扭簧测试到第五千次时，秦怀谷离开了冶铸坊。
不是累了，是忽然觉得，有些东西比测试数据更重要。
他走在天工院的青石道上，晨光初露，各工坊已陆续响起动静。冶铸坊的炉火彻夜未熄，器械坊传来锯木声，农器坊那边有年轻工匠在争论桔槔的改进方案。一切都充满生机，一切都朝着更好的方向。
但秦怀谷的脚步停在了格物堂前。
堂内，墨离正带着几个弟子整理《格物册》。年轻人伏在案前，炭笔在麻纸上勾画，时而争论，时而恍然。他们眼中那种专注的光，让秦怀谷想起前世实验室里的学生。
他看了很久，直到墨离抬头发现他。
“先生？”
秦怀谷走进去，手指拂过案上那些写满算式的纸张。“这些，都懂了吗？”
墨离点头：“大致懂了。但有些地方……还得再琢磨。”
“琢磨得好。”秦怀谷说，“但你们想过没有，这些知识，该如何传下去？”
弟子们抬起头，面面相觑。
“传下去？”一个年轻弟子疑惑，“我们……不就在学吗？”
“你们学，然后呢？”秦怀谷环视众人，“等你们老了，死了，这些算式、这些道理、这些从无数次失败中得来的经验，会不会也跟着入土？”
堂内安静下来。
墨离缓缓放下炭笔：“先生的意思是……”
“设学堂。”秦怀谷说，“不是只教墨家弟子，要教所有聪颖好学的秦人少年。教他们认字，教他们算数，教他们格物之理，教他们强国之道。”
他顿了顿：“教他们，如何让秦国一代比一代强。”
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当天午后，秦怀谷去了墨家钜子公输岳的住处。
老钜子正在庭院里修一把古琴，琴弦已断，他手指灵巧地穿弦调音。见秦怀谷来，他头也不抬：“院正有事？”
“想请您出山，教学生。”
公输岳手指一顿，琴弦发出“铮”的一声。“教什么？”
“教墨家之术，教机关之理，教……”秦怀谷想了想，“教如何‘顺物性而制器’。”
公输岳放下琴，抬头看他。“院正，墨家收徒，历来严格。非心志坚毅者不收，非品性端正者不传。你要设的学堂，能保证这些？”
“不能。”秦怀谷坦然，“但可以教。心志可以锤炼，品性可以引导。重要的是——给他们机会。”
“机会？”
“改变命运的机会。”秦怀谷说，“一个农人之子，若只能子承父业，那他一辈子看到的只有自家那几亩地。但若他能进学堂，学算数，学格物，或许将来能设计水车，能改良农具，能让千亩地增产。”
公输岳沉默片刻：“你打算招多少人？”
“首批五十。其中二十从墨家弟子中选，三十从秦国平民中选。”秦怀谷说，“年龄十岁到十五岁，不限出身，只考两项：心性、悟性。”
“怎么考？”
“心性考耐力——让他们做一件枯燥的事，看能坚持多久。悟性考观察——给个简单机关，看能不能看出门道。”
公输岳捋了捋白须：“卫鞅知道吗？”
“还未说。但我想，他会支持。”秦怀谷道，“变法要长久，不能只靠我们这一代人。”
老钜子站起身，走到院中那棵老槐树下。槐叶已黄，风一吹，簌簌落下。
“墨家传承三百年。”他缓缓道，“有过辉煌，也有过式微。为何？因为墨者太注重‘技’，而忘了‘传’。技在手，只能造一时之器；传在心，才能兴百年之利。”
他转身：“这学堂，我教。”
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消息传出，天工院先炸了锅。
工匠们聚在饭堂议论：“听说要招平民小子来学艺？”
“墨家的本事，能随便教人？”
“我儿子十三了，能不能报？”
铁山端着碗蹲在墙角，闷头吃饭。旁边徒弟凑过来：“师父，您说这学堂……真能让咱匠人的孩子，也学那些高深道理？”
铁山扒完最后一口饭，把碗一放：“我儿子要是能去，砸锅卖铁也供。”
器械坊那边，卫禾也在发呆。他想起自己学艺的时候，师父严格，动辄打骂，说是“不打不成器”。他学了二十年，才摸到些门道。现在……那些孩子，能直接学道理？
弦最兴奋。他跑到秦怀谷面前，眼睛发亮：“先生，我能去教吗？教桔槔，教水车，教那些乡野里用得着的东西！”
秦怀谷看着他：“你能教什么？”
“教……教怎么让农具更好用。”弦说，“教怎么观察，怎么改进，怎么让百姓日子好过些。”
“那就准备课。”秦怀谷说，“给你十天，把要教的内容理出来。”
十天后，招考开始。
考场设在天工院东院空地上。来了三百多个少年，有墨家弟子的子侄，有工匠的儿子，也有农人从几十里外送来的孩子。他们穿着各式各样的衣服，有的干净整齐，有的补丁摞补丁，但眼神都亮——那是知道机会难得，拼死也要抓住的眼神。
第一考，心性。
每人发一块木板，一把刻刀，要求照着样板刻一个标准榫头。样板摆在面前，线条清晰，但要求极严：榫头长一寸，宽三分，厚一分半，误差不能超过半毫。
时限：两个时辰。
少年们坐下，开始刻。起初都很认真，但半个时辰后，有人开始烦躁——木板硬，刻刀钝，稍不留神就刻歪。一个胖乎乎的少年刻废了三块木板，急得满头汗，差点哭出来。
另一个瘦小的孩子却一直很稳。他每刻一刀，都先比划，再下刀。刻废了，不气馁，换块木板重来。两个时辰到，他刻出的榫头虽然不是最精准，但最接近。
第二考，悟性。
每人发一个简易的木头机关——就是个带齿轮的小盒子，摇动手柄，齿轮转动，带动一根木杆上下。要求：画出齿轮传动图，说出原理。
大多数孩子懵了。他们没见过这东西，有的拼命摇手柄，有的拆开看，但看不懂。
那个瘦小孩子却盯着齿轮看了很久。他用手比划齿轮啮合的角度，又用炭笔在纸上画圈。画到第三张纸时，他忽然眼睛一亮，开始画图——虽然粗糙，但齿轮齿数、传动方向都标对了。
考官是墨离。他收上所有答卷，一份份看。看到那孩子的图时，他顿了顿，问：“你叫什么？”
“荆。”孩子声音很轻，“荆棘的荆。”
“以前学过？”
“没学过。但我爹是木匠，我看他做过车轮。”
墨离点点头，在名册上记下一笔。
考完已是黄昏。三百多人，只取五十。落选的少年们垂头丧气地离开，入选的则被带到格物堂前。
秦怀谷站在台阶上，看着下面五十张稚嫩的脸。有男有女——这是他特别要求的，不论男女，只论才学。最小的十岁，最大的十五岁。
“从今日起，你们就是天工院学堂的第一批学生。”他声音平静，“在这里，你们要学认字，学算数，学格物之理，学制器之术。会很苦，比种地苦，比做工苦。现在想走的，可以走。”
没人动。
“好。”秦怀谷点头，“那记住：学堂有三条规矩。一，不懂就问，不要装懂。二，互相帮衬，不许欺辱。三，学成之后，要为秦国效力。”
他顿了顿：“能做到吗？”
“能！”五十个声音，参差不齐，但坚定。
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三日后，学堂开课。
教室设在格物堂西厢，宽敞明亮。五十张木案，每张案上摆着笔墨、竹简、算筹。第一堂课，秦怀谷亲自上。
他没讲高深道理，只带来一盆水，几块石头，几根木条。
“谁能让木条浮在水上？”他问。
孩子们面面相觑。有人把木条直接扔进水里——浮是浮了，但歪歪斜斜。有人用石头压住木条一端，结果沉了。
荆举手：“先生，能不能把木条削薄？”
“试试。”
荆拿起小刀，把木条削成扁片，轻轻放在水面。木片平稳浮着。
“为什么这样就能浮稳？”秦怀谷问。
“因为……因为接触水的面大了？”荆不确定。
“对。”秦怀谷点头，“这叫‘浮力’。物体浮在水上，是因为受到向上的力，这个力等于排开水的重量。你们记住这个道理，将来造船、造水车、造任何要和水打交道的东西，都用得上。”
他从水里捞出木片：“但浮力只是其一。若我要让这木片在水里走得快，该怎么做？”
孩子们又开始想。有人把木片两头削尖，有人把木片竖起来。
秦怀谷看着他们折腾，等差不多了，才说：“要快，就要减小阻力。阻力是什么？就是水挡着不让走。怎么减小？一是形状要流线——像鱼。二是表面要光滑——像打磨过的玉石。”
他拿出一条小鱼模型，放进水里轻轻一推，鱼滑出去老远。“看，这就是流线。”
孩子们眼睛发亮。原来水里还有这么多道理！
第二堂课，公输岳讲机关。
老钜子带来一套木质齿轮组，大小齿轮啮合，摇动大齿轮，小齿轮飞快转动。“这叫传动。大齿轮转一圈，小齿轮转三圈——为什么？”
荆举手：“因为小齿轮齿数少。”
“对。”公输岳点头，“但若我要小齿轮转得更快呢？”
“换更小的齿轮。”
“那力气呢？摇起来会不会更费劲？”
孩子们愣住了。这个问题，他们没想过。
“所以机关之道，在于权衡。”公输岳说，“要快，就得费劲；要省力，就得慢。如何取舍，看你要做什么。做水车磨面，要力道，可以慢些。做弩机上弦，要快，就得费些力。”
他顿了顿：“这道理，不只用在机关上。治国，治军，治家，都是权衡。”
第三堂课，弦教农具。
他带来新制的曲辕犁，让每个孩子都试试扶犁的感觉。“扶犁时，手要稳，腰要沉，脚要抓地。为什么？因为力从地起，才能传到犁头。”
荆扶犁走了一段，皱眉：“弦师，这犁头入土的角度……是不是太陡了？”
弦眼睛一亮：“你觉得该多少？”
“再平些。这样土翻得开，但不会太深，省牛力。”
“说得好！”弦拍手，“这就是观察，这就是改进。你们记住——任何器具，都要用的人觉得好，才是真的好。”
一个月后，卫鞅来了。
他是悄悄来的，没穿官服，只着常衣，站在教室后门听了半堂课。那堂课是墨离讲算学——如何用算筹计算抛石机的射程。
孩子们埋头摆弄算筹，墨离在黑板上画着抛物线。卫鞅听了会儿，忽然开口：“若我要算一万人一年的口粮，该怎么算？”
孩子们抬头，看见这个陌生的中年人，有些怯。荆却举手：“先算一人一日食多少粟，乘三百六十日，再乘一万。”
“若其中有三千军士，口粮加倍呢？”
“那就分开算。七千平民按平常，三千军士加倍，再加起来。”
卫鞅点头，走到荆面前：“你叫什么？”
“荆。”
“愿不愿意将来当个算吏？帮官府算粮草，算赋税？”
荆想了想，摇头：“我想学造东西。造更好的农具，造更利民的器械。”
卫鞅愣了愣，笑了。“好志气。”他转向所有孩子，“你们记住，学算学，学格物，学制器，最终都是为了一个目的——让秦国强，让秦人富。这个目的，比任何官职、任何爵位都重。”
孩子们似懂非懂，但都点头。
卫鞅走后，秦怀谷问荆：“为何不愿当算吏？那也是个好出路。”
荆低着头：“我爹说，匠人手艺，能传家。算吏……换了官府，可能就不要了。”
秦怀谷沉默片刻，拍拍他的肩：“那就把手艺学精。精到谁都离不开你。”
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秋深时，学堂院里的槐树叶子落光了。
但教室里的灯火，亮得越来越久。孩子们开始自己琢磨问题：为什么风筝能飞？为什么水往低处流？为什么冬天井水是温的？
他们把问题写在木板上，挂在教室墙上。谁有了想法，就去写答案。答案五花八门，有的对，有的错，但都在思考。
秦怀谷常常站在墙前，看那些稚嫩的字迹。
他看到荆写：“井水冬温，或因地下有热源。”旁边另一个孩子批注：“或是土层保温。”
他看到有孩子画了简易的风筝图，标出受力方向。
他看到有孩子算出一亩地的最佳施肥量——虽然算法粗糙，但思路对了。
这些孩子，像一颗颗种子，正在泥土里悄悄发芽。
也许十年后，他们中会有人造出更好的水车，有人改良出更省的农具，有人研发出更利的兵器。也许二十年后，他们会成为新的墨离，新的弦，新的铁山。
也许更久以后，他们会把在这里学到的道理，传给他们的学生。
薪火相传，生生不息。
秦怀谷走出教室，夜风吹来，有些凉。但他心里很暖。
他想起前世那句诗：少年强则国强。
现在，他看到了这种“强”的可能。
不是刀剑的强，不是甲胄的强。
是知识的强，是智慧的强，是一代人比一代人更明白“为什么”的强。