便有旨意发出：怀安县令吴有德，欺君罔上，粉饰太平，即行革职，锁拿进京，交刑部审问。另着户部、都察院即刻派员，核查京畿各县春荒实情及劝农奏报真伪。
同时，皇帝准奏了凌初瑶三条建议中的两条：紧急调拨北山坳等已核实的极困村落口粮种子；责成户部拟定贫困农户农具补贴试行章程。唯独第三条“严查基层贪腐”，被含糊带过，只说了句“着有司严查‘上善里’一案”，未扩大范围。
消息像长了翅膀，飞快传遍京城官场。
靖边男爵府的门槛，一时冷清了不少。前些日子还殷勤递帖送礼的某些府邸，再无音讯。倒是瑞亲王府、工部梁尚书府等，遣人送了不轻不重的“春安”礼物，既不算贺，也不算抚，保持着微妙的距离。
朝中，开始有了一些声音。起初只是在某些清流文臣的小圈子里，后来渐渐浮上水面。
“一介妇人，巡行州县，指手画脚，成何体统？”
“不过是看了几处田地，便敢妄议赋税、指摘官吏，妇人干政，莫此为甚！”
“‘凌云记’捐利？怕不是想借官府之手，行商贾推销之实吧？”
“陛下对其宠信过甚，长此以往，恐非国家之福……”
这些议论，凌初瑶或多或少听到了。大丫气得眼睛发红，凌初瑶却只是摆摆手：“让他们说去。若因几句议论便畏缩，当初便不该接这差事。”
话虽如此，压力却真实存在。她明显感觉到，再去户部调阅文书、询问章程时，某些官员的态度恭敬依旧，却多了几分不易察觉的疏远和审视。连技工学堂那边，墨渠都悄悄递话，说有御史在打听学堂的经费来源和生徒背景。
这日晚膳后，冷烨尘难得早些回府。夫妻二人在内室对坐，他看着她眼下淡淡的青影，沉声道：“奏报的事，我听说了。做得对。”
凌初瑶扯了扯嘴角：“对是对，可也捅了马蜂窝。吴有德不过是个七品县令，敢如此明目张胆欺瞒，背后岂能无人？我这一奏，断了不少人的财路，更打了某些人的脸。”
冷烨尘握住她的手。他的手粗粝温暖，带着常年握刀剑的厚茧。“怕了？”
“不怕。”凌初瑶摇头，反握住他的手，“只是觉得……这条路，比预想的更难。不仅要与天争粮，与人争利，还要与这官场上无处不在的虚伪、欺瞒、利益网争斗。”
“这才只是开始。”冷烨尘看着她，目光深邃，“陛下用你，是看中你敢言、务实、能做事。但你动了别人的奶酪，他们便不会让你好过。今日是流言，明日或许就是明枪暗箭。你要有准备。”
“我有准备。”凌初瑶望进他眼中，“从接下那道圣旨起，我就知道。只是……”她顿了顿，声音低了些，“看到北山坳那些孩子，我便觉得，若因怕得罪人而闭嘴，这‘协理’二字，我担不起。”
冷烨尘凝视她半晌，忽然笑了，那笑里带着骄傲，也带着疼惜。他将她拉入怀中，下巴抵着她的发顶。
“我的瑶娘，从来都是如此。”他低声道，“想做什么，便去做。天塌下来，有我给你顶着。边关三十万将士，也是你的后盾。”
凌初瑶靠在他坚实的胸膛上，听着那沉稳有力的心跳，连日来的疲惫与紧绷，似乎稍缓了些。
窗外，月色清冷。
她知道，从这份奏报递上去的那一刻起，她便不再是那个只需埋头于田亩、工坊的“技术贡献者”了。她正式踏入了波谲云诡的政治角力场，成为了某些人眼中必须拔除的钉子。
但，那又如何？
她轻轻闭眼。
手中笔，既已落下，便没有收回的道理。