神盾局三曲翼总部，上午八点，皮尔斯的办公室。
亚历山大·皮尔斯站在窗前，背对着满屋子的部门主管。他的姿态依旧从容，声依旧平稳——仿佛那些铺天盖地的新闻只是夏日午后的蝉鸣。
“各位，”他说，“你们今天看到的，是一场有预谋的信息攻击。敌人的目的很明确——分裂我们，摧毁公众对神盾局的信任，让我们在最需要团结的时候陷入内耗。”
他转过身，目光扫过每一张面孔：“我不能告诉你们敌人是谁——因为我也不知道。但我可以告诉你们一件事：神盾局会挺过去。我们会调查，会澄清，会让那些造谣者付出代价。”
有人举手：“副部长，关于洞察计划——”
“洞察计划是合法的。”皮尔斯打断他，“是经过安理会批准的全球安全防御系统。那些所谓‘用算法决定谁该死’的描述，是彻头彻尾的污蔑。”
另一人举手：“但文件里提到九头蛇——”
“九头蛇是一个已经被消灭的组织。”皮尔斯的声音依旧平稳，“如果有人试图用这个名字来制造恐慌，那恰恰证明了他们的险恶用心。”
会议室里安静了几秒。
皮尔斯正要继续说，门被推开了。
一个年轻的特工走进来，脸色苍白，手里拿着一份文件。他走到皮尔斯身边，低声说了几句话。
皮尔斯的面色第一次出现细微的变化。
“各位，”他说，“今天的会议先到这里。有新的消息我会及时通报。”
等所有人离开，他转向那个特工：“再说一遍。”
“副部长……中国和俄罗斯的外交部刚刚同时发表声明。他们要求世界安全理事会‘就核弹事件和洞察计划提供全面解释’，并暗示如果得不到满意答复，他们将‘重新评估与神盾局的情报共享协议’。”
皮尔斯沉默了三秒。
“弗瑞。”他低声说。
“什么？”
“没什么。”皮尔斯摆摆手，“你出去吧。”
等特工离开，他缓缓坐回椅子上。窗外，华盛顿的天空依旧晴朗。但他的眼睛里，第一次出现了某种……阴影。
他知道是谁干的。
但他不知道的是——这只是开始。
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龙渊秘境。
“第一轮完成。”霍华德汇报，语气里压抑着兴奋，“全球主流媒体已经有三十七家转载了核心内容，社交媒体的热度指数在四小时内翻了二百倍。世界安全理事会的官网被访问流量冲瘫痪了三次。”
“皮尔斯的反应呢？”玛丽亚问。
“还在装镇定。”霍华德调出皮尔斯在紧急会议上的画面，“但他越镇定，越显得可疑。当全世界都在问‘你们为什么朝纽约扔核弹’的时候，一个人如果没有任何慌乱，只能说明他早就知道会发生什么。”
杨烈看着屏幕上皮尔斯那张平静的面孔，微微点头。
“第二轮准备。”
“已经好了。”霍华德切换画面，“这次不是核弹，是洞察计划的‘候选人名单’——当然，是脱敏后的。我们会让全世界看到，那些被算法标记为‘应该被消灭’的人，包括各国的政要、记者、学者，甚至包括……一些美国人自己。”
玛丽亚皱眉：“这会引发恐慌。”
“会的。”杨烈说，“但也会让更多人看清，皮尔斯和他的九头蛇，究竟在策划什么。”
他顿了顿：“恐慌是暂时的。真相是永久的。”
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2012年12月16日，华盛顿，神盾局总部地下停车场。
尼克·弗瑞从一辆不起眼的黑色轿车里走出来。他没有穿局长的制服，而是一身便装，帽檐压得很低。
一个身影从柱子后面闪出——娜塔莎·罗曼诺夫。
“你疯了。”她低声说，“现在整栋楼里至少有一半人在盯着你。”
“我知道。”弗瑞说，“但另一半不是。所以我才来。”
他走向电梯，娜塔莎跟在他身边。
“队长呢？”
“在外面待命。”娜塔莎说，“他说‘只要你一句话’。”
弗瑞沉默了几秒。电梯门打开，他走进去，按下顶层的按钮。
“告诉他，”他说，“快了。”
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顶层，皮尔斯的办公室。
皮尔斯正在打电话。他的声音依旧平稳，但握话筒的手指关节泛白。
“是的，我理解……是的，我们会配合调查……不，这不是我们做的……”
门被推开。
皮尔斯回头，看到弗瑞站在门口。
他挂断电话，脸上浮现出一个完美的、无懈可击的笑容：“尼克。你来得正好。我正想找你——”
“别演了，亚历山大。”
皮尔斯愣了一秒。
“尼克？”
“十二年前，”弗瑞走进办公室，反手关上门，“有人告诉我，我的组织里有蛇。我不信。或者说，我不愿意信。”
他走到皮尔斯面前，独眼盯着那双已经闪烁不定的眼睛。
“但我信了。从那天起，我开始查。一年，两年，五年，十年。我查到的东西越来越多，多得让我恶心。”
皮尔斯的笑容消失了。
“尼克，我不知道你在说什么——”
“九头蛇。”弗瑞打断他，“你们藏在神盾局的影子里，藏了几十年。二战结束，你们就来了。用纳粹的科学家，用九头蛇的残余，一点点渗透，一步步爬上来。”
他从口袋里掏出一个平板，放在皮尔斯桌上。屏幕上是一份名单——密密麻麻的名字，每一个后面都标注着职务、加入时间、以及他们为九头蛇做过的事。
皮尔斯低头看着，没有说话。
“你也在上面。”弗瑞说，“你是最高那条。”
沉默。
很久的沉默。
然后皮尔斯笑了。不是刚才那种伪装的笑，而是一种……释然的笑。
“十几年。”他说，“你查了十几年。”
“是。”
“那你为什么不早动手？”
弗瑞看着他：“因为我要等一个合适的时机。等你们所有人都觉得自己安全了，等你们的计划即将成功却还没成功，等全世界都愿意相信我而不是你。”
皮尔斯点了点头。
“聪明。”他说，“真的很聪明。”
他站起身，走到窗边，背对着弗瑞。
“但你知道这改变不了什么吗？”
“愿闻其详。”
皮尔斯转身，脸上重新浮现出那个完美的笑容——只是现在，那个笑容里有了别的意味。
“你以为只有你一个人在等？”
弗瑞的独眼微微一缩。
下一秒，办公室的门被撞开。十几个全副武装的特工冲进来，枪口全部对准——
尼克·弗瑞。
皮尔斯走过来，拍了拍弗瑞的肩膀。
“你等了十几年，尼克。我也等了十几年——等你主动走进这个陷阱。”
他挥了挥手：“带走。”
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龙渊秘境。
“弗瑞被抓了。”霍华德的声音里压抑着震惊，“就在三分钟前，神盾局总部，皮尔斯的办公室。”
杨烈的眉头微微皱起。
“他故意的。”他说。
“什么？”
“弗瑞故意的。”杨烈转过身，看向屏幕上的实时画面——弗瑞被押送着穿过走廊，神情平静得不像一个被捕的人，“他不会蠢到单枪匹马走进陷阱。除非……”
“除非什么？”
“除非他要让皮尔斯相信，他赢了。”
霍华德愣了愣，然后缓缓点头。
“所以现在……”
“现在，真正的好戏才开始。”
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（本章 完）