布拉格，鲁济涅国际机场，贵宾休息室。
赵德明坐在角落最不起眼的沙发里，手里捏着一张飞往香港的头等舱登机牌，手指无意识地捻着纸张边缘，目光空洞地盯着对面墙壁上一幅描绘查理大桥的拙劣油画。他身上的黑色羽绒服换成了皱巴巴的西装，领带松垮地挂在脖子上，平日里总是堆着笑的圆脸上此刻毫无血色，眼袋浮肿，眼睛里布满血丝，那是连续两天两夜在恐惧和焦虑中煎熬留下的痕迹。
“瘦猴”坐在他旁边，同样脸色灰败，但眼神里更多是一种认命般的麻木，不时神经质地瞟一眼休息室入口，仿佛随时会有穿着黑西装、面无表情的男人冲进来，将他们拖走。三十万欧元现金的损失，交易目标的惊魂一瞥，以及那之后如同跗骨之蛆般、若有若无的监视感，彻底打垮了“瘦猴”本就有限的勇气。他现在只想尽快离开这个鬼地方，回到相对安全的东南亚。
广播里传来登机提示，是他们的航班。赵德明如梦初醒般浑身一颤，猛地站了起来，动作幅度之大，撞到了面前的矮几，上面半杯冷掉的咖啡晃荡出来，褐色的液体在浅色桌面上洇开一片难看的污渍。他看也没看，抓起手边那个从不离身的黑色公文包——里面装着他所有的“家当”和一些绝不能丢的重要文件——低声对“瘦猴”说了句“走”，便低着头，快步朝登机口走去，脚步虚浮，背影透着一股仓皇。
直到飞机冲上云霄，舷窗外布拉格那一片片红色屋顶逐渐缩小、最终被云层吞没，赵德明紧绷的神经才略微松弛了一丝，但心脏依旧在胸腔里沉重地、不规则地跳动着。他闭上眼，试图回想昨晚接到沈墨紧急召回通知时的情景。安娜的声音在电话里平静无波，听不出喜怒，只说是“沈总关心你们的安危，请立即返港参加项目复盘会”，但他分明能感觉到那平静之下冰冷的寒意，以及一种不容置疑的、居高临下的审视。
沈墨知道了。赵德明几乎可以肯定。也许不是全部细节，但他私自行动、挪用资金、险些搞砸一切的事情，肯定已经暴露。回去等待他的是什么？是冰冷的质询，是严厉的追责，是收回权力，甚至是被扫地出门？以沈墨这段时间展现出来的手腕和决心，他绝不会轻易放过自己这个不听话、差点捅出大篓子的“元老”。而且，那笔被“劫走”的三十万欧元……虽然他已经想好了说辞，可以推给“本地黑帮抢劫”，但沈墨会信吗？安娜会信吗？还有那个永远像个幽灵一样跟在沈墨身后的阿杰，他会查出什么？
恐惧如同冰冷的毒蛇，缠绕着他的心脏，越收越紧。他知道自己完了，在“北极星”完了。沈墨不会再用他，甚至可能拿他开刀，杀鸡儆猴，彻底立威。他这些年借着“北极星”和叶婧的势，在灰色地带积累的那些财富、人脉、见不得光的秘密……一旦失去“北极星”副总裁这层光鲜的保护壳，顷刻间就会变成催命符。那些被他得罪过的人，那些知道他太多秘密的“合作伙伴”，会像闻到血腥味的鲨鱼一样扑上来。
“不，我不能就这么回去等死……”赵德明猛地睁开眼，额头上渗出细密的冷汗。他需要一条生路，一条能让他摆脱眼下绝境，甚至能反败为胜、攫取更大利益的生路。
他的手下意识地摸向西装内袋，那里放着一部不记名的、经过特殊加密处理的卫星电话。这是徐昌明在给他那笔“咨询费”时，通过秘密渠道交给他的，说是“以备不时之需”。当时他还觉得徐昌明过于谨慎，现在想来，那老狐狸恐怕早就料到了这一天。
赵德明的手指在冰凉的金属外壳上摩挲着，内心进行着激烈的天人交战。联系徐昌明，意味着彻底背叛沈墨，背叛“北极星”，投入那个他同样忌惮、但此刻似乎唯一能提供庇护和出路的“昔日盟友”的怀抱。徐昌明是比沈墨更危险、更贪婪的猎人，与虎谋皮，下场难料。但不联系徐昌明，回到香港，等待他的很可能是身败名裂，甚至牢狱之灾。
飞机在云层中平稳飞行，窗外的光线忽明忽暗。赵德明脸上的肌肉抽搐着，最终，对沈墨的恐惧，对失去一切的恐惧，压倒了对徐昌明的忌惮。他需要靠山，需要钱，需要一个能让他翻盘的机会。而徐昌明，似乎能给他这些。
他悄悄起身，走向机尾的洗手间，反锁上门。狭小的空间里，只有通风口低沉的嗡鸣。他颤抖着手，取出卫星电话，开机，输入复杂的解锁密码，找到一个没有存储任何名字的号码，拨了出去。
电话响了很久，就在赵德明几乎要绝望挂断时，才被接起。那头传来一个经过变声器处理、分辨不出男女的电子音：“哪位？”
赵德明深吸一口气，压低了声音，用暗语说道：“布拉格的客人，迷路了，想找徐老板问个路。”
电话那头沉默了几秒，然后电子音说道：“稍等。”
接着是短暂的等待音，然后，一个熟悉、温和、却让赵德明不寒而栗的声音响起，这次是徐昌明本人的声音，没有经过变声处理：“德明啊，这么晚打电话，遇到麻烦了？”语气关切，仿佛真是关心老朋友。
赵德明的心猛地一沉，徐昌明直接接听，而且用的是本音，这意味着两件事：第一，徐昌明一直在等他这个电话；第二，徐昌明有恃无恐，不怕他知道是自己。
“徐……徐董，”赵德明的声音有些干涩，他强迫自己镇定下来，“布拉格那边，出了点意外。交易没成，钱……钱丢了。沈墨召我回香港，恐怕……是怀疑上我了。”
“哦？意外？”徐昌明的声音依旧温和，听不出什么情绪，“什么意外？钱怎么会丢呢？那可是三十万欧元啊。沈律师那边，怎么会怀疑到你头上呢？你不是一直在为‘北极星’的项目尽心尽力吗？”
句句都是关心，句句都带着刺。赵德明知道，徐昌明在等他交代实底，等他彻底交出投名状。
他咬了咬牙，不再隐瞒，将布拉格之行的经过，包括卡雷尔、瓦茨拉夫、神秘的竞争者、突如其来的伏击、遗落的现金，以及他猜测可能是“寰宇”或莫斯科方面所为的怀疑，一五一十地说了出来，只隐去了自己挪用项目资金的具体细节，但暗示是“活动经费”。
电话那头，徐昌明静静地听着，偶尔发出“嗯”、“哦”的回应，直到赵德明说完，才轻轻叹了口气，语气带着一种“果然如此”的了然和淡淡的遗憾：“德明啊，你还是太心急了，也太小看苏锦年和沈墨了。‘寰宇’在东欧经营了多少年？那里是他们的后花园。沈墨虽然年轻，但手段不差，背后还有叶婧留下的班底。你绕过他们私下行动，还被人抓了个现行，这让我很难办啊。”
赵德明的心凉了半截，急忙道：“徐董，我知道错了！是我太蠢！但现在只有您能帮我了！沈墨他不会放过我的！我在‘北极星’待不下去了！您……您之前说过，只要我能提供有价值的东西……”
“有价值的东西……”徐昌明玩味地重复了一句，然后语气一转，变得直接而冰冷，“德明，你是聪明人。你现在回去，沈墨就算不立刻动你，也会把你彻底架空，监控起来。你在‘北极星’这么多年，经手过那么多项目，特别是叶婧在的时候，那些真正核心的、见不得光的资产和关系网……你应该知道不少吧？”
赵德明浑身一震，握紧了电话。徐昌明要的，不仅仅是“北风项目”的情报，他要的是“北极星”真正的老底，是叶婧时代那些隐藏在层层架构之下、连沈墨可能都未必完全清楚的隐秘资产和灰色渠道！这是釜底抽薪！一旦交出这些东西，他就再也没有回头路了，而且会彻底成为徐昌明手中最危险的棋子，随时可能被抛弃甚至灭口。
“徐董……这……”赵德明的声音开始发抖。
“当然，”徐昌明的语气又缓和下来，带着诱惑，“我不会亏待自己人。只要你把东西交给我，我保你在香港安然无恙，甚至，等‘北极星’这艘船要沉的时候，我可以给你准备一艘更好的救生艇。‘北风项目’那边，沈墨和苏锦年不是想联手吗？我可以帮你，给他们制造点‘惊喜’，让他们自顾不暇。到时候，东欧那片宝藏，未必没有我们的份。你失去的三十万欧元，我给你三百万，美金。而且，是立刻到账，干净的。”
三百万美金！立刻到账！赵德明的呼吸急促起来。这笔钱足以让他远走高飞，隐姓埋名，过上富裕的生活。而且，徐昌明承诺保他安全，甚至还能在东欧分一杯羹……恐惧、贪婪、对沈墨的怨恨、对未来的绝望，以及徐昌明描绘出的诱人前景，像无数只手，将他残存的理智和忠诚撕扯得粉碎。
“我……”赵德明舔了舔干裂的嘴唇，喉咙发紧，“我需要时间整理……有些东西，不在我手边，需要回忆，需要……”
“我给你时间。”徐昌明打断他，声音里带着不容置疑的掌控力，“飞机落地前，给我一个明确的答复。如果同意，落地后，会有人联系你，给你一个安全的地方和必要的工具。三百万美金，会在你交出第一批有价值资料的二十四小时内，进入你指定的瑞士账户。记住，德明，这是你唯一的机会。沈墨不会给你第二次机会，我也不会。”
电话挂断了，只剩下单调的忙音。赵德明背靠着冰冷的洗手间门板，浑身被冷汗湿透，大口喘着气。镜子里的他，脸色惨白，眼神涣散，像一条离了水的鱼。
背叛。这两个字像烧红的烙铁，烫在他的灵魂上。他知道，一旦踏出这一步，就再也无法回头。他将不再是赵德明，不再是“北极星”的副总裁，而是一个可耻的叛徒，一个被悬赏追杀的丧家之犬。但他有选择吗？回去，面对沈墨冰冷的质询和可能的牢狱之灾？还是抓住徐昌明抛出的这根也许是带毒的绳索，赌一把？
飞机开始下降，穿过云层，轻微的失重感传来。赵德明看着镜中那个狼狈不堪的男人，眼中最后一丝挣扎和犹豫，终于被恐惧和贪婪彻底吞噬。他拧开水龙头，用冰冷的水狠狠搓了把脸，抬起头时，镜子里的那张脸上，只剩下一种豁出去的、混合着疯狂和绝望的扭曲神色。
他拿出卫星电话，手指颤抖着，但异常坚定地，编辑了一条简短的信息，发送了出去。
“我同意。落地后联系。”
发送完毕，他删除了信息记录，将卫星电话卡取出，掰断，冲进马桶。然后，他对着镜子，整理了一下凌乱的头发和西装，挤出一个比哭还难看的笑容。
第一个背叛者，诞生了。在距离香港国际机场还有半小时航程的万米高空，在狭小肮脏的飞机洗手间里，赵德明亲手斩断了自己与“北极星”、与沈墨最后的联系，也为自己选择了一条通往深渊的不归路。他不知道的是，就在他发出那条信息的同时，香港“北极星”总部，阿杰面前的监控屏幕上，一个代表异常加密通讯的红点，在太平洋上空某处，闪烁了一下，旋即消失。而沈墨，正站在办公室的落地窗前，望着即将迎来又一个阴郁白昼的维港，眉头紧锁，仿佛感应到了那来自高空的、冰冷而决绝的背叛气息。
风暴，终于要登陆了。而第一个被撕碎的，往往是从内部开始腐烂的木板。赵德明，就是那块木板。