内务府首批订单的调度事宜也刚刚理出个头绪，京城便迎来了第一场寒霜。深秋的萧瑟，被一阵突如其来的、滚烫如火的热潮骤然打破。
十月底的一日，清晨的薄雾尚未散尽，急促的马蹄声便如密集的鼓点，由远及近，踏碎了京城街道惯常的宁静。数骑背插赤羽、风尘仆仆的传令兵，在守城兵卒的肃然注目下，疾驰入城，直奔皇城方向。赤羽报捷！
消息如同投入滚油的火星，瞬间点燃了整个京城。不到半日，街头巷尾、茶楼酒肆，已满是亢奋的议论。
“听说了吗？北疆大捷！冷将军！是忠武将军冷烨尘！”
“奇袭敌后，斩了北狄一个王爷！还夺回了黑水城！”
“了不得！这可是多少年未有的大胜！”
“朝廷这回定要重重封赏！冷将军怕是要封爵了！”
槐荫巷忠武将军府的门房张伯，是最先听到外间喧嚷的。老人家起初还侧着耳朵，待听清“冷烨尘”、“大捷”几个字眼，手中的扫帚“啪嗒”一声掉在地上，颤巍巍地扶住门框，张着嘴，半天没回过神。直到巷口一个相熟的货郎满脸喜色地冲他大喊：“张伯！大喜！你们将军立了大功啦！”张伯才猛地一个激灵，转身就往里跑，脚步踉跄却快得出奇。
“夫人！夫人！大喜！将军……将军边关大捷了！”张伯气喘吁吁的声音穿过庭院，直透内宅。
凌初瑶正在书房与吴掌柜最后确认内务府订单的棉纱采购清单，闻声手中毛笔一顿，一滴浓墨落在纸上，迅速洇开。她抬起头，怔了一瞬，似乎没听清。
“张伯，你说什么？”她放下笔，声音还算平稳，但指尖已微微发凉。
“边关！北疆！将军打了大胜仗！传令兵都进城了！外头……外头都传遍了！斩了敌首，夺了城池！”张伯语无伦次，老脸上却是兴奋得通红。
书房里霎时安静下来。吴掌柜瞪大了眼睛，大丫和春杏捂住了嘴，眼中迸发出难以置信的惊喜。
凌初瑶缓缓站起身，走到窗边。窗外秋阳正好，透过稀疏的银杏枝叶洒下斑驳光影。她扶着窗棂，深深吸了一口气，又缓缓吐出。胸腔里，那颗心在短暂停滞之后，开始剧烈地、毫无章法地狂跳起来，带着一股灼热的气流，直冲上眼眶。
赢了。他赢了。不仅赢了，还是足以震动朝野的大捷。
担忧、牵挂、思念……无数个夜晚独自面对京城风雨时强撑的坚强，在这一刻，仿佛找到了一个倾泻的出口，化作滚烫的湿意，模糊了视线。但更多的是汹涌澎湃的骄傲，如同潮水般将她淹没。她的夫君，那个远在苦寒边关、与风沙刀剑为伴的男人，用他的铁血与谋略，再次证明了他是大周最锋利的一柄剑。
“快，去打听清楚，具体是何等战功？朝廷如何说法？”凌初瑶强迫自己冷静下来，转身吩咐，声音已恢复了惯常的沉静，只是微微有些发颤。
消息很快通过各种渠道汇集而来。吏部转发的捷报邸抄、兵部给诰命夫人的例行抄送、乃至瑞亲王府悄然递来的更详细口信，都确认了这场大捷的辉煌：冷烨尘亲率精锐，迂回千里，奇袭北狄王庭侧翼，阵斩北狄左贤王，击溃其部主力，并趁势收复了多年前沦陷的战略要地黑水城。此战不仅斩获极丰，更极大地打击了北狄气焰，稳定了北疆防线，意义非凡。
皇帝在早朝之上，览毕捷报，龙颜大悦，当庭褒奖，赏赐金银绸缎无数，并令兵部、吏部即刻议功。更有亲近皇帝的内侍隐约传出风声：陛下在御书房曾言“冷烨尘忠勇可嘉，战功卓着，当为将士表率。待大军凯旋，论功行赏，不可寒了功臣之心。” 话未说透，但“不可寒了功臣之心”这句，在朝堂老油条们听来，几乎等同于封爵的预告。以如此战功，一个最低等的男爵爵位，已是板上钉钉，甚至有望更高。
“爵爷夫人……” 这个称呼在凌初瑶心头滚过，带着一丝陌生的重量。这意味着她的诰命品级将随夫爵提升，意味着忠武将军府的门楣上将悬挂起象征贵族的匾额，意味着她的子女将成为真正的勋贵子弟，意味着整个家庭的社会地位将实现一次质的飞跃。从五品将军之家，跃升为有爵位的贵族阶层，哪怕只是最低等的男爵，在这等级森严的京城，也截然不同。
喜悦如同醇酒，让她有片刻微醺。她仿佛能看到边关风雪中，他铠甲染血却依旧挺直的背影；能想象到凯旋之日，他骑在骏马上接受万民欢呼的英姿；能勾勒出未来爵府之中，更广阔的天地与可能。
然而，这醉意并未持续太久。几乎是紧接着狂喜与骄傲之后，一种更深沉、更冰冷的忧虑，如同潜藏的暗流，悄然漫上心头。
树大招风。
试用田的成功，已让她成了某些人的眼中钉；“凌云记”成为皇商，更让她踏入了利益交织的核心区域；如今，夫君又将携不世战功封爵归来……这一连串的崛起，太快，太耀眼。会引来多少羡慕？又会招致多少嫉恨？那些在试用田纵火案后暂时蛰伏的清流世家，那些在皇商竞标中失利的对手，乃至朝中其他派系、甚至后宫某些势力，会如何看待这个迅速膨胀起来的“冷家”？
封爵是荣耀，也是更醒目的靶子。从此，她与这个家，将被置于更高处，承受更猛烈的风雨。
“夫人，” 大丫捧着一封刚到的信，轻声道，“王府长史送来的，王爷说请您‘得空一叙’。”
凌初瑶接过信，展开。瑞亲王笔迹寥寥，只言“闻边关喜讯，甚慰。然京中风云，因势而变。明日午后来府，与卿共品新茶。”
共品新茶是假，提醒她“京中风云，因势而变”是真。瑞亲王也在提醒她，夫君的军功，如同巨石入水，必将搅动京城现有的势力平衡，她需早做准备。
她将信纸凑近烛火，看着火苗将其吞噬，化为灰烬。
“赵伯，” 她唤来老管家，“府中上下，近日务必谨言慎行，约束仆役，不得因外间传言而骄狂生事。若有外人打听或道贺，一律谦逊应对，不可张扬。”
“是，夫人，老奴明白。” 赵伯肃然应道，他也从最初的狂喜中冷静下来，意识到这份荣耀背后的分量。
凌初瑶重新坐回书案后，目光落在摊开的地图和账册上，又仿佛穿透它们，看到了更远的未来。