天未亮，靖边男爵府新赐的宅邸前已忙碌起来。这宅子位于城东清晏坊，原是一位致仕老尚书的府邸，三进带东西跨院，后头还有个小园子，因老尚书归乡荣养，由内务府收回。此番皇帝赏赐给新晋的靖边男爵，也算恰如其分。
凌初瑶立在府门外，看着工匠踩着梯子，将那方黑底金字的“靖边男爵府”匾额，稳稳挂上朱漆大门正中央。晨光熹微，照在簇新的匾额上，“靖边”二字笔力遒劲，带着沙场肃杀之气，“男爵府”三字则显端凝贵气。
冷烨尘站在她身侧，一身石青色常服，负手而立。匾额挂正的那一刻，他伸手，轻轻握住她的手。掌心温热，带着薄茧。
“回家了。”他低声道。
凌初瑶侧头看他，唇边漾开笑意：“嗯，回家了。”
这不是他们进京后置办的那个宅子，而是御赐的、真正属于“靖边男爵”的府邸。一砖一瓦，一门一匾，都标志着他们这个家族，正式在这座都城的权力版图上，有了自己明确的位置。
悬挂匾额是简单的仪式，却引得巷口围了不少探头探脑的邻人。清晏坊多是三四品官员及中等勋贵聚居，突然搬来一位新晋男爵，又是军功起家，自然惹人好奇。凌初瑶早有准备，让赵伯将备好的喜饼喜糖分发给围观孩童和邻近人家仆役，既不张扬，也全了礼数。
匾额落定，敞开大门，便是正式入宅。
江氏和周桂香在前，君睿君瑜一左一右搀着祖母，率先跨过门槛。两个孩子小脸兴奋得发红，眼睛不够用似的四处打量。前院开阔，青砖墁地，两侧抄手游廊朱漆鲜亮，正厅五间，高悬“崇德堂”匾额，是御笔亲题的堂号——这是额外恩典，显是皇帝对冷烨尘的看重。
“这宅子……真气派。”周桂香小声对江氏道，声音里带着不敢置信的感叹。她这辈子见过最好的房子就是镇上的员外宅，何曾想过能踏进这样的府邸，还是以主人亲眷的身份。
江氏拍拍她的手，眼眶微湿：“都是老四和瑶娘挣来的。咱们……跟着享福了。”
凌初瑶和冷烨尘随后而入，赵伯率众仆役整齐见礼。府中下人半数是从旧宅跟来的，半数由内务府拨派，经过月余整顿，规矩已立起来，此刻个个屏息凝神，不敢有丝毫懈怠。
“都起来吧。”冷烨尘声音平淡，“今日乔迁之喜，府中上下皆有赏。往后各司其职，谨守本分即可。”
“谢爵爷！谢夫人！”众人齐声应诺。
接下来是安置。江氏和周桂香住在东跨院，清静宽敞，阳光充足。君睿君瑜兄弟俩占了西跨院的一个独立小院，两人终于有了各自的卧房和书房，兴奋地跑来跑去。大丫如今是凌初瑶身边得力的管事娘子，住在靠近主院的一处厢房，方便随时听唤。
最费心思的是主院。凌初瑶保留了旧宅寝室的布置习惯——宽敞明亮，陈设以实用舒适为主，不过分堆砌珍玩。多宝阁上摆着几件冷烨尘从边关带回的奇石、一把镶嵌宝石的匕首，还有凌初瑶自己设计的几样精巧农具模型。窗下置了一张宽大的书案，笔墨纸砚齐备，是她日常处理事务的地方。
冷烨尘的书房则设在主院东厢，与寝室有小门相通。里头多是兵书、舆图、各地志异，以及他历年军务笔记。墙上挂着一把未开刃的陌刀，刀身沉黑，杀气内敛。
“这里好。”冷烨尘站在书房窗前，望着窗外一株老梅。梅枝遒劲，已打了些米粒大小的花苞。“清静，能想事。”
凌初瑶走到他身边，顺着他的目光望去：“等开了春，在窗下种几丛竹子，更添幽静。”
“你安排便是。”他揽住她的肩，低头在她发间轻嗅，“这个家，交给你，我放心。”
两人静静站了片刻，享受这难得安宁的晨光。直到大丫在外头轻声禀报：“夫人，苏家、霓裳阁、锦绣阁，还有墨先生那边，都遣人送了乔迁贺礼来。礼单在此。”
凌初瑶接过礼单略扫一眼，都是实用之物：苏家送了一整套紫檀木家具，霓裳阁是四季衣料，锦绣阁是精美绣屏，墨渠则送了一架他新改进的、可调节亮度的落地灯——用的是玻璃罩和特制灯油，光线稳定柔和。
“都登记入库，按礼单拟好回礼，稍后我过目。”凌初瑶吩咐完，转向冷烨尘，“午间的宴席，请的人不多，你看可还要添减？”
今日乔迁，他们只邀请了真正交好的几家：瑞亲王夫妇、工部刘尚书及其夫人、内务府两位相熟的管事、苏家大掌柜夫妇、霓裳阁秦师傅、锦绣阁孙娘子，以及墨渠。都是这大半年在京城实实在在打过交道、彼此认可的伙伴。
“不必添了。”冷烨尘道，“人贵精不贵多。这样正好。”
宴席设在前院花厅。厅堂宽敞，摆了四桌。菜品是凌初瑶亲自定的单子：既有宫廷御膳的精致，也有北地边关的豪迈，更添了几道冷家村的家乡风味。酒是陈年花雕，温得恰到好处。
最先到的是墨渠，老人穿了身崭新的深蓝直裰，精神矍铄，由大丫亲自引进来。见到凌初瑶和冷烨尘，便要行礼，被凌初瑶快步上前扶住：“先生是长辈，又是贵客，不必多礼。”
墨渠感慨：“老夫漂泊半生，能得遇乡君与爵爷，是晚年之幸。今日见此府邸气象，心中快慰。”他送的落地灯已摆在花厅一角，此刻点亮，果然比寻常烛火明亮许多，又不刺眼，引得后到的宾客啧啧称奇。
工部刘尚书携夫人同来，送的是一套官窑青瓷茶具，雅致非常。刘尚书与冷烨尘寒暄几句，便转向凌初瑶：“乡君，哦，如今该称宜人了。开春后京畿水利的几处改进，还需您多费心。”
“尚书大人客气，分内之事。”凌初瑶含笑应下。
苏家大掌柜夫妇到得稍晚，却是抬着礼箱来的。除了紫檀家具，还有一幅苏杭名家绘的《江山春晓图》，寓意极好。大掌柜拱手笑道：“男爵、夫人乔迁大喜，苏某聊表心意。日后京城生意，还要多仰仗夫人指点。”
凌初瑶回礼：“彼此扶持。”
最引人注目的，自然是瑞亲王夫妇的驾临。亲王轻车简从，只带了两名侍卫。他一到，满厅宾客皆起身相迎。亲王摆摆手：“今日是私宴，不必拘礼。本王也是来讨杯乔迁酒喝。”
王妃拉着凌初瑶的手，仔细打量她今日的装扮——一身银红暗花缎面袄裙，配着珍珠头面，既喜庆又不失端庄，赞道：“这身打扮好，衬你。往后这样的场合多了，该有的体面还是要有的。”
凌初瑶温声道：“谢王妃指点。”
宴席开席，气氛融洽。因无外人，言语间便少了许多官场虚套。瑞亲王问起边关风土，冷烨尘择有趣的说了一二；刘尚书与凌初瑶讨论农具改良的细节；苏大掌柜与墨渠竟聊起了机械传动；女眷这边，王妃、刘夫人、孙娘子等人，则说着衣料、刺绣、京城时新花样。
大丫和周桂香在后头照应席面，见母亲有些拘谨，大丫低声道：“娘，您看婶婶，应对得多从容。您也是主家，不用怕。”
周桂香看着女儿沉稳干练的模样，又望向前厅谈笑风生的凌初瑶，心中感慨万千。一年前，她们还在冷家村为一顿饱饭发愁，如今……她挺直腰背，点了点头：“娘晓得。”
宴至半酣，瑞亲王举杯，面向众人：“今日是靖边男爵乔迁之喜，本王借此一杯，愿冷卿夫妇，琴瑟和鸣，家宅兴旺，更愿我大周边疆永固，百姓安康！”
众人齐声应和，举杯共饮。
宴席散时，已是申时。送走宾客，府中渐渐安静下来。夕阳西下，给崭新的府邸镀上一层暖金色。
凌初瑶独自走进书房——不是主院那个，而是前院专属于她的、处理事务的外书房。这间更大，靠墙立着高大的书架，半数已摆满农书、账册、各地物产志。临窗的大书案上，文房四宝井然有序，一旁还放着那架她最初设计的水车模型。
她在书案后坐下，手指拂过光滑的桌面。窗外，能看见前院那株老梅的枝桠，更远处，是层层叠叠的京城屋瓦。
新宅，新阶，新起点。
桌上摊开着京城舆图、田庄账册、工部合作文书、皇商订单……每一份，都是她这大半年一点一滴挣来的基业。而如今，有了爵府这块招牌，有了夫君的军功加持，她能做的事，可以更多。
脚步声响起，沉稳有力。不用回头，也知道是谁。
冷烨尘走到她身后，双手按在她肩上，俯身看她面前的舆图：“在看什么？”
“看京城，看京郊，看更远的地方。”凌初瑶指着图上几处标记，“这里，皇庄试用田明年可以扩到五百亩。这里，通州码头附近，苏家建议合开一个货栈，南北货物流转更快。还有这里……”她的指尖落在一处空白，“若是能在京畿推广新式纺车，农户闲时便可纺织，多一份收入。”
冷烨尘听着，眼中泛起笑意：“我的瑶儿，心永远这么大。”
“不大不行。”凌初瑶靠向椅背，握住他搭在肩上的手，“咱们既然走到这一步，就不能只想着守成。丹书铁券是护身符，也是鞭策。总要做些实实在在的事，才不负陛下恩典，不负……咱们这一路艰辛。”
冷烨尘沉默片刻，低头，吻了吻她的发顶：“你想做便做。我护着你。”
简单的五个字，重若千斤。
凌初瑶心中一暖，转身环住他的腰，将脸埋在他身前。玄色常服上有淡淡的皂角清香，混合着他身上独有的凛冽气息，令人安心。
“烨尘。”
“嗯？”
“我们会越来越好的。”
“嗯。”