奈特梅尔爵士注视着一些参加集会的，激动的商人们。他们的很多商业行为，都因为老牌贵族们的行为而受到了阻碍。而其中一些相对冒险和激进的商人，已经因为这样的阻碍而面临投资失败甚至破产了。...宅邸铁门内侧的阴影里，站着三个人。中间那位穿着深灰马甲、袖口缀着暗银纽扣的中年男人抬了抬单片眼镜，镜片后的眼睛微微眯起，像一柄收在鞘里的短匕。他身后两人没说话，但手一直按在腰间——不是制式佩剑，是猎人惯用的短铳，枪管被磨得发亮，握把缠着黑胶带，防滑又吸汗。“戈尔贡家的秘书？”男人声音不高，却压住了风声，“美杜莎女士？”美杜没应声，只将证件递过去。指尖平稳，连一丝颤动都没有。她甚至没看对方一眼，目光落在铁门上方浮雕的革律翁家族徽记上：一头盘踞的双首蛇，左首衔月，右首吞日，蛇鳞由细密刻痕拼成，每一道都泛着冷铁光泽。男人接过证件，只扫了一眼便递还回来，动作轻慢得近乎怠慢。“手续齐全。”他说，“但产权交接需经西奥多大人亲批的补充条款确认——您知道，港口区事态特殊，所有资产转移都加了临时冻结令。”美杜垂眸，睫毛在眼下投出极淡的影。“西奥多大人昨日已签署补充条款，并加盖了港口事务厅火漆印。”“哦？”男人挑眉，从内袋抽出一张折纸，展开后是张泛黄羊皮纸，边缘焦黑如被火燎过，正中盖着一枚深红印章——那确是西奥多的私印，蛇形纹章环绕着三颗星芒，星芒尖端各有一道细微裂痕，是西奥多本人习惯性用指甲刮出的防伪标记。可那裂痕的位置……不对。美杜瞳孔微缩。西奥多的印章裂痕向来在左下星芒，而这张纸上，三道裂痕全在右上。她没动声色，只轻轻颔首：“原来如此。那我这就去港口事务厅补签。”“不必劳烦。”男人忽然笑了，从怀中取出另一份文件，纸页崭新，油墨未干，“我们已代为拟好修正案。只需您签字——就在此处。”他指尖点向右下角空白处，那里已用细笔勾出一个签名框，框内墨迹湿润，隐隐透出底下一层淡蓝底纹，是特制防伪纸的水印层。美杜没伸手。她静静看着那框，仿佛在数其中墨点的密度。三秒后，她开口，声音仍平缓，却像冰层下暗涌的河：“西奥多大人的修正案，向来盖在文件左上角，而非右下角。且他签字时习惯先落‘西’字最后一捺，再补‘奥’字横折钩——因为他的右手旧伤，捺笔必须借势甩出才不抖。”男人脸上的笑僵了半瞬。身后一人喉结滚动了一下。美杜终于抬眼，目光扫过三人脖颈——左侧那人颈侧有道浅疤，呈月牙形，是三年前东港缉私战留下的；右侧那人耳后有一颗痣，痣上生着三根黑毛，是西区猎人工坊登记册里标注过的特征；而中间这人……他左手小指第二关节略粗，那是长期握持左轮扳机形成的骨节变形。她记得清清楚楚。因为三个月前，在东城区猎人工坊的破损档案室里，她亲手翻过《西区产业守卫名录》残卷。那上面记载着革律翁家族名下所有产业守卫的体征与履历——包括这三人，包括他们调岗至本宅的时间：正是李察击退潮汐裂隙那日的凌晨。也就是说，他们根本不是革律翁家的人。是耶梦加得家族的暗桩。美杜没点破，只轻轻合上文件夹，金属搭扣发出“咔”一声轻响。“既然手续未齐，那我改日再来。”她转身，高跟鞋敲在青石阶上，节奏精准得像校准过的节拍器。三人没拦。直到她走出十五步，那中年男人才忽然开口：“美杜莎女士。”她停步，未回头。“您很聪明。”男人说，“但聪明人常犯一个错——把试探当成了谈判。”风掠过宅邸穹顶，掀动檐角铜铃，叮咚两声。美杜终于侧过半张脸，发丝滑落肩头，露出一段雪白颈线，以及锁骨下方一枚细小的蛇形胎记——若李察在此，定会认出，那形状与戈尔贡家徽如出一辙，只是更小，更隐蔽，仿佛天生就该藏在那里。“我不是来谈判的。”她说，“我是来接收属于李察·唐康光先生的财产。”话音落，她抬手，食指与中指并拢，轻轻拂过自己左眼眼尾。刹那间，整条街的光线诡异地扭曲了一瞬。不是幻觉。街边橱窗玻璃映出的行人身影，有半秒出现了双重轮廓；一只飞过檐角的鸽子，翅膀在空中凝滞了十分之一秒；而宅邸铁门上那枚革律翁徽记的蛇鳞，竟微微泛起幽蓝荧光，仿佛被什么无形之物舔舐过。三人同时后退半步。中年男人脸色骤变，右手猛地按向腰间短铳——可就在他指尖触到枪柄的瞬间，美杜已收回手指，转身继续前行，裙摆划出一道沉静弧线。她没回头，却留下最后一句：“告诉你们真正的主子——戈尔贡家不抢东西。但别人想从我们手里抢走什么……得先问问我祖母，奥罗拉议员，同不同意。”马车停在街角。李察果然还在那里。他倚着车厢，手里捏着一块烤栗子，壳已剥开，热气裹着甜香升腾。见美杜走近，他随手将栗子仁递过去：“尝尝？刚出炉的。东区老汤姆的摊子，比上城区那些金箔包的实在。”美杜没接。她站在离他一步远的地方，呼吸微沉，眼尾那抹幽蓝尚未完全褪尽。李察顿了顿，将栗子仁放回纸袋，又从口袋摸出一方素白手帕，展开，轻轻覆在她左眼上。“你刚才用了‘凝视之痕’？”他声音很轻，“在潮汐余波还没散尽的时候。”美杜没否认。手帕边缘绣着一枚极小的猎人徽章——不是戈尔贡家的蛇，而是东城区猎人工坊通用的锚与星。“他们不让我进门。”她说。李察点头，仿佛早料到：“所以你用‘真实之痕’照了那枚假印章。”“还有他们的脖子、耳朵、手指。”美杜低声说，“我查过守卫名录。”李察笑了下，那笑容很淡，却让美杜忽然想起昨夜他独自站在教堂钟楼顶时的侧影——风掀动他额前碎发，远处港口灯火如星海浮动，而他低头摩挲着一枚磨损严重的铜质怀表，表盖内侧刻着一行小字：赠予梅利亚修女，1923年冬。“你查名录的时候，”李察忽然问，“有没有注意到守卫换岗记录里，漏掉了一个人？”美杜怔住。李察从怀中取出一本薄册——正是那本被烧掉半页的《西区产业守卫名录》残卷。他翻到某一页，指尖点向一行被烟熏得模糊的名字：“看这里。‘埃利安·克劳斯’，原属东港巡防队，三年前调入革律翁产业，职级‘三级守卫’。但同一日，东港巡防队的调令存档里，写的是‘埃利安·克劳斯，因伤退役，转任西区教堂守夜人’。”美杜瞳孔微缩。教堂守夜人……那不是乔伊娜家族名下最古老的产业之一。“所以那个‘埃利安’，”李察声音渐沉，“现在既不在革律翁名下，也不在乔伊娜名下。他是自由身。”“自由身？”美杜皱眉，“可所有猎人档案都显示他已注销执照。”“注销执照的人，”李察抬头，目光如淬火的刃，“往往最危险。”就在此时，宅邸方向传来一声闷响。不是爆炸，不是枪声，而是一声沉钝的撞击，仿佛重物砸在厚壁砖墙上。紧接着，铁门内侧的守卫三人组踉跄冲出，中年男人左袖撕裂，露出小臂上几道新鲜血痕；右侧那人耳后那颗痣旁多了道细长割伤，血珠正缓缓渗出；而左侧那人颈侧月牙疤竟裂开了，血顺着锁骨蜿蜒而下。他们没追出来。只站在门内阴影里，死死盯着李察与美杜的方向。李察却没看他们。他望着宅邸二楼某扇紧闭的窗户。窗帘缝隙里，有道极淡的银光一闪而逝——像一柄刀出鞘时的寒芒。“找到了。”他轻声说。美杜顺着他的视线望去，忽然明白了什么：“你早知道他们在里面？”“不。”李察摇头，将手中纸袋递过去，“我只是赌了一把。”“赌什么？”“赌真正想拦我的人，不会躲在门外。”他顿了顿，声音低得几乎融进风里，“他们要拦的，从来不是你，也不是我。是那个名字——李察·唐康光。”美杜沉默片刻，接过纸袋，指尖触到温热的栗子仁。她忽然问：“如果今天我没来，你会自己进去？”李察没立刻回答。他望向远处港口方向。暮色正一寸寸漫过灯塔尖顶，将水面染成灰紫色。一艘货轮缓缓靠岸，甲板上有人影晃动，其中一人抬手，朝这边挥了挥——是东城区猎人工坊的老裁缝，昨天刚给李察改好三套新制服。“会。”李察终于说，“但会晚一点。”“为什么？”“因为我要先去趟修道院。”他笑了笑，“梅利亚奶奶说，新来的修女们想学做果酱。我答应帮她们搬蜂箱。”美杜看着他，忽然觉得喉咙有些发紧。不是因为恐惧，不是因为震撼，而是一种奇异的滞涩感——仿佛第一次真正看清这个人站在哪里。他脚踩着东城区潮湿的砖缝，手沾着修道院蜂蜜的甜香，衣襟上还带着教堂彩窗投下的碎光；他能一眼辨出伪造印章的裂痕，也能为几个陌生修女弯腰扛起百斤蜂箱；他拒绝被神化，却坦然接受被需要；他厌恶依附，却又比任何人都更懂得如何让他人依靠。这样的人，怎么会是“乡巴佬猎人”。她慢慢打开纸袋，拈起一颗栗子仁，放进嘴里。甜，微烫，带着炭火烘烤后的焦香。“李察。”她忽然叫他名字，声音很轻，却异常清晰，“你知道为什么奥罗拉祖母让我跟着你吗？”李察抬眼。美杜直视着他，眼尾那抹幽蓝终于彻底消散，露出底下琥珀色的瞳仁，澄澈得像暴雨洗过的天空。“不是为了联姻。”她说，“是为了让你教我——怎么不用戈尔贡家的名字，也能让人记住‘美杜莎’这三个字。”李察怔住。风停了一瞬。远处货轮汽笛长鸣，惊起一群白鸽。他忽然笑了，这次笑得更深，眼角微弯，露出少年人般的明朗：“那得先请你帮我个忙。”“什么忙？”“帮我把这袋栗子，”他指了指她手中的纸袋，“送给修道院厨房。顺便告诉梅利亚奶奶——蜂箱我明天一早送去，但果酱配方得她亲手写给我。我怕别人抄错了，酿出来的味道不对。”美杜没说话，只是点了点头。她转身走向马车，裙裾在晚风里轻轻扬起，像一面无声展开的旗。李察没跟上去。他站在原地，目送马车驶离，才缓缓抬起右手。掌心向上。一滴水珠凭空凝结，悬浮于他指尖上方三寸，剔透，微颤，映着天光，内部竟有细小的银色游丝缓缓旋转——那是尚未散尽的潮汐余波，被他以自身为容器强行截留。他凝视着那滴水。三秒后，它无声爆开，化作一片细密雾气，倏忽消散于空气之中。与此同时，宅邸二楼那扇窗帘后，银光彻底熄灭。李察低头，从靴筒里抽出一把短匕。刀身窄而薄，刃口无光，只在近处才能看清上面蚀刻的细密纹路——不是符文，不是咒印，而是无数微小的锚点图案，层层叠叠，密密麻麻，仿佛整片海洋的坐标都被压缩进了这寸许锋刃。他拇指缓缓擦过刀脊。然后，将匕首插回靴筒。转身，朝港口方向走去。暮色渐浓，他背影被拉得很长，一直延伸到街角，与对面修道院尖顶的阴影悄然相接。而在他走过之处，青石路面的缝隙里，几株被踩踏过的野草正悄然挺直茎秆，叶脉间泛起极淡的、几乎不可察的银辉——像潮水退去后，留在滩涂上的最后一道微光。远处，钟声响起。七下。是修道院晚祷的钟。李察脚步未停，只是微微仰起头。风送来咸湿气息，混着远处海藻与铁锈的味道。他忽然想起今晨在港口区废墟里拾到的一枚铜币。币面已被腐蚀得模糊不清，唯独背面那行小字尚可辨认：“信使不言，恶兆自明。”他抬手，将那枚铜币轻轻抛起，又稳稳接住。硬币边缘粗糙，刮过掌心，留下一道细微的痒。像一句未说完的预言。像一个刚刚开始的约定。像潮水之下，正缓缓苏醒的某种东西。