实验准备在高度保密中展开。b7实验室被临时升级为“普罗米修斯项目”指挥中心，陆明、张院士、陈启明和十二名经过严格筛选的技术人员组成了核心团队。
陈启明第一次感受到了真正的重量，不是理论模型的复杂程度，不是代码的调试难度，而是那些落在肩上的目光。
张院士几乎寸步不离地跟在他身边。老人不再直接反对，而是用另一种方式表达关切：每一次参数调整，他都要求陈启明解释原理；每一行核心代码，他都要亲自检查三遍；每一个操作步骤，他都要求写下三种应急预案。
“你觉得我是在刁难你？”有一次调试间隙，张院士突然问。
陈启明擦了擦额头的汗：“我知道您是在帮我建立安全边界。”
“不只是边界。”老人坐在椅子上，看着实验室里忙碌的年轻人，“我是在教你敬畏。敬畏技术的边界，敬畏未知的风险，敬畏生命的重量。你方案里涉及的每一个参数，背后都可能影响成千上万人的生死。这种重量，不是你在数据模拟中能感受到的。”
他指向墙上的旧照片，那是“盖亚计划”核心团队在大灾变前的合影，二十一张年轻的笑脸，如今活着的只剩下他一个人。
“我们当年设计时，也觉得自己的模型完美无缺。”张院士的声音很轻，像在自言自语，“我们认为考虑了所有变量，设置了所有安全阀。但我们漏掉了一个最关键的因素：生命本身的不可预测性。生态系统不是机器，不会完全按照数学模型运行。它有混沌，有突变，有我们永远无法完全理解的复杂性。”
陈启明安静地听着。这是老一代科学家用生命换来的教训，每一个字都带着血的重量。
“所以你的方案，”张院士继续说，“最大的风险不是技术失败，而是……我们可能再次触发生命系统的混沌反应。‘归墟’现在已经不是单纯的程序了，它是生命，是被我们的科技催生出来的存在。你想要控制它，就像想要控制一场森林大火的方向，理论上可能，实际上……”
“但我们必须尝试。”陈启明轻声说，“因为大火正在烧毁我们最后的家园。”
老人看着他，许久，点点头：“那就记住火的特性：它会沿着你意想不到的方向蔓延，它会吞噬你自以为安全的屏障，它会在你以为控制住的时候突然爆燃。所以，永远保持敬畏，永远准备退路，永远……不要忘记火最初是为了什么而点燃。”
另一边，陆明正在协调实验的后勤保障。他需要调集一套便携式量子通讯设备，这是旧时代遗产，全球只剩下三套完好的，能够实时传输西伯利亚实验场的数据回龙宫；需要组织一支十五人的特种护卫队，负责实验团队的安全；需要准备紧急撤离用的重型运输机，随时待命。
“陆主任，运输机的燃料配额……”后勤军官面露难色，“我们的航空燃油储备只够维持现有巡逻任务。如果抽调一架重型机待命七十二小时，消耗的燃料相当于整个龙宫三天的地面运输总量。”
陆明调出燃料分配表，沉思片刻：“从我的研究团队配额里扣。我们接下来的三个月，所有野外考察计划暂停。”
“可是‘火种计划’的实地勘察——”
“如果这次实验失败，可能就没有‘接下来’了。”陆明平静地说，“按我说的做。”
与此同时，全球各防线开始悄无声息地提升警戒等级。士兵们不知道具体原因，但能感觉到那种紧绷的气氛：弹药配发量增加了百分之二十，巡逻频次加倍，所有休假取消。在铁骑士团的阿尔卑斯山防线，施耐德大团长甚至下令启用了封存已久的最后一批“龙息”燃烧弹，这种武器能在瞬间产生三千度高温，是应对“腐蚀者”集群的最后手段，但库存仅剩四十七枚。
“大团长，真的需要做到这一步吗？”副官忍不住问。
施耐德看着山脚下弥漫的晨雾，那里是“掘地者”经常出没的区域：“我不知道林薇在准备什么，但我知道她不会无缘无故要求全球警戒。我们能做到的，就是在她需要的时候，守住这条线。”
在龙宫内部，普通民众也感觉到了异常。食堂的配餐量突然增加了蛋白质比例，虽然只是把合成肉膏的份额从每周一次增加到两次，但这在资源紧张的当下已经是明显信号。夜校的课程临时增加了“紧急疏散演练”，孩子们被教导如何在警报响起时快速有序地进入避难所。
“妈妈，是不是又要打仗了？”李晓云的女儿小雨在晚餐时间问。
李晓云摸了摸孩子的头，努力让声音听起来平静：“只是演习，就像消防演习一样。记住妈妈教你的：听到警报就跟老师走，不要慌，不要跑，妈妈一定会找到你。”
“爸爸也会找到我吗？”孩子天真地问。
李晓云的手僵了一下。孩子的父亲在三年前的撤离中失散，至今下落不明，大概率已经……但她还是点点头：“会的，所有人都会保护你的。”
这是谎言，但也是必要的谎言。在末日里，有些谎言不是欺骗，而是用虚构的希望包裹残酷的现实，让脆弱的心灵不至于破碎。
实验开始前最后六小时，林薇把陈启明叫到了龙宫顶层的观景平台。
这里是人造生态穹顶的最高点，透过强化玻璃可以看见整个龙宫的内部景观：错落有致的居住区，灯光闪烁的工业区，整齐排列的水培农场，还有远处中央广场上那座沉默的纪念碑。更远处，透过深海观察窗，是永恒黑暗的深海，只有偶尔游过的发光生物带来一瞬的光明。
“三年前，吴锋在这里和我做了最后一次人类形态的对话。”林薇没有看陈启明，而是看着下方繁忙而有序的龙宫，“他当时说：‘文明的延续不是保存尸体，而是传递火种。而火种之所以是火种，是因为它既能温暖，也能灼伤；既能照明，也能焚毁。关键不在于火本身，而在于传递火的人如何理解火的本质。’”
她转过身，面对陈启明：“现在，我要把火种传给你。不是象征性的，是实实在在的，如果这次实验成功，你将会成为人类对抗‘归墟’的新一代技术领袖。你会获得话语权，会承担更重的责任，也会面对更多的质疑和反对。你准备好了吗？”
陈启明感觉喉咙发干。他想象过实验成功后的荣耀，想象过自己的理论被证明正确的时刻，但从未如此具体地思考过“传承”的重量。
“我……不知道。”他最终诚实地说，“我不知道自己是否准备好了。但我知道，如果因为害怕而不敢接手，那些信任我的人，您、陆老师、张院士，还有前线的士兵、后方的平民，他们的信任就白费了。”
林薇点点头，从怀中取出一个小金属盒。打开，里面不是勋章，不是委任状，而是一枚普通的身份牌，已经有些锈蚀，上面的字迹依然清晰：李振邦，华东第7基地司令。
“这是李将军的身份牌，吴锋在融合前交给我的。”林薇把身份牌放在陈启明手心，“他说，文明的传承就是这样：一个人倒下，把身份牌交给下一个人；那个人继续前进，直到自己也倒下，再把身份牌交给下一个。牌会锈蚀，名字会模糊，但传递的动作本身，就是文明还在延续的证明。”
陈启明握紧那枚冰凉的金属牌，感觉它沉甸甸的，像是承载了无数生命的重量。
“实验开始后，我会在指挥中心全程监控。”林薇最后说，“但我不会干预你的具体操作。这是你的战场，你的选择，你的责任。记住，无论结果如何，你都要为自己的选择承担一切后果，荣耀，或者骂名；拯救，或者毁灭。这就是领导者必须接受的重量。”
她拍了拍年轻人的肩膀，动作很轻，但陈启明感觉像是有什么实质性的东西从林薇那里传递了过来，不是权力，不是知识，而是一种关于承担和决断的勇气。
“我不会让您失望的。”他说，声音有些颤抖，但眼神坚定。
“不要让我失望是其次。”林薇微笑了一下，那笑容里有疲惫，也有期待，“最重要的是，不要让你自己失望。不要辜负那个在新伊甸孢子平原边缘，发誓要找到出路的年轻人。”
陈启明离开观景平台时，夕阳模拟系统刚好启动，人造的霞光透过穹顶洒下，把整个龙宫染成一片温暖的金红色。他低头看着手中的身份牌，锈迹在光线下仿佛有了生命，像是那些逝去的人，在透过这枚小小的金属片，注视着今天，注视着现在，注视着……未来。
回到b7实验室时，所有准备工作已经就绪。张院士在最后检查安全协议，陆明在测试量子通讯链路，技术人员在做最后的系统自检。
陈启明将身份牌小心地放进贴身口袋，感觉到金属紧贴胸膛的冰凉触感。他走到主控制台前，深吸一口气，戴上神经接驳头盔。
“普罗米修斯项目，实验团队全员就位。”他的声音通过通讯系统传遍实验室，“开始最终倒计时：十、九、八……”
每数一个数字，他就感觉肩上的重量增加一分。但与此同时，也有什么东西在心底生根发芽，那不是骄傲，不是自负，而是一种几乎神圣的深沉责任感。
“……三、二、一。启动。”
他按下了确认键。
西伯利亚北部，“霜语者”节点上空，一架经过特殊改装的无人机释放出装载着“盗火者协议”代码的植入单元。单元在寒风中展开六个旋翼，调整姿态，朝着节点核心缓缓下降。
四千公里外，龙宫指挥中心，林薇站在大屏幕前，看着实时传回的影像。她感觉到锁骨下的灰斑传来一阵强烈的灼热感，像是某种共鸣，也像是……预警。
她闭上眼睛，在意识中低语：“吴锋，如果这次选择是错的……请至少让我们错得有尊严。”
深海般的波动温柔地包裹住她，没有答案，只有陪伴。
而在屏幕里，植入单元已经接近节点核心。能量读数开始剧烈波动，西伯利亚的永冻土上，冰层开始出现蛛网般的裂纹。
火种已经点燃。
现在，只能等待它带来温暖，还是焚毁一切。
但无论如何，传承已经发生。
年轻的手接过了燃烧的火炬，无论他准备好与否，都必须开始奔跑了。
因为文明的路，只能前进，无法后退。