马车在官道上颠簸了半个月。秦羽的左腿在老陈精心调理下，终于能勉强承受长途跋涉的折磨，但每到阴雨天，骨头缝里还是会钻心地疼。右肩的箭伤留下了后遗症——整个右手使不上大力气，连握剑都困难。
但秦羽没抱怨。能活着离开京城，已经是侥幸。他如今一身伤，半条命，但心里反而比任何时候都平静。
这日傍晚，马车终于抵达铁门关。
关城还是老样子，高耸的城墙，斑驳的砖石，城头飘扬的“赵”字大旗在夕阳下格外醒目。只是城墙上多了些修补的痕迹，那是上次大战留下的创伤。
守关的士兵远远看到马车，立刻警惕起来。但当秦羽掀开车帘露出脸时，士兵们都愣住了。
“秦……秦将军？！”一个小校失声喊道。
很快，消息传遍全城。当马车驶进关内时，街道两旁已经站满了人——有驻军将士，也有百姓。他们看着秦羽被人扶下马车，拄着拐杖艰难站定，眼中都是震惊和痛惜。
秦羽看着这些熟悉的面孔，心中涌起一股暖意。这里，才是他的家。
“将军！”一个熟悉的声音响起。秦羽转头，看到孙将军——雁门关的守将，竟然也在这里。
“孙将军，你怎么……”秦羽疑惑。
“末将是奉命来铁门关协防的。”孙将军快步走过来，眼圈发红，“将军，您的腿……”
“废了，但还能走。”秦羽笑笑，“关内情况如何？”
“一切安好。北狄退兵后，边境暂时太平。朝廷派来了新的粮草和军械，将士们士气很高。”孙将军顿了顿，“只是……大家都以为您……”
“以为我死了？”秦羽摇头，“命硬，死不了。”
他看向周围：“王贲呢？怎么没见他？”
这话一出，所有人的脸色都变了。孙将军低下头，声音哽咽：“王校尉他……战死了。在京城保卫战中，为保护陛下……”
秦羽的笑容僵在脸上。虽然早有预感，但亲耳听到，还是像心被狠狠攥住。
王贲，那个跟了他五年的年轻人，那个总是冲在最前面的猛将，那个在鹰嘴峡为他挡箭的兄弟……真的死了。
“葬在哪里？”他低声问。
“就在关外的英雄冢。所有战死的兄弟，都埋在那里。”
秦羽点点头：“带我去看看。”
英雄冢在铁门关北面三里处的山坡上。这里埋葬着几十年来所有战死在北疆的将士，密密麻麻的墓碑像一片沉默的森林。
王贲的坟在最前面，墓碑很简单：“大赵玄甲军校尉王贲之墓”。旁边还埋着韩烈，还有其他秦羽熟悉的将领。
秦羽在每座坟前都敬了酒，最后坐在王贲的墓碑旁，很久没有说话。
孙将军想劝他回去，但被老陈拦住了。老陈摇摇头，示意让将军一个人静静。
夕阳西下，将整片墓地染成金色。风过松林，发出呜咽般的声音。
秦羽摸着王贲的墓碑，低声说：“兄弟，我回来了。你说过，等天下太平了，咱们要回你老家，看看你娘，喝你媳妇酿的酒……对不起，我没能保护好你。”
他闭上眼睛，泪水无声滑落。
不知过了多久，身后传来脚步声。秦羽回头，看到孙将军带着一个人走来——是个四十多岁的中年汉子，穿着普通的布衣，但腰杆笔直，一看就是行伍出身。
“将军，这位是朝廷派来的新任铁门关守将，赵将军。”孙将军介绍。
赵将军向秦羽抱拳：“秦将军，久仰大名。末将赵刚，奉命接替铁门关防务。”
秦羽站起身，还礼：“赵将军辛苦。以后铁门关就拜托你了。”
“将军说哪里话。”赵刚看着他的腿，欲言又止，“末将听说将军要回北疆，不知……有何打算？”
“没什么打算。”秦羽看向远方，“找个地方，安静养伤。等伤好了，或许在附近开个私塾，教孩子们读书识字。”
赵刚愣了愣：“将军要解甲归田？”
“仗打完了，该解甲了。”秦羽笑笑，“我这身子，也上不了战场了。不如做些力所能及的事。”
赵刚沉默片刻，忽然道：“将军，末将有个不情之请。”
“请讲。”
“能否请将军暂留铁门关，做关内的军事教习？”赵刚认真道，“将士们都听过将军的威名，若能得将军指点，必能大有长进。而且……”他顿了顿，“北狄虽然退兵，但边境并未完全安宁。有将军坐镇，军心可定。”
秦羽犹豫了。他本想彻底远离军旅，但赵刚说得对——北疆还需要他。
“将军，答应吧。”孙将军也劝道，“您对北疆熟悉，有您在，大家心里都踏实。”
秦羽看着两人诚恳的眼神，最终点头：“好。但我不任军职，只做教习。而且……我要先养伤三个月。”
“那是自然！”赵刚大喜，“末将立刻安排最好的住处，最好的医师！”
秦羽在铁门关住下了。赵刚给他安排了一个独立的小院，三间瓦房，带个小院子，离军营不远，但很安静。老陈留下来照顾他，还从京城带来了全套的药材和器具。
每天清晨，秦羽拄着拐杖在院子里练习走路。左腿的恢复很慢，但老陈用针灸和药浴配合，渐渐有了起色。一个月后，他已经能不拄拐走十几步了。
下午，他会去军营。不教武艺——他的手已经使不了重兵器了。他教兵法，教阵法，教如何在劣势下求生，如何判断敌情，如何带兵。
将士们起初是出于敬重来听课，但很快就被秦羽的讲解吸引。他用亲身经历举例，讲得生动深刻，每一课都座无虚席。
有时，他也会去关外的英雄冢，坐在王贲的墓碑旁，一坐就是半天。他会带一壶酒，跟“兄弟”说说心里话。
日子就这样平静地过去。北疆的秋天很短，转眼就到了十月。关外的草原已经一片枯黄，寒风开始呼啸。
这天，秦羽正在院子里晒药，赵刚匆匆赶来，脸色凝重：“将军，出事了。”
“什么事？”
“北狄那边……又出乱子了。”赵刚递过一封密报，“探子回报，右贤王哈日死了，据说是被毒杀的。现在他的几个儿子正在争位，北狄内部乱成一团。”
右贤王死了？秦羽一愣。虽然哈日是敌人，但听到这个消息，他还是有些唏嘘。那个野心勃勃的草原枭雄，最后竟死得如此憋屈。
“谁下的毒？”
“不清楚。但据说跟张裕的余党有关。”赵刚压低声音，“还有更麻烦的——有传言说，北狄老王病重，可能撑不过这个冬天。一旦老王死了，北狄必定大乱。到时候，那些争位的王子很可能会南下劫掠，以战功争取支持。”
秦羽皱眉。这确实是个隐患。北狄内乱，边境反而更危险——那些急于立功的草原贵族，很可能会拿大赵开刀。
“加强戒备吧。”他叹了口气，“另外，派人联系北狄王庭，表达我们的关切。告诉他们，大赵希望看到北狄稳定，不希望边境再起战火。”
“是。”赵刚领命而去。
秦羽看着他的背影，心中涌起一股不安。和平，真的能维持多久？
三天后，一封来自京城的密信送到了秦羽手中。是赵珏的亲笔信，内容很简单：北狄老王确实病重，朝廷决定派使者前往王庭吊唁，同时探听虚实。使者的人选……赵珏希望秦羽能去。
“陛下这是……”老陈看到信，一脸担忧，“将军您的身体，怎么能出使北狄？”
秦羽看着信，沉默良久。
他知道赵珏为什么选他。一来，他熟悉北狄，二来，他认识巴特尔，在北狄王庭有些人脉，三来……他是最不希望再起战火的人。
“回复陛下，臣愿往。”他缓缓道。
“将军！”老陈急了，“您的腿……”
“死不了。”秦羽笑了笑，“而且，这也是我欠巴特尔的。他曾希望北狄和大赵和平，为此牺牲了性命。现在有机会促成真正的和平，我不能不去。”
老陈知道劝不动，只能叹气：“那至少让老奴跟着。”
“好。”
出发前，秦羽又去了一趟英雄冢。这次他在王贲墓前坐了很久。
“兄弟，我又要走了。”他摸着墓碑，“这次不是打仗，是出使。如果顺利，也许能换来十年、二十年的和平。你在天上看着，保佑我。”
风过松林，像在回应。
第二天清晨，秦羽的马车驶出铁门关，向北狄王庭而去。
赵刚带人在关外送行：“将军保重！末将等您回来！”
秦羽掀开车帘，最后看了一眼铁门关。这座他守护了多年的关城，在晨光中巍然屹立。
马车驶入草原，越走越远。
而在铁门关最高的城楼上，一个士兵目送马车消失在地平线，低声对同伴说：“你说，秦将军这次能平安回来吗？”
“一定能。”同伴坚定地说，“他是秦羽，是从地狱爬回来的人。没有什么能打倒他。”
但两人心里都清楚，北狄王庭现在是个火药桶，随时可能爆炸。
秦羽这一去，凶多吉少。
马车在草原上渐行渐远，最终变成一个黑点，消失在茫茫草海中。
北疆的冬天，就要来了。