府里已灯火通明。
凌初瑶几乎一夜未眠。不是紧张，而是一种沉静的清醒。昨日朱雀大街的欢呼声浪、夫君马上英姿、孩子们兴奋通红的小脸，还在眼前浮动。今日，才是真正决定家族前程的时刻。
严嬷嬷天未亮就过府，亲自为她梳妆。五品宜人的朝服层层穿戴，靛青云锦在烛火下流转着幽深光泽，金线鸾鸟补子栩栩如生。发髻绾得一丝不苟，戴了赤金点翠的挑心，两侧各插一支衔珠凤簪——这是按从三品以上命妇可用的规制，虽她诰命未升，但将军今日必受封赏，提前半步，不算僭越。
“夫人气度越发沉着了。”严嬷嬷最后为她正了正腰间玉环绶，退后半步端详，眼中露出满意之色。
凌初瑶望向镜中。镜中人眉眼依旧，但眼底那份在冷家村时的温软彷徨，早已被京城风云淬炼成沉静如水的坚韧。今日之后，无论封赏如何，她都将以新的身份，立于这人前。
卯初，马车驶出府门。天际刚泛起鱼肚白，街道两旁却已站满了维持秩序的兵丁。今日大典，五品以上官员及有爵之家皆需入宫，沿途车马粼粼，寂静中自有一股肃穆威仪。
宫门前下车，按品级列队。凌初瑶站在命妇队列的中前位置，前后皆是朱紫贵眷。她能感受到投来的目光——探究的、评估的、善意的、淡漠的。她微微垂目，双手交叠腹前，姿态无可挑剔。
辰时正，钟鼓齐鸣，宫门次第而开。
太和殿前广场，汉白玉石阶在冬日稀薄的阳光下泛着冷光。文武百官、宗亲勋贵、内外命妇，依序而立，鸦雀无声。旌旗仪仗在寒风中猎猎作响，侍卫盔甲折射出冰冷的金属光泽。
凌初瑶站在命妇队列中，目光越过前方攒动的人影，落在那武将队列最前方。冷烨尘身着玄色铠甲，肩吞兽首，腰佩长剑，背影挺拔如松，在周遭一片朱紫袍服中格外醒目。他似乎感应到她的目光，肩背几不可察地挺直了一分。
“陛下驾到——”内侍尖亮的唱喏划破寂静。
明黄仪仗自大殿深处而来，皇帝着十二章衮冕，缓步升座。山呼万岁声如潮水般响起，伏地叩拜的身影如浪起伏。
凌初瑶随着众人行礼，起身时，眼角余光瞥见皇帝的目光扫过武将队列，在冷烨尘身上略作停留。
封赏大典正式开始。
兵部尚书出列，朗声宣读北征之功：定北侯主帅运筹帷幄，忠武将军冷烨尘奇袭破敌、斩将夺旗、抚定边民……一桩桩战功，化作铿锵字句，回荡在空旷的广场上。每念一句，凌初瑶便能感觉到周遭目光汇聚向那道玄甲身影的分量加重一分。
战功宣读毕，皇帝亲自开口，声音沉稳威严：“……忠武将军冷烨尘，勇冠三军，功勋卓着，堪为栋梁。朕心甚慰。着——”
全场屏息。
内侍总管上前一步，展开明黄卷轴，高声宣诏：
“奉天承运皇帝，诏曰：忠武将军冷烨尘，忠勇性成，韬钤夙裕……兹特封尔为三等靖边男爵，赐丹书铁券，享禄八百石。另赏京郊田庄两处，金银各千两，绢帛三百匹。钦此。”
丹书铁券！
即便只是非世袭的三等男爵，但“丹书铁券”四字一出，仍引起了一阵细微的骚动。那是免死特权的象征，是武人极致的荣宠。
凌初瑶的心跳漏了一拍，旋即稳稳落回胸腔。她看见冷烨尘出列，单膝跪地，甲胄碰撞发出沉厚声响：“臣，冷烨尘，谢陛下隆恩！吾皇万岁，万岁，万万岁！”
声音沉定，不见骄狂，只有一如既往的坚毅。
“冷卿平身。”皇帝语气温和些许，“尔妻凌氏，淑德含章，佐夫有功，农桑利国，亦堪嘉奖。即日起，晋为五品宜人。”
轮到她了。
凌初瑶深吸一口气，出列，行至御前，在冷烨尘身侧半步后跪下。夫妻二人，一甲胄凛然，一朝服端雅，并肩而跪。
“臣妇凌初瑶，叩谢天恩。陛下万岁。”
她的声音清亮平稳，在寂静中传开。抬头时，正对上皇帝审视的目光。那目光深沉，带着帝王的威压，也有一丝不易察觉的考量。她坦然承受，不闪不避。
“好。”皇帝缓缓颔首，“望尔夫妇，同心同德，永固朕之边疆，永利朕之百姓。”
“臣（臣妇）遵旨。”
叩拜，起身，退归本位。一套动作行云流水。转身时，冷烨尘的手臂极自然地在她肘侧虚扶了一下，指尖划过她袖口冰凉的云锦，一触即分。
但那一触的温度，却透过层层衣料，熨帖进心里。
接下来的仪式漫长而庄重。其他将领各有封赏，定北侯晋国公，其余副将、参将，升爵、加衔、赐金……每一项封赏落下，都伴随着谢恩声与或羡慕或复杂的目光。
凌初瑶静静站着，身姿笔直。她能感觉到诰命服沉重的分量，也能感觉到那“五品宜人”背后所代表的全新阶层与责任。从今日起，她不仅是冷烨尘的妻子，更是靖边男爵府的当家主母，是真正踏入大周顶级权力圈边缘的贵妇。
大典终于礼成。百官命妇依次退出宫门。
宫外，等候的马车排成长龙。凌初瑶在春杏搀扶下正要登车，身后传来带笑的声音：“恭喜冷夫人了。”
回头，是瑞亲王妃身边得脸的嬷嬷，亲自送来一个锦盒：“王妃说，今日大喜，这份贺仪请夫人务必收下。王妃还让带话，过几日府中设小宴，请夫人与男爵务必赏光。”
凌初瑶含笑谢过，示意春杏接了。这只是开始。紧接着，安国公府、永昌伯府、工部尚书府、甚至几位素无来往的郡王府，都遣了体面的管事或嬷嬷前来道贺，贺礼流水般送上马车。
她从容应对，谢词得体，既不显得过分热络，也不失礼数。直到马车驶离宫门大街，周遭喧嚣稍歇，她才轻轻靠向车壁，闭上眼，长长舒了一口气。
“夫人，累了吧？”春杏小声问，递过温热的参茶。
凌初瑶摇摇头，接过茶盏捂着手。不是累，是一种紧绷过后的松弛，混合着巨大的喜悦与淡淡的恍然。这就……成了？爵位，丹书，宜人诰命。一年多前，她还在冷家村为孩子的冬衣发愁，如今却已站在了这里。
马车驶回靖边男爵府。府门大开，赵伯率全府仆役整齐列于门前，见她下车，齐齐跪倒：“恭贺夫人晋封！”
凌初瑶抬手：“都起来吧。今日大喜，府中上下皆有赏。”
话音未落，两个小身影已从门内扑了出来。
“娘亲！”君瑜跑在前头，一把抱住她的腿，仰着小脸，眼睛亮晶晶的，“爹爹是不是当大官了？好多人都来送礼！”
君睿跟在后面，虽努力端着兄长架子，但眼中的兴奋藏不住：“娘，宫里是不是特别大？丹书铁券是什么样子的？”
凌初瑶弯腰，一手一个揽住孩子，温声道：“爹爹立了功，陛下封了爵位。丹书铁券……等爹爹回来，让他给你们看。”她抬眸，看向门内——江氏和周桂香也站在廊下，眼中含泪，满脸是笑。
“回来了就好，回来了就好。”江氏上前，握住她的手，用力攥了攥，千言万语都在这一握里。
凌初瑶反握住婆母粗糙温暖的手，心彻底定了下来。
直到晚霞满天，冷烨尘才从宫中诸多应酬中脱身回府。男人换下了沉重的铠甲，穿着一身玄色暗纹常服，烛火下，眉宇间带着疲惫，但那双眼睛，在看到她时，骤然亮起灼人的光。
家宴简单而温馨。江氏和周桂香张罗了一桌家乡菜，席间尽是笑语。君睿君瑜缠着爹爹问边关故事，冷烨尘难得耐心，挑了些有趣的讲，引得孩子们惊叹连连。
凌初瑶静静看着，唇边含笑。这才是最重要的——家人团聚，平安喜乐。
宴罢，安置好孩子，送走婆母大嫂，夜已深沉。
主院寝室内，地龙烧得暖融，驱散了冬夜的寒意。凌初瑶卸了钗环，散了发，正对镜梳理，铜镜里映出男人走近的身影。
他停在她身后，双手按在她肩上。镜中，两人目光相触。
“瑶儿。”他低声唤，声音里带着沙哑，也带着一丝终于卸下所有防备的松弛。
凌初瑶转过身，仰头看他。烛光在他棱角分明的脸上投下柔和的阴影，那双在战场上锐利如鹰隼的眼，此刻只盛着她的影子。她抬手，指尖轻轻抚过他下颌新生的胡茬，触感微糙。
“辛苦了。”她轻声道。
这几个月的分离，边关风霜，京城风雨，都融在这三个字里。
冷烨尘握住她的手腕，将她拉入怀中。怀抱宽阔坚实，带着熟悉的清冽气息，还有一丝淡淡的酒意。他没有说话，只是紧紧拥着她，下巴抵在她发顶，呼吸深深没入她发间。
凌初瑶闭上眼，听着他胸腔里沉稳有力的心跳。所有仪式、封赏、荣耀，在这一刻都褪去浮华，只剩下这个怀抱真实的温度。
许久，他微微松开她，低头，吻轻柔落在她眉心，继而沿着鼻梁而下，最终覆上她的唇。起初是克制的厮磨，渐次加深，带着压抑已久的渴望与思念。他的手掌贴在她后腰，将她更紧密地压向自己。
凌初瑶环住他的脖颈，回应这个吻。气息交缠间，是劫后余生的庆幸，是久别重逢的悸动，是携手同行的笃定。
烛火噼啪轻响，罗帐不知何时已被放下，掩住一室旖旎春色。衣衫委地，肌肤相贴时，两人皆发出一声满足的喟叹。
他的吻细密落下，在她颈侧流连，留下灼热的印记。指尖抚过她背脊流畅的曲线，带起阵阵颤栗。凌初瑶咬住下唇，将细碎的呜咽咽回喉间，手指却深深陷入他坚实的肩背。
“想你了……”他在她耳畔低语，气息滚烫，“每一天。”
凌初瑶睁着迷蒙的眼，望进他深邃的眸底，那里燃着她熟悉的火焰。她抬起手，指尖描摹他眉骨的轮廓，声音轻软：“我也是。”
帐内温度节节攀升，喘息交织。久旷的躯体急切地寻求着彼此的慰藉与确认，每一个触碰都在诉说分离的漫长。汗水濡湿了相贴的肌肤，凌初瑶在他身下化作春水，又在他怀中绽成烈焰。
不知过了多久，风停雨歇。他将她汗湿的身子搂在胸前，扯过锦被盖住两人。凌初瑶疲极，却无睡意，指尖无意识在他胸膛的旧疤上轻轻划着圈
“丹书铁券……”她忽然轻声开口，“陛下这份恩典，太重了。”
冷烨尘握住她作乱的手指，置于唇边吻了吻：“是赏，也是枷。往后，盯着咱们的眼睛会更多。”
“我知道。”凌初瑶抬眼，“我不怕。”
他凝视她半晌，低笑一声，将她往怀里带了带：“我的瑶娘，从来都不怕。”
窗外，冬夜深寒。窗内，春意绵长。