信纸从赵珏手中滑落，飘在地上，像一片枯叶。
秦羽弯腰捡起，上面的字迹潦草，显然是仓促写成：“太子殿下三日前突发急症，呕血不止，昏迷至今。太医院会诊，言乃奇毒‘百日枯’，天下无解。陛下震怒，已下旨彻查东宫。朝局动荡，诸王异动，速归。”
百日枯。秦羽听说过这种毒，无色无味，中毒者起初只是虚弱，百日之后毒性爆发，七窍流血而亡。但太子从中毒到发作，显然不是百日，而是被人加大了剂量。
“信是谁写的？”秦羽问。
赵珏从怀中掏出一枚私印——龙纹环绕的“晋”字。“是我的密探。他用的是我们约定的暗语，错不了。”
王贲扶起那个信使，他已经气若游丝。老陈赶来检查，摇了摇头：“伤太重了，身上中了三箭，能撑到这里已是奇迹。”
信使抓住赵珏的衣袖，用尽最后的力气说：“殿下……京城……乱了……齐王……齐王他……”
话没说完，手垂了下去。
齐王赵桓，太子的二弟，生母是当今皇后。如果太子出事，他就是最有可能继位的人选。
赵珏闭上眼睛，深吸一口气。再睁开时，眼中已是一片冰寒：“王贲，厚葬他。秦将军，我们回总兵府。”
总兵府里灯火通明。赵珏、秦羽、王贲，还有几个核心将领围坐一堂，气氛凝重。
“齐王……”一个老将喃喃道，“他若是动手，那京城现在……”
“不止京城。”赵珏摊开地图，“你们看，齐王的封地在东都洛阳，他若想夺位，必会控制洛阳的十万守军。而从洛阳到京城，快马三日可达。如果他已经动了，现在京城可能已经被围了。”
“陛下呢？”秦羽问。
“父皇……”赵珏苦笑，“父皇年事已高，这两年身体本就不好。若太子真的……父皇恐怕承受不住这个打击。”
也就是说，皇帝也可能已经失去权柄，甚至被软禁。
“那我们现在怎么办？”王贲急道，“回京勤王？”
“怎么回？”另一个将领反驳，“左贤王还在关外，我们一走，铁门关必破。到时候北狄长驱直入，大赵就真的完了。”
“可京城若失，国本就动摇了！”
“都别吵！”赵珏喝道。他盯着地图，手指从铁门关划到京城，又从京城划到洛阳，再划到西北——那里是镇国公的驻地。
“镇国公……”秦羽忽然想起，“老将军生前说过，镇国公是他过命的兄弟，手里有二十万边军。”
“对。”赵珏眼中闪过一丝希望，“镇国公忠于父皇，更忠于太子。如果他知道京城有变，一定会起兵勤王。问题是……他怎么知道？”
信使死了，从京城到铁门关的信道可能已经被截断。而从铁门关到镇国公驻地，要穿过左贤王的封锁线。
“我去。”秦羽说。
所有人都看向他。
“你的腿……”
“骑马还能行。”秦羽咬牙，“从这里到镇国公驻地，快马加鞭三日可到。只要能穿过北狄的防线，就有希望。”
赵珏盯着他：“你知道这有多危险吗？左贤王现在恨不得生吃了你。”
“正因为如此，他想不到我会冒险出关。”秦羽分析，“他会以为我伤重不能动，会把注意力放在殿下身上。我趁夜从南面小路走，绕开大路，有机会。”
南面是小路，崎岖难行，但确实隐蔽。而且左贤王的主力在北面，南面防守相对薄弱。
赵珏沉默了很久。最后，他握住秦羽的手：“如果你能到镇国公那里，告诉他——晋王赵珏，请公爷起兵，清君侧，护国本。”
清君侧。这三个字的分量，重如泰山。
这意味着，他们要公开与齐王乃至其背后的势力为敌。成，则拥立之功；败，则万劫不复。
“末将领命。”秦羽单膝跪地，牵动伤口，疼得额头冒汗。
子夜，铁门关南门悄悄打开一道缝。
秦羽换了身普通士兵的皮甲，脸上涂了煤灰。他骑的不是战马，是一匹普通的黄骠马，这样不显眼。王贲给他准备了干粮、水囊、还有三天的伤药。
“将军，一定要活着回来。”王贲眼圈红了。
“守好关。”秦羽拍拍他的肩，“等我回来。”
赵珏站在城门阴影里，递给他一块令牌：“这是晋王府的令牌，镇国公认得。另外……”他又递过一个小瓷瓶，“这是宫里秘制的‘九转续命丹’，只有三颗，能吊命。不到万不得已，不要用。”
秦羽接过，贴身收好。
“还有一件事。”赵珏压低声音，“如果你见到镇国公，问问他……我母妃的死，他知道多少。”
萧贵妃的死，和现在的乱局，难道也有关系？
秦羽点头，不再多问，催马出城。
黄骠马没入夜色，很快消失在蜿蜒的山路上。
赵珏站在城墙上，看着那个方向，久久不动。
王贲走过来：“殿下，回去休息吧。秦将军他……一定能到。”
“我知道。”赵珏转身，“因为如果他到不了，大赵也就完了。”
山路比想象的更难走。
秦羽的腿伤在马背上颠簸，每一次颠簸都像有刀子在里面搅。他咬着牙，额头冷汗直流，但不敢停。天快亮时，他已经走出三十里，进入一片密林。
林子里很安静，只有鸟叫声。但秦羽总觉得不对劲——太安静了，连虫鸣都没有。
他勒住马，悄悄下马，躲到一棵大树后。果然，片刻后，几个身影从林子里钻出来，穿着北狄皮甲，但走路姿势是中原人的习惯。
是内奸，还是北狄人？
秦羽数了数，一共六个人，正在搜索什么。他们手里拿着弯刀，眼神警惕。
不能硬拼。秦羽屏住呼吸，慢慢往后退。但他忘了左腿的伤，踩到一根枯枝——
“咔嚓！”
声音在寂静的树林里格外清晰。
“谁！”六个人立刻围了过来。
秦羽拔剑，但动作慢了半拍，一个北狄兵已经扑到面前。弯刀劈下，他举剑格挡，震得虎口发麻。另外五人也围了上来。
不能缠斗。秦羽心念电转，从怀里掏出一包东西——那是老陈给他准备的伤药，用油纸包着。他猛地扔向最近的人，那人下意识挥刀劈开，药粉炸开，弥漫开来。
“咳！咳！什么东西！”
趁他们慌乱，秦羽翻身上马，一夹马腹。黄骠马嘶鸣着冲出去，撞倒两个拦路的，冲进密林深处。
身后传来箭矢破空声，但都被树木挡住。秦羽伏在马背上，不敢回头，拼命催马。
也不知跑了多久，马速慢了下来。秦羽回头，已经看不到追兵了。他这才感到左腿传来撕心裂肺的疼痛——伤口又裂开了。
他下马，靠在树上，掀开裤腿。绷带已经被血浸透，解开后，伤口血肉模糊，甚至能看到白骨。
必须处理。秦羽咬牙，从怀里取出伤药——幸好还有一包。他撕下衣襟，重新包扎，疼得眼前阵阵发黑。
包好后，他拿出水囊喝了一口，又掏出干粮啃了几口。体力稍微恢复，但高烧又起来了，全身滚烫。
不能倒在这里。
秦羽挣扎着上马，继续往南。
又走了一天一夜。
第二天傍晚，秦羽来到一条河边。根据地图，过了这条河，再走五十里，就是镇国公的防区了。
但河上有桥，桥上有北狄兵把守。
大约二十人，守着这座木桥。桥不宽，只能容两马并行，强冲必死。
秦羽躲在河边的芦苇丛里，观察着。桥头的北狄兵看起来很松懈，有的在喝酒，有的在打盹。但桥中间有两个哨兵，一直站着，警惕性很高。
游过去？河水湍急，以他现在的状态，游到一半可能就沉了。
绕路？最近的渡口在三十里外，而且可能也有守军。
就在他思考时，远处传来马蹄声。一队北狄骑兵从北面过来，大约十人，押着几个俘虏——看装束，是大赵的百姓。
守桥的北狄兵立刻打起精神，拦住队伍。领头的骑兵拿出令牌，说了几句北狄语，守兵放行。
俘虏们被押着过桥，其中有个老人步履蹒跚，摔倒在地。一个北狄兵骂骂咧咧地踢他，老人惨叫。
秦羽握紧了剑。但他不能动，动了就前功尽弃。
就在这时，异变突生。
俘虏中一个年轻人突然暴起，夺过旁边北狄兵的刀，一刀砍翻了踢老人的那个！其他俘虏也纷纷反抗，和北狄兵扭打在一起。
桥上顿时大乱。
机会！
秦羽翻身上马，一鞭抽在马屁股上。黄骠马冲了出去，直奔桥头！
守桥的北狄兵被桥上的混乱吸引，一时没反应过来。等他们发现时，秦羽已经冲上了桥。
“拦住他！”
箭矢射来，秦羽伏低身体，马匹中箭，哀鸣着倒下。他被甩出去，在桥面上滚了几圈，正好滚到那个年轻人身边。
年轻人浑身是血，但眼神凶狠，看到秦羽，愣了一下。
“帮……帮我……”秦羽嘶声道，“我要过河……去见镇国公……”
年轻人眼中闪过一道光。他扶起秦羽，对其他人喊：“掩护我们！”
剩下的几个俘虏拼死挡住北狄兵。年轻人扶着秦羽，一瘸一拐地往对岸冲。
箭矢不断射来，年轻人用身体护住秦羽，后背中了两箭，但他没停。
终于，他们冲过了桥，滚进对岸的草丛。
身后，俘虏们全部倒下了。北狄兵追了过来，但就在这时，对岸响起号角声——一队大赵骑兵正朝这边冲来！
是镇国公的巡边部队！
北狄兵见势不妙，退了回去。
年轻人趴在秦羽身上，喘着粗气：“你……你真要去见镇国公？”
“是……”秦羽看着他，“你叫什么？”
“李二狗……家就在河边村子……”年轻人笑了，嘴里涌出血沫，“告诉国公爷……我们……没给大赵丢人……”
说完，头一歪，没了气息。
秦羽闭上眼睛，再睁开时，眼中已是一片血红。
大赵的骑兵到了，为首的是个年轻将领，看到秦羽，下马：“你是……”
秦羽掏出晋王的令牌：“骁骑将军秦羽，奉晋王之命，求见镇国公……有……有紧急军情……”
话没说完，他眼前一黑，晕了过去。
最后一刻，他听到年轻将领的惊呼：“快！抬回去！叫军医！”
秦羽醒来时，躺在一张干净的床上。
房间不大，但很整洁，窗外能看到连绵的军帐。他的伤口被重新处理过，换了干净的绷带，左腿被木板固定着。
门开了，一个须发花白的老将走进来。他身材高大，虽然年过六旬，但腰背挺直，眼神锐利如鹰。秦羽认得这张脸——镇国公，赵破虏。
“小子，醒了？”镇国公在床边坐下，“晋王的令牌我看了。说吧，京城出了什么事？”
秦羽挣扎着想坐起来，被老人按住：“躺着说。”
他把太子的情况、京城的乱局、齐王的异动，一一说了。镇国公听着，脸色越来越沉。
当听到“百日枯”三个字时，老人猛地一拍桌子：“好毒的计！这是要把大赵的根都断了！”
“国公爷，晋王请您起兵，清君侧，护国本。”秦羽说。
镇国公沉默了。他走到窗前，看着外面的军营，久久不语。
“国公爷？”秦羽试探道。
“你知道，老夫为什么一直待在边关，不回京城吗？”镇国公忽然问。
秦羽摇头。
“因为京城那潭水，太浑了。”老人转过身，眼中闪过痛楚，“三十年前，先帝驾崩时，也是这般乱局。老夫当时年轻，跟着韩毅——就是你认识的那个韩老将军——我们带兵回京，平定了叛乱，拥立了当今陛下。”
他顿了顿：“但那场叛乱，死了多少人？皇族、大臣、将士、百姓……血流成河。老夫至今记得，宫门前的血，三天都洗不干净。”
秦羽明白了。镇国公不是不想救，是怕再次引发内战，让大赵元气大伤。
“可是国公爷，如果齐王得逞，大赵会更乱。”秦羽艰难地说，“他若上位，第一个要除掉的，就是您和晋王这些忠于太子的人。到时候，边关谁来守？北狄谁来挡？”
镇国公盯着他：“你知道齐王背后是谁吗？”
秦羽想起萧世宁，想起那些密信，想起父亲的影子。
“是……鬼方部？还是朝中某些人？”
“不止。”镇国公走回床边，压低声音，“齐王的生母是皇后，但皇后的娘家……和西域有千丝万缕的联系。鬼方部能在西域立足百年，背后一直有中原势力的支持。”
秦羽心头一震：“您是说……”
“老夫什么也没说。”镇国公摆摆手，“但小子，你要记住，这场乱局，不是从太子中毒开始的。而是从三十年前，甚至更早就开始了。有人，一直在下一盘很大的棋。”
他重新坐下：“晋王的信，老夫收到了。兵，老夫会起。但不是现在。”
“为什么？”
“因为时机未到。”镇国公眼中闪过精光，“齐王既然敢动，就一定做好了万全准备。我们现在起兵，正中他下怀——他会说我们造反，然后联合各地藩王围剿。所以，我们要等。”
“等什么？”
“等一个名正言顺的理由。”镇国公从怀中掏出一封信，“这是三天前，从京城送来的密信。写信的人，你认识。”
秦羽接过信，展开。字迹娟秀，是女子的笔迹。
信很短：“父皇已被软禁于深宫，太子昏迷，朝政由齐王把持。然玉玺未得，诏书未出，名分未定。公若起兵，须待其行篡逆之举，方为正义。切记。”
落款是一个字：婉。
婉？赵婉清？！
秦羽猛地抬头：“这是……公主写的？”
“对。”镇国公点头，“婉清公主，比你想象的更聪明。她在京城，比我们看得更清楚。”
秦羽握紧信纸。婉清……她在那么危险的地方，还在想办法传递消息。
“那我们现在……”
“等。”镇国公站起身，“等齐王忍不住，做出那一步。到时候，我们起兵，就是勤王，就是正义之师。”
“可铁门关那边……”
“铁门关有晋王在，暂时还能撑。”镇国公拍拍他的肩，“你先在这里养伤。等伤好了，老夫有更重要的任务交给你。”
秦羽还想说什么，但镇国公已经转身离开了。
房间里安静下来。秦羽看着手中的信，婉清的字迹，让他心中涌起一股暖流，但随即又被担忧淹没。
京城现在到底是什么情况？婉清安全吗？太子还能撑多久？
还有铁门关，晋王一个人，能挡住左贤王和内奸的双重压力吗？
窗外，天色渐暗。
而远在千里之外的京城，一场更大的风暴，正在酝酿。
秦羽不知道，就在他昏迷的这一天里，京城已经发生了翻天覆地的变化。
齐王赵桓，终于动手了。