送走苏家母女，沈灵珂立在垂花门前，见那车舆转过影壁，嘴角的笑意才真真漾开，连日来的凝滞竟散了大半。
她回身拂了拂衣袖，对身后的春分道：“去前院，请福管家来。”
不多时，福管家便快步来了，见了沈灵珂，忙在游廊下躬身请安：“夫人唤老奴，不知有何吩咐？”
沈灵珂引他至花厅上坐了，亲自递过一盏温好的杏仁茶，温声道：“福伯，有桩事要劳动你。你去知会修缮处的周管事，让他即刻带人，把大少爷清风院旁那处空着的小跨院并进去，仔细修葺一番，窗槅、地砖都要用心些。”
福管家忙应道：“老奴记下了，这就去催办。”
“还有，”沈灵珂又细细叮嘱，“你亲自去库房挑几幅水墨山水，再寻一道屏风，送到清风院的新房里去。原先多宝格上那些官窑瓷器，先收起来一半，屋里要留些空处，才显得雅致。”
这原是苏芸熹方才闲谈时提的喜好，福管家虽不知内情，但见夫人如此上心，便知这位未来大少奶奶在夫人心中的分量，忙躬身应道：“老奴明白，这就去拣那最通透的摆上。”说罢便退了下去。
光阴荏苒，倏忽便到了十月廿（nn读第四声）五。
秋意渐浓，梧桐叶落满阶除。
沈灵珂摒开府中琐事，乘着青绸围轿，往劝农司而来。
刚进衙署仪门，便见杜厚从值房里迎了出来，脸上堆着笑，步子也快了些：“丫头，你可来了！”
沈灵珂忙敛衽上前，拱手见礼：“见过杜大人。”
杜厚一把扶住她，摆手免了礼数，又凑近了些，压着声音道：“知道你如今府里事繁，便没敢去叨扰。只是有件要紧事，后天廿七，皇上要亲临京郊看甘薯收成，你是劝农司的主干，可千万别误了时辰。”
“多谢大人提醒。”沈灵珂神色郑重，复又拱手，“后天一早，下官定随诸位大人同往。”
转眼到了廿七这日，秋高气爽。
京郊皇庄的甘薯田外，禁军侍卫按着方阵列开，戈戟如林，把守得水泄不通。
辰时末，銮驾到了。
喻崇光身着明黄织锦常服，腰束玉带，陈皇后也是一身常服随行，身后跟着太子、太子妃、大皇子及诸皇子，一众二品以上文官武将簇拥左右，自车辇中缓步而出。
人群里，沈灵珂身着青色官服，格外醒目。
她今日未施粉黛，乌发仅用一支碧玉簪绾起，身姿挺拔地立在户部与劝农司的官员队中，与一旁环佩叮当的诰命夫人们相比，更显干练清朗。
谢怀瑾今日亦身着首辅公服，作为此次仪典的总司礼，他上前一步，躬身奏道：“启禀皇上，京郊皇庄甘薯田已预备妥当，请皇上移步观览。”
喻崇光微微颔首，目光扫过田垄间郁郁葱葱的藤蔓，眸中闪过一丝期许。旁侧的刘源成见状，忙扬声唱喏：“请劝农司杜大人、沈大人进呈农具！”
杜厚与沈灵珂对视一眼，双双上前。
杜厚双手捧着一柄新锻的熟铁锄头，红绸缠柄，恭恭敬敬递至御前。
喻崇光接过锄头，掂了掂分量，大步迈向田垄。
他挽起明黄衣袖，露出一截手腕，对准藤蔓最繁茂处，扬锄一挥！
只听“噗”的一声，锄头没入松软泥土。
喻崇光手腕巧劲一旋，用力一撬，泥土翻涌间，一串紫皮浑圆的甘薯便滚了出来，个个饱满结实。
“好！”
不知是谁先喝了一声彩，周遭官员顿时一片惊叹。
喻崇光弃了锄头，弯腰拾起最大的一颗，那甘薯足有成人小臂粗细，沉甸甸坠在掌中。他用指尖拂去泥土，望着这丰硕果实，喜色溢于言表，朗声道：“天佑我大胤！”
此言一出，谢怀瑾率先跪倒，文武百官齐齐拜伏于地，山呼之声震彻四野：“吾皇万岁！万岁！万万岁！”
喻崇光手持甘薯，转身面对群臣，目光深沉而恳切，声音透过秋风传得甚远：“古人云‘民惟邦本，本固邦宁’。这甘薯虽不起眼，却是救荒的根本，能填百姓饥腹，解荒年之忧。让天下生民免于流离，这，才是真正的固本之策啊！”
他顿了顿，目光扫过众人，笑道：“今日君臣同乐，诸位爱卿都莫拘束，便作寻常老农，随朕一同将这垄甘薯尽数挖出！”
天子一声令下，平日里养尊处优的官员们哪敢怠慢。
一个个挽袖束带，从老农手中接过锄头铁锹，有样学样地涌入田中。
初时难免手忙脚乱，或刨断藤蔓，或溅得满身泥点，引得田埂上指导的老农连连摇头。可当亲手刨出一窝窝饱满的甘薯时，那份实实在在的喜悦，远胜过奏折上的数字文章。
“哎呀！瞧我这一窝，足有十来斤！”
“快来看，这甘薯竟长得这般周正！”
惊叹声与欢笑声交织，田垄间一派热火朝天。
沈灵珂则依礼退至女眷群中，立在陈皇后与太子妃身侧。
陈皇后望着田中挥汗如雨的百官，又瞥了瞥身旁身着官服、亭亭玉立的沈灵珂，不禁笑道：“今日可真是开了眼界，谢夫人！”
说罢又自失一笑，改口道：“瞧我糊涂，该称沈大人才是。”
沈灵珂微微欠身，含笑道：“娘娘怎么称呼，都是抬举臣妾。”
话音未落，便被一声呼喊打断：“母后！母后快看！”
只见太子喻景宸捧着个沾满泥土的大甘薯，兴冲冲地跑来，蟒袍下摆溅了不少泥点，却毫不在意，将甘薯举到陈皇后面前：“母后，这是儿臣亲手挖的！”
陈皇后与太子妃见他这副模样，忙用手帕掩口而笑。
“都多大了，还这般毛手毛脚的。”陈皇后嗔怪着，眼中却满是疼爱。
“儿臣这是高兴嘛！”太子挠挠头，憨笑道，“方才是大皇兄教儿臣辨的藤蔓根，谢首辅曾说‘耳闻之不如目见之，目见之不如足践之’，今日亲手挖出这救命粮，儿臣才算真懂了。”
话未说完，便见谢怀瑾陪着瑞王喻景明缓步走来。谢怀瑾躬身行礼，目光落在太子手中的甘薯上，含笑道：“臣不过是拾人牙慧，太子殿下亲力亲为，才是真悟了‘体恤民生’的道理。”
喻景明亦上前，手中捧着几个大小不一的甘薯，神色沉稳：“母后，儿臣与太子一同挖了些。往日只在户部册籍上见‘亩产数石’，今日亲手刨土，才知这数字背后，原是百姓的千辛万苦。”
陈皇后接过甘薯，用绣莲手帕轻轻擦拭泥土，眉眼间满是欣慰：“好，好！你们兄弟二人今日这番劳作，比在书房读百遍《农桑辑要》都强。”
太子妃亦温婉笑道：“太子殿下今日沾了泥土，倒比平日里更显生动了。”
太子嘿嘿一笑：“儿臣今日才知，种地竟这般有趣！那老农说这甘薯耐旱耐涝，若天下都种上，百姓便不愁饥馑了。”
沈灵珂立在一旁，见此情景，心中暗自点头。
恰在此时，喻崇光踏步而来，见皇后与皇子们其乐融融，又看田中群臣干劲十足，朗声笑道：“皇后也来瞧这丰收景致！”
陈皇后忙率众人见礼，笑道：“臣妾看着孩子们挖得欢喜，也跟着沾了些地气。皇上今日亲耕，怕是让满朝文武都记牢了‘民本’二字。”
喻崇光颔首，目光落至沈灵珂身上，见她官服在身，立于女眷之中，既守礼数又露干练，便笑道：“沈爱卿乃劝农司行家，来替朕瞧瞧，太子挖的这颗甘薯，可算得佳品？”
一瞬间，众人目光皆聚于沈灵珂身上。她心头一凛，上前一步躬身奏道：“回皇上，太子殿下挖的这颗甘薯，根系完整，果实饱满，藤蔓未损，已是上佳收成，足见殿下聪慧，一点就透。”
她话锋一转，又道：“其实这甘薯最是皮实，不拘挖法，只要种下便能生根发芽，为百姓留条活路。今日百官亲耕，便是将‘固本’二字种进了心里，这比挖出万石甘薯更为紧要。”
“说得好！”喻崇光抚掌大笑，举起手中甘薯对众人高声道，“民惟邦本，本固邦宁！沈爱卿所言极是！今日君臣同耕，便是要让天下知晓，我大胤江山，是靠这一锄一镰、一粥一饭，实实在在撑起来的！”
话音落时，田垄间响起雷鸣般的附和。
秋日暖阳洒在众人身上，泥土的清香混着甘薯的甜气弥漫四野。
太子拉着瑞王，又跑去缠着老农学刨薯技巧。
陈皇后与太子妃携着诸位诰命夫人坐在凉棚下，望着这热闹景象，笑意温煦。