回到家，吴小洁让亚男在床边坐下。
然后她走到那个兼做厨房的角落，点火，烧水。
水开了，她抓了一把挂面下进去，又拿出一个鸡蛋，在碗边磕开，
仔细地打进锅里，看着蛋清迅速凝固，包裹住金黄的蛋黄。
最后，她往碗里放了点盐和酱油，盛出面条，又在上面滴了两滴香油。
她把那碗热气腾腾的鸡蛋面端到亚男面前，放在那张旧桌子上。
“先吃点东西。”吴小洁说，声音比平时柔和了很多。
然后，她在亚男身边坐下，沉默了一会儿，伸出胳膊，
有些笨拙地、轻轻地，把还在小声抽泣的亚男搂进怀里。
“亚男，”吴小洁的声音在安静的屋子里响起，带着一种她自己也未曾察觉的温和，“小姨知道，你舍不得姥姥。小姨也舍不得。”
“但咱家现在的情况，确实很糟糕。
姥姥生病了，每天都要吃药，那些药不便宜。
小姨在厂里上班，工资就那么点，要交房租，要买菜吃饭，
要给你交学杂费，还要给姥姥买药……根本不够用。一分钱，恨不得掰成两半花。”
“所以，与其让姥姥在城里，跟着咱们挤在这个小屋子里，
吃不好，住不好，心里还老惦记着乡下的地，不如让她回老家去。
老家有房子，有地，空气也好，她住得自在，吃的也简单，能省下不少钱。
而且，姥姥说她不想让你看着她病怏怏的样子，她怕你担心，怕你害怕。”
亚男靠在小姨怀里，抽泣声小了些，但肩膀还在耸动。
她小声地、带着浓重的鼻音说：
“可是……姥姥身体不好。她需要人照顾。
我……我想回家，回乡下，照顾姥姥。我不在城里上学了，我在乡下上学，也一样能学好……”
吴小洁抱着亚男的手臂紧了紧，然后摇了摇头，语气变得严肃而坚定：
“不许说这种傻话，更不许有这种念头！
你现在最重要的任务，就是好好读书，考上好学校，将来有个好前程。
这是你姥姥最大的心愿，也是小姨现在最大的指望。
我们都在坚持，都在想办法，你怎么能这么不懂事，
说不上学就不上学了？这是意气用事，解决不了任何问题！”
亚男听着小姨的话，渐渐止住了眼泪。
她靠在那个并不算宽阔、却在此刻显得异常温暖的怀抱里，心里慢慢明白了一些事。
她想起姥姥提起小姨没上大学时，眼中那深深的自责和遗憾。
她想起小姨偶尔看向那些大学生时，复杂难言的眼神。
她懂了。自己，已经成了姥姥和小姨全部的希望和寄托。
她们把未能实现的梦想，把所有的爱和期盼，都放在了她身上。
她不能任性，不能退缩，她必须更加努力，
必须跑得更快，才能不辜负这份沉重而滚烫的期望。
两个月后，孙秀珍的病情急剧恶化，被乡邻送进了县医院。
吴小洁接到消息，连夜赶了回去。
在县医院充满消毒水气味的病房里，吴小洁见到了已经处于弥留之际的妈妈。
孙秀珍躺在病床上，瘦得几乎脱了形，脸色灰败，只有胸口微弱的起伏证明她还活着。
听到女儿的声音，她费力地睁开浑浊的眼睛，看到了吴小洁，嘴唇动了动。
吴小洁连忙握住妈妈枯瘦如柴的手，那手冰凉，几乎没有温度。
“小洁……”孙秀珍的声音极其微弱，气若游丝，眼角有泪水慢慢渗出来，滑进花白的鬓发里，“妈……妈对不住你……耽误了你……拖累了你……”
吴小洁的眼泪一下子就涌了出来，她用力摇头，哽咽着说不出话。
孙秀珍用尽最后一点力气，紧紧回握了一下女儿的手，目光却似乎在看向虚空中的某处，充满了无尽的牵挂。
“妈……还是……放心不下亚男……你，你一定要……告诉她……
姥姥喜欢她……疼她……她永远……永远是姥姥那个……善良懂事的……好亚男……”
她说话已经非常费力，每一个字都像是从肺里挤出来的。
停顿了一下，她颤抖着，用另一只同样枯瘦的手，颤巍巍地，指向病床旁边那个简陋的小柜子。
吴小洁连忙松开妈妈的手，扑到柜子前，手忙脚乱地拉开柜门翻找。
里面只有一些零碎的东西，几件旧衣服，一个掉了漆的搪瓷缸子。
最后，在抽屉最底层，她摸到了一个用旧布头包着的小布包。
她拿出来，打开布头。
里面是一个洗得发白、边角已经磨破的蓝色小书包。
吴小洁认得，那是亚男刚上小学时，妈妈用旧布一针一线给她缝的，上面还用红线绣了一朵小小的梅花。
吴小洁把小书包拿到妈妈面前。
孙秀珍的眼睛亮了一下，她几乎是拼尽最后的力气，
抬起双手，将那个小小的、破旧的书包紧紧抱在怀里，贴在胸口，
就像抱着当年那个襁褓里的婴儿，就像抱着如今那个已经长高的小姑娘。
她的手臂在微微颤抖。
“小洁……”她的目光转向女儿，充满了恳求和最后的力量，“你……你一定要……照顾好她……让她……好好读书……告诉她，姥姥……姥姥……爱她……”
最后一个“她”字，轻得几乎听不见。
说完这句话，孙秀珍脸上那痛苦而紧绷的神色，忽然间就松开了，
嘴角似乎还向上弯了一下，露出一个极其微弱的、像是释然，又像是幸福的弧度。
然后，她闭上了眼睛，抱着那个小书包的手臂，无力地垂落下去。
“妈——！”吴小洁发出一声压抑的、破碎的呼喊，扑倒在病床边，失声痛哭。
姥姥的去世，对亚男来说是一个巨大的打击。
她把自己关在房间里哭了很久，好几天都吃不下饭。
吴小洁也沉浸在悲痛中，但她是大人，她必须撑住。
她处理完母亲的后事，带着亚男回到城里。日子总要一天天过下去。
姥姥去世后不久，吴小洁那个在厂里当技术科长的男朋友找到了她，告诉她一个消息：
厂里有一个去德国学习先进纺织技术的名额，机会很难得，
学成回来就能提干，他托了不少关系，帮她争取到了这个名额。
这是一次能改变命运的机会。