二十分钟之后，州际公路上的混乱状况，依旧没有丝毫缓解的迹象。
浓烟越来越近，刺鼻的气味笼罩着停滞的车流。
这些烟雾不仅对人身体健康有害，对车辆的危害也很大，特别是对于燃油车来说。
汽车的进气道里，如果吸入大量浓烟，发动机很容易就会出现问题，继而马上就会趴窝。
警笛声在远处无力地鸣响，但疏导的车流几乎不动。
广播里，官方安抚性的通告和气象台关于干旱、风势助长火情的分析交织在一起，时不时还能听到当地居民打来热线电话愤怒的抱怨。
关于某些富豪庄园，为了灌溉他们昂贵的腰果林，几乎买断了附近区域的水权，导致消防栓水压不足的传闻。
各种抱怨和争吵，就好像灰烬一样漂浮在燥热的空气里，搅动得人心浮气躁、心情变得相当糟糕。
那个被阿朱称作“大狗狗”的男人——杰克·罗素，或者说，暗夜狼人——早已消失在公路侧方的树林阴影中。
作为神盾局超自然调查与应对部的秘密特工，他此行来加州的目的和李普他们肯定不一样，他不是度假来的。
阿拉斯加那头流窜过来的食人雪怪（温迪戈）刚被他处理掉，欧洲那边狼人和吸血鬼之间的矛盾刚缓和，现在又轮到了加州。
这场突如其来的山火，以及火灾初期报告中提到的不明“大型野兽”袭击牲畜和护林员的事件，都指向了某种可能性：一个失控的、可能引发了火灾的同类。
他需要找到它，评估威胁，必要的话……处理掉。
这是他的工作，也是他的一种诅咒。或许在别的世界，狼人的起源有很多种，但是在漫威宇宙之中，“暗夜狼人”杰克·罗素就是血统最纯正的那一支狼人。
在漫威宇宙，狼人起源是古代的某个地球长老神，也就是一个所谓的狼神。
数百万年前，那个狼神使用魔法孕育了一个狼人种族，他们与其他种族作战——如鸟女、竖琴、蝙蝠、飞行恶魔、恶魔、地精、蛇人（长老神之子）和蜘蛛人（奥姆之子）。
这些种族中的一些，奴役了刚刚开化的智人，但到了公元前年，大多数种族被屠杀或被驱逐到隐居地。此时，狼人种族短暂地崛起，足以挑战当时的亚特兰蒂斯。
只是，在公元前年，狼人的国度基本宣告灭亡走向了终结。
因为很多天神、外星人、恶魔的接连造访，各种地球本土人类的神明崛起，全都导致了这个狼人族群的灭亡（包括人类之外的其它长老神眷族）。
当（针对他们的）“灾难”发生后，来自大角星的福蒂斯基殖民者来到地球，三个殖民者充当着人类的看护者（这个大角星文明后来被克里人摧毁）。
这些大角星人创造了狼人的现代种群，他们利用其先进的基因重组科学，将发掘出来的古代狼人dNA绑定到某些人类体内。
这种杂交种，就是漫威宇宙现代狼人族群的起源。
不过，在漫威宇宙的狼人，一般不能通过抓、咬行为将狼人状况遗传给普通人类，反而大多数情况是和普通人通婚后，后代出现隐性表达、在月圆之夜变成狼人。
而暗夜狼人杰克·罗素之所以被称为“血统最纯正”（其实不能叫血统，但姑且这么理解），则是因为他祖先不是这种杂交种的狼人！
甚至，在他祖父之前，他家族其实是普通人类。
他祖父变成狼人的契机，是由于在月圆之夜，阅读了《黑暗神书》上的部分和狼人相关篇章——这其实是一个魔法仪式——西索恩写的《黑暗神书》记录了大量魔法知识，不仅有他自己发明的，还有很多上古长老神的发明。
而杰克·罗素祖父阅读的这部分内容，就是狼神孕育最原始狼人的魔法仪式。
也正是因为如此，才有了后来杰克·罗素这个“暗夜狼人”。
此时，杰克·罗素已经深入了火场，他能感受到同类的气息。
而且他还惊讶地发现，这片土地上大概率并不只有一个 狼人，很可能是一个完整的狼人家族，也即一个狼群！
“不对啊？”杰克·罗素感到有些奇怪，“能够成为‘狼群’，说明这个家族有长辈教导和指引，按理说可以隐藏得好好的，一般不会搞出什么大事情来。”
而就在杰克·罗素满怀疑惑，在火场深处不停搜寻的时候，李普站在车外，手搭凉棚看了看远处翻滚的浓烟和隐约可见的火线，又看了看眼前堵成停车场的公路，有点腻歪地咂了咂嘴。
“这得堵到什么时候去？”他嘀咕着。
他甚至在考虑，是不是该找个没人的地方直接飞上天，用点“物理手段”强行制造一场局部降雨。dc超人能做到的事情，他应该也问题不大。
不过，还没等他付诸行动，站在他身边、一直饶有兴致观察着人类混乱的蒂亚穆，忽然轻轻“咦”了一声。
她似乎能感受到李普那一闪而过的念头，嘴角微不可察地翘了翘。
“旅途之中的困境，有时也很有趣，不是吗？”
她低声自语，然后瞥了一眼身后如同管家般侍立的一位永恒族成员——伊卡里斯。
这位拥有飞行和热视线能力的永恒族战士，接到女神无声的示意，几不可查地点了下头。
他悄然后退几步，拉上另外一个永恒族成员瑟西，身形在人群视线的死角处瞬间变得模糊，无声无息地冲天而起，速度快到肉眼难以捕捉。
瑟西被伊卡里斯带上了天空，微微抬起手，手指在空中勾勒出极其微弱的金色光痕。
她拥有物质转化能力。
此刻，她配合着升空的伊卡里斯，开始扰动高空的水汽分子，并对空气成分进行微妙调整，在着火区域上空的特定高度，迅速聚集起足够的水分。
而另一位永恒族，德鲁伊，则闭上了眼睛。
他强大的心灵感应能力如同水波般无声扩散开来，笼罩了附近绵延数英里拥堵不堪的公路。焦躁、愤怒、恐惧、绝望……这些在漫长等待和灾难威胁下不断滋长的负面情绪，像是被一只温柔而无形的手轻轻抚平。
司机们依旧焦急，但那股想要疯狂鸣笛、甚至弃车而逃的冲动莫名平息了许多，取而代之的是一种“再等等看，情况或许会好转”的模糊期望。
道路虽然依旧堵塞，但气氛诡异地缓和下来，一些争吵也莫名停止了。
高空中，云层在以不科学的速度凝聚、加厚。仅仅过了不到几分钟，一片浓厚的、位置恰到好处的积雨云就在山火区域上空形成。
先是几滴豆大的雨点砸在满是灰尘的车窗上，随即，一场虽然不算特别持久、但雨势足够急猛的阵雨哗啦啦地落了下来，精准地浇在主要火线上。
火焰在雨水中发出嗤嗤的声响，浓烟被压制下去不少。
更重要的是，这场雨和德鲁伊持续的心灵安抚，似乎给停滞的车流注入了一丝活力。前方的车辆开始极其缓慢地挪动，一些消防车辆和救援通道似乎也被清理出来。
虽然依旧缓慢，但道路确实在重新变得“通畅”。
“运气不错，下雨了。”李普抬头看了看天，挑了挑眉，没再多说什么。蒂亚穆站在他身旁，脸上带着一丝若有若无的笑意，仿佛这一切真的只是巧合。
雨势渐小后，车流终于能够以龟速向前移动。
又耗费了几个小时，李普他们才终于驶离了主要拥堵区，按照导航来到了预订的民宿所在的小镇——一个位于洛杉矶县北部、靠近天使国家森林边缘，名叫“松谷”的安静小镇。
小镇显然也受到了山火威胁和疏散令的影响，显得有些冷清和紧张。
他们找到的民宿是一栋看起来有些年头的经典美式独栋别墅，白色的木板外墙，带着宽敞的前廊。
但走进去之后，才发现网上的照片“美颜”过度。
家具陈旧，地毯有股淡淡的霉味，墙纸也有些脱落，和照片里温馨明亮的模样相去甚远。
接待他们的是个一脸疲惫，眼带血丝的黑人中年男人，名叫加雷特。
他道歉得很诚恳，声音沙哑：“实在抱歉，先生，房子是旧了点……最近事情太多，没来得及好好收拾。我女儿……她今天学校活动出了事，刚送她去镇上的医疗中心，我得马上过去。这是我小儿子，埃弗里特……”
他身后，一个大约三四岁、戴着耳机、眼神有些游离的男孩安静地站着，对来人毫无反应，这孩子患有自闭症。
李普摆摆手，打断了他语无伦次的道歉：“没关系，能住就行。你女儿情况严重吗？”
加雷特脸上忧虑更深：“校车出了事故，车门卡住了，后来好不容易打开，孩子们步行撤离时，树林里冲出来什么东西……有好几个孩子被抓伤咬伤了，我女儿布莱克腰上被咬了一口，流了不少血……医生说伤口有点怪，要观察……”
他看了一眼李普身后这一大帮人（包括几个气质迥异、沉默不语的永恒族），有些无措。
“房间都收拾好了，就是可能……有点挤。钥匙在这里，有什么问题可以打墙上贴的电话，我……我得走了。”
他拉上儿子埃弗里特，匆匆忙忙地开车离开了。
“布莱克……”李普想起校车上那个试图提醒他的女孩，原来就是这家的女儿。“腰上被咬了一口？”他若有所思，但没说什么。
杰西卡已经手脚麻利地开始检查房间，分配住处。
房子虽然旧，空间倒是不小，足够他们这一行人住下，只是需要打几个地铺。
布罗利和科兹主动要求住一间，蒂亚穆和她的永恒族侍从们似乎对住宿条件毫不在意，各自选了安静的角落或房间。
小阿朱在杰西卡怀里好奇地东张西望。
李普把手里一直拎着的那头倒霉盘角羊扔在院子里的水槽边，对布罗利和科兹说：“交给你俩了，处理干净，晚上烤肉。我去看看厨房有什么能用的。”
他走进略显陈旧的厨房，打开冰箱看了看，里面只有一些基本的饮料和速食品。看来这家人最近确实顾不上生活。
他耸耸肩，从自己的亚空间装备里取出几大包从阿拉斯加带来的熊肉、黑尾鹿肉和驯鹿肉，以及更早之前采买的新鲜蔬菜水果——反正亚空间地方够大，随便放。
窗外，山火的方向依旧有淡淡的红光，但雨后的空气清新了不少。
小镇的夜晚渐渐降临，远处偶尔传来几声犬吠，更添几分山野的寂静。
李普靠在厨房门边，看着院子里布罗利已经开始兴致勃勃地生火，科兹则用一把小刀熟练地给羊剥皮，切块。
这孩子明明没有学过厨艺，可这刀工……
这么说吧，新东方的红案老师看了都得瞪大眼睛，表示一个人怎么能如此地天赋异禀？
蒂亚穆站在廊下，望着森林的方向，似乎在感知着什么。永恒族们如同影子般散布在房屋周围。
“松谷镇……”
李普低声念着这个名字，感觉这个本该平静的度假之夜，似乎不会那么平静了。
那个叫杰克的狼人进了山，这家的女儿被“野兽”咬伤，还有这场蹊跷的山火……
他嗅到了一丝非自然事件的味道，不过，目前看来，这味道还不如院子里渐渐飘起的、烤羊肉的香气来得诱人。