香港，深夜，北极星资本总裁办公室。
窗外的维多利亚港已褪去白日的喧嚣，只余下星星点点的航标灯和远处九龙半岛模糊的霓虹轮廓，在沉沉的夜色中晕开一片寂静的光海。沈墨没有开主灯，只留了桌上一盏孤零零的台灯，昏黄的光圈勉强照亮堆满文件的桌面和他沉静却难掩疲惫的脸。电脑屏幕幽蓝的光映在他眼中，显示着来自不同时区、不同渠道的加密信息流，像一条条暗河，在寂静的夜里无声流淌、汇聚，又分散。
距离布拉格高堡区那场未遂的“绿门交易”，已经过去四十八小时。阿杰的“渡鸦”小组传回了初步报告，但更多的细节和后续影响，仍在发酵，如同投入深潭的石子，涟漪正一圈圈扩散，尚未完全显现其破坏力。
报告显示，赵德明和“瘦猴”带着装满现金的皮箱，在卡雷尔的引领下，于约定时间抵达了高堡区圣彼得和圣保罗教堂后的那条僻静小巷。然而，就在他们即将敲响那扇绿色大门时，附近突然出现了两辆没有标识的黑色轿车，几个穿着便装但行动迅捷、气质冷硬的男人迅速包围了巷口。几乎同时，远处传来了隐约的警笛声。卡雷尔脸色大变，用捷克语低声咒骂了一句，拉着还没反应过来的赵德明和“瘦猴”，迅速从巷子另一头早已勘察好的废弃建筑缺口逃离。那笔三十万欧元的现金，在仓皇中被遗落在巷口一个垃圾箱后，被后来赶到、穿着制服但身份不明的“警察”（阿杰怀疑是某种便衣安全人员）带走。
赵德明和“瘦猴”在卡雷尔的帮助下，如同惊弓之鸟，在布拉格老城迷宫般的小巷里穿梭了半夜，最后躲进了卡雷尔一个情妇的偏僻公寓，直到第二天中午才敢露面，通过备用加密线路，向香港发回了语焉不详、漏洞百出的“遇袭报告”，声称遭遇“不明身份匪徒抢劫”，现金损失，但人员安全，并强烈暗示可能是“本地竞争对手”或“莫斯科方面”搞鬼，试图破坏交易。
沈墨看着这份报告，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。赵德明的谎言拙劣而仓促。阿杰的监控小组虽然因为距离和突发状况未能完全捕捉现场细节，但足以确认，那些包围者和后来的“警察”，行动协调，目标明确，更像是早有准备的伏击或抓捕，而非临时起意的抢劫。而且，对方似乎并无意当场抓获赵德明，更像是一种警告，或者……驱离。
是谁？沈墨思考着几种可能。
是“寰宇”？施密特博士对赵德明的不信任几乎写在脸上，苏锦年对“北风项目”的掌控欲极强。他们完全有可能通过自己的渠道，监控赵德明的违规举动，并选择在关键时刻“敲打”一下这个不守规矩的合作伙伴，既展示了肌肉，也警告“北极星”管好自己的人，同时还能顺势清理掉赵德明这个可能带来麻烦的“不稳定因素”，将项目主导权进一步收拢。如果是“寰宇”，那意味着他们对“北极星”内部的监控和影响力，比沈墨预想的更深，手段也更直接、更不留情面。
是徐昌明？他暗中资助赵德明，催促其加快行动，但同样可能担心赵德明失控，或者交易本身存在他不知道的巨大风险？于是派人搅局，既阻止了可能超出他控制的交易，也给了赵德明一个教训，让他更依赖自己？如果是徐昌明，那说明这位“昔日盟友”的触手不仅伸得长，而且足够狠辣，对合作伙伴也毫无信任可言，随时可以为了自身利益翻脸。
是瓦茨拉夫那边出了问题？也许是委员会内部有不同意见，或者莫斯科的竞争者给出了更高的价码或施加了压力，导致瓦茨拉夫改变了主意，甚至设下圈套？又或者，这根本就是捷克当地某些势力（安全部门？黑帮？）的一次针对外国投机者的“钓鱼执法”或黑吃黑？
还有一种更糟糕的可能——是“教授”的网络？他们察觉到了“北极星”和“寰宇”对那份“档案”的兴趣，于是出手警告，或者……他们已经先一步介入？
信息太少，迷雾太浓。但无论如何，赵德明的私自行动已经暴露，并且遭遇了挫折和危险。这对沈墨来说，既是危机，也是机会。
他拿起内线电话：“安娜，通知赵德明，让他和‘瘦猴’立刻返回香港。理由……就说是参加紧急项目复盘会，评估布拉格突发状况对项目的影响。注意，语气要平静，不要表现出任何异样，就说我关心他们的安全，希望他们回来当面汇报。”
“是，沈总。”安娜的声音从电话那头传来，带着一丝了然。召回赵德明，既是控制，也是保护，更是为了将他与布拉格那个泥潭隔离开来，方便后续调查和处置。
挂断电话，沈墨又调出了一份来自苏黎世的加密邮件。是李薇以“寰宇资本”项目协调人的身份发来的，语气官方而关切，询问布拉格发生的“意外事件”具体情况，对项目进展和人员安全有何影响，并“顺便”提醒，“北风项目”的任何行动都应严格遵守联合委员会的决策框架和当地法律法规，避免不必要的风险云云。邮件措辞严谨，滴水不漏，但字里行间透出的疏离和审视意味，沈墨读得出来。这至少说明，“寰宇”已知晓此事，并且正密切关注“北极星”的反应。他们是在试探，还是在施压？
沈墨沉吟片刻，开始回复邮件。他承认发生了“不幸的意外”，对“寰宇”的关切表示感谢，强调“北极星”高度重视项目安全和合规，已紧急召回前方人员了解情况，并将进行彻底内部审查，结果会及时向联合委员会通报。他绝口不提任何违规操作，将事件定性为“意外”，并承诺加强管理。回复既要显得坦诚合作，又要守住底线，不露怯，也不给对方进一步介入内部事务的借口。
处理完苏黎世的邮件，他看向电脑屏幕另一个角落闪烁的信号——那是阿杰发来的、关于徐昌明的最新动态摘要。徐昌明控制的几个离岸账户，在过去24小时内，又有数笔资金流出，方向依旧是巴拿马、塞浦路斯等地，但其中一笔两百万美元的资金，最终流向了一个注册在列支敦士登的信托基金，该基金的受益人之一，经过层层穿透，隐约指向一位与捷克政界关系密切的富商。这笔钱的用途和时间点，与布拉格事件如此接近，很难让人不产生联想。
徐昌明果然与布拉格有关联，而且很可能不止是通过赵德明。他在用更直接、更隐蔽的方式，尝试接触和影响目标。这是对“北极星”和“寰宇”联盟的公然挑衅，也暴露了他更大的野心——他不仅仅满足于通过赵德明捞取好处，而是想亲自下场，分食“北风项目”这块蛋糕，甚至可能想将其据为己有。
沈墨感到一阵寒意。徐昌明的贪婪和行动力超出了预期，而且他似乎掌握着某些不为人知的渠道和信息。叶婧在时，或许还能凭借过往的交情和威慑力稳住他。但现在……
他揉了揉发胀的太阳穴，目光落在桌面上一个没有任何标识的银色加密u盘上。那是阿杰通过特殊渠道，从南美传回的、关于巴西那家可疑研究所的最新情报摘要，刚刚送到。他插入电脑，输入冗长的密码。
报告很简短，但内容触目惊心。那家位于巴西北部雨林深处、名为“新世元生物科技”的研究所，其资金网络与“教授”名下的几个已查明的空壳公司有数层间接但可追溯的关联。更关键的是，通过卫星图像和极有限的地面人员风险性抵近观察，发现该研究所在叶婧失联前后，安保等级突然提升，并运入了一批高精尖的、本应受到严格出口管制的医疗和生命维持设备。有未经证实的流言称，该研究所在进行“非传统”的神经科学和脑机接口研究，其“研究对象”来源成谜。但“渡鸦”的渗透尝试遭遇了极强阻力，该地区被不明武装人员严密把守，且与当地黑帮及某些**官员有染，继续深入调查风险极高。
“新世元”……非传统研究……脑机接口……叶婧的“失语症”和“教授”的“非人”研究……这些零散的线索，在沈墨脑海中拼凑出一幅令人不寒而栗的图景。他无法确定叶婧是否真的在那里，但可能性在增加。而“教授”的阴影，也通过这个远在雨林的研究所，与“北风项目”的“技术档案”产生了某种阴森的联系。是巧合，还是宿命？
他关掉报告，将u盘拔下，锁进保险箱。知道得越多，心头的重压就越大，但前路也似乎更明确了一些。他不能自乱阵脚，必须稳住“北极星”这艘在惊涛骇浪中航行的船。
他需要盟友，哪怕只是暂时的、相互提防的盟友。他需要信息，需要破局的力量。而这一切，在叶婧归来之前，只能靠他自己去周旋，去争取，去创造。
他拿起手机，翻到一个不常联系、但存储已久的号码，犹豫了几秒，还是编辑了一条简短而隐晦的加密信息：“东欧有变，北风料峭。茶室可还安静？”
收信人，是远在伦敦的一位“老朋友”，一位在军情六处（6）退役后转为私人情报承包商、与叶婧有过数次愉快合作、欠着叶婧人情的“咨询顾问”。沈墨从未主动联系过他，但叶婧曾私下告诉过他，这个人“在关键时刻，或许能提供一些不一样的视角和渠道”。
信息发出，如同石沉大海。沈墨并不指望立刻得到回复，这只是他布下的又一步闲棋，一个在主流情报和商业网络之外的可能备选。
窗外，夜色最深沉的时候已经过去，天际线处泛起一丝极淡的鱼肚白，但浓云依旧低垂，预示着新的一天可能并非晴朗。维港的灯火在黎明前最黑暗的时刻，显得格外孤寂和清冷。
风暴正在酝酿，各方势力如同海面下涌动的暗流，在平静的表象下积蓄着力量，调整着位置，等待着某个契机，或者某次失误，便会轰然爆发，将一切卷入漩涡。
沈墨站起身，走到巨大的落地窗前，凝视着那片沉睡中的城市森林。他的身影在玻璃上形成一个清晰的剪影，挺拔，却透着深深的孤独与凝重。他知道，赵德明的召回、对徐昌明的监控、与“寰宇”的微妙博弈、对南美线索的追查、以及刚刚发出的那封求助信……所有这些，都只是风暴来临前最后的准备工作。
平静，只是假象。裂痕已经出现，背叛正在发生，信任荡然无存。而他要做的，就是在这最后的平静里，握紧手中所能掌控的一切，等待，并迎接那即将到来的、席卷一切的狂风暴雨。叶婧，无论你在哪里，请再坚持一下。他在心中默念，目光投向东南方天际那抹越来越亮的微光。风暴将至，而他将独自面对。