老枪的枪口，几乎在艾米话音落下的瞬间，
便喷出一股极其轻微的气流和一声被消音器极大压制的、如同用力拍打厚棉被的闷响！
“噗！”
八十米外，水泵房入口处，一只正按照固定路线转身的“金属兵蚁”，
其头部甲壳与柔软颈部连接处的缝隙，猛地爆开一小团暗绿色的粘稠体液！
它整个身体剧烈地抽搐了一下，随即僵直，向前扑倒，
八条金属节肢在惯性作用下无意识地划动着地面，发出轻微的“咔哒”声，但很快没了声息。
另一只“兵蚁”似乎察觉到了同伴的异常，头部转动，
复眼闪烁着暗红的光芒，朝倒地的同伴和四周扫视。
但就在它注意力被吸引的瞬间，老枪的枪口已然微调，第二声几乎细不可闻的闷响紧随而至！
“噗！”
第二发特制弹头精准地钻入了这只“兵蚁”头部侧面一个细小的传感器孔洞！
它的动作猛地一僵，发出一声极其短促、
几乎被消音完全吸收的“吱”声，随即也软倒在地，步足微微抽动。
干净利落！两枪，两个哨兵，间隔不到三秒！
“走！”艾米低喝，身影如同离弦之箭，从观察点窜出，
弓着身，借助废墟阴影和地面的凸起，快速向水泵房方向移动。
阿伦紧随其后，手中紧握着采集刃和皮袋。
老枪的枪口微微移动，警惕地扫视着水泵房周围其他区域。
跳鼠则紧张地趴在观察点边缘，瞪大了眼睛，扫视着更远处的废墟和天空。
艾米和阿伦的潜行动作快而轻灵。艾米在前，
手中的喷射器不时朝着两侧可疑的阴影或可能藏有感知器官的“藤蔓”节点，
喷射出几缕无色无味、但能干扰信息感知的气雾。
阿伦紧随其后，目光不断扫视地面和前方，
避开那些颜色特别艳丽或纹路奇特的区域。
短短一分多钟，两人有惊无险地穿过了开阔地，
抵达了水泵房那倾颓的、被暗红色“根蔓”部分覆盖的墙体下。
入口就在前方几米，那两只“兵蚁”的尸体静静地趴在那里，
暗绿色的体液缓缓渗出，空气中弥漫着一股淡淡的、类似铁锈和腐臭机油的混合气味。
没有停留。艾米对阿伦使了个眼色，自己率先闪入水泵房那黑洞洞的、
布满干涸粘液和破碎管道的入口。阿伦深吸一口气，也跟了进去。
房内光线昏暗，只有从破损屋顶和墙壁裂缝透入的、被污染空气折射的诡异微光。
内部空间比外面看起来要大，堆满了锈蚀的机器残骸和坍塌的建筑垃圾。
但最引人注目的是房间深处，一根直径超过两米、
表面被厚厚的、搏动着的暗红色“根蔓”组织完全包裹、
只露出部分混凝土原貌的粗大管道，从一侧墙壁破口伸出，斜向上插入上方的废墟结构中。
而在这根粗大管道表面，以及连接它的、稍细一些的“藤蔓”上，
密密麻麻地生长着无数淡蓝色的能量结晶！
大小不一，但普遍比他们在“寂暗兽”那里得到的大得多，光泽也更加纯净、耀眼，
如同黑暗矿洞中嵌满的蓝宝石，散发着令人心醉又心悸的稳定能量波动。
“就是这些！”阿伦眼中爆发出狂喜的光芒，但他强迫自己冷静，快速扫视环境。
管道入口附近相对空旷，但地上散落着一些小型畸变体的甲壳碎片和干涸的粘液，显示这里并非全无危险。
头顶的管道和“藤蔓”深处，隐约传来极其微弱的、仿佛液体流动的汩汩声，
以及某种更低沉、有节奏的、仿佛巨型生物消化般的蠕动声。
“别管大的，先弄入口边上这些！快！”
艾米催促道，同时警惕地举着喷射器和“注射弩”，对准管道深处和房间各个阴影角落。
阿伦不再犹豫，蹲下身，用采集刃小心翼翼地撬向管道表面、
距离地面最近、一块约鸡蛋大小的淡蓝色结晶。
短刃的合金片在结晶与“根蔓”组织的连接处轻轻一别——
“咔嚓。”
一声极其轻微、却清脆无比的断裂声。结晶脱离了“根蔓”，落入阿伦另一只手撑开的皮袋中。
入手微沉，触感冰凉，内部仿佛有温润的能量在缓缓流转。
成功了！阿伦精神一振，手下不停，快速而稳定地撬向第二块、第三块……
都是选择那些相对独立、易于摘取的中等体积结晶。
他的动作迅捷而稳定，每一次撬动都力求精准，
避免对“根蔓”组织造成不必要的损伤或刺激。
艾米则感到时间从未如此漫长。每一秒都像在刀尖上跳动。
她耳中听着阿伦轻微的撬动声，眼睛死死盯着管道深处和房间入口，
鼻尖能闻到“根蔓”组织散发的、越来越浓的甜腥与金属混合气息，
以及自己喷洒的干扰剂那淡淡的、苦涩的药味。
她能感觉到，脚下地面传来的那种深沉的“脉动”似乎加快了一丝，
头顶管道深处的蠕动声也似乎变得更加清晰……
是错觉，还是“根蔓之主”已经开始察觉到巢穴边缘的微小异动？
就在阿伦将第五块、也是计划中最后一块结晶收入皮袋，准备示意艾米撤退时——
“滋……”
一阵极其微弱、但异常清晰的、仿佛高压电流通过潮湿导体的声音，
猛地从他们头顶那根粗大管道的深处传来！
紧接着，那根管道表面包裹的、搏动的暗红色“根蔓”组织，其内部的微光流动骤然加速！
而原本生长在管道更深处、那些体积更大、光芒更盛的结晶，
其散发的淡蓝色光辉，也同步地、有节奏地明亮、黯淡、再明亮，
仿佛在响应着某种召唤，或者……在发送着某种信号！
几乎同时，艾米脑海中，小智那一直保持着最低限度环境监测、
此刻却突然爆发出尖锐警报的声音轰然炸响：
“检测到高强度定向信息流脉冲！信号源：
管道深处，直线距离约四十米，深度不详！
信号特征：高度有序，带有明确加密协议结构，
与‘根蔓之主’整体混乱生物场信号截然不同！
脉冲内容无法解析，但能量谱系与高纯度结晶同源度99.8%！
警告：信号源正在激活！疑似‘根蔓之主’能量循环中枢或控制节点！”
中枢！控制节点！高纯度结晶的产地！
艾米的心脏猛地一缩！他们不仅找到了结晶，还阴差阳错地，
接近了这个恐怖巢穴最核心、最危险的秘密所在！
“阿伦！够了！撤！”艾米当机立断，低吼一声，同时将喷射器中剩余的干扰剂，
朝着管道入口和房间内部几个方向猛地全部喷出！浓烈的、
带着刺鼻苦涩气味的气雾瞬间弥漫开来！
阿伦也听到了那异常的“滋”声和感觉到了环境的骤变，毫不犹豫，
将最后一个皮袋塞进怀里，转身就和艾米一起，朝着来时的入口玩命狂奔！
就在两人刚刚冲出水泵房入口的瞬间——
“嗷——！！！”
一声无法形容的、混合了亿万生物痛苦嘶鸣、金属扭曲断裂与纯粹能量咆哮的、
震天动地的恐怖怒吼，如同火山爆发般，
从废墟最中心、那个搏动的“心脏”位置猛然炸开！
紧接着，整个废墟仿佛活了过来！所有“藤蔓”疯狂舞动，所有管道内的能量流动沸腾，
无数栖息在各处的畸变体同时发出了尖锐的、充满狂怒与杀意的嘶鸣！
“根蔓之主”，被彻底惊动了！
“跑！别回头！”艾米对通讯器（简易的）嘶声喊道，同时也是对观察点的老枪和跳鼠示警。
两人沿着来路，在疯狂舞动的“藤蔓”阴影和四处涌出的畸变体间隙中，连滚爬爬，拼命向观察点方向逃窜。
身后，是如同海啸般席卷而来的、整个噩梦巢穴的暴怒与追杀。
潜行成功了，他们拿到了结晶。但同时也捅了马蜂窝，
揭开了一个更加深邃、更加危险的秘密。
逃亡，才刚刚开始。而那个隐藏在管道深处、散发着高度有序信号的中枢，
如同一个冰冷的诱惑，在身后疯狂蔓延的混乱与暴怒中，
投下了一道充满未知与危险的长长阴影！
未完待续！