叶婧放下那部专门用来联系“深·喉”的一次性加密手机，冰凉的塑料外壳被她掌心的冷汗浸得有些滑腻。窗外，苏城的夜雨已转为连绵的阴雨，天空是压抑的铅灰色，如同她此刻的心境。她已经用尽了自己能想到的所有紧急联络方式，向那几个最隐秘的渠道发出了求救信号。但回应她的，只有死一般的沉寂，或者冰冷的忙音。
那些曾经在“新锐资本”时期建立起来的、她以为足够牢固的隐秘人脉，那些在关键时刻总能提供意想不到信息的“深·喉”们，仿佛一夜之间，从这个世界上蒸发，或是集体对她关闭了通道。这意味着什么，叶婧再清楚不过。要么，是方佳的背叛，牵连暴露了这些渠道，导致他们被控制或清除；要么，是幕后那只黑手的力量，已经强大到足以让这些人噤若寒蝉，选择明哲保身。
无论是哪种可能，对她而言，都无异于灭顶之灾。她失去了方佳这个“内奸”，也几乎失去了所有外部的“耳目”和“援手”。现在的她，在苏城，在“星图”，甚至在整个棋局中，都成了一个真正的、孤零零的瞎子、聋子和靶子。
手机屏幕暗了下去，映出她苍白而憔悴的倒影。眼下的乌青浓重，嘴唇干裂，精心修饰的发髻也有些散乱。短短几天，从招标会上的绝地反击，到发现方佳背叛、核心数据被盗、隐秘渠道断绝，她仿佛从悬崖边缘直接坠入了无底深渊。愤怒、恐惧、不甘、绝望……种种情绪如同毒蛇般啃噬着她的心脏，但更深的，是一种冰冷的、深入骨髓的无力感。
原来，离开了叶家的光环，失去了“新锐资本”的平台，她叶婧，在真正的狂风暴雨面前，竟是如此不堪一击。对手甚至不需要直接对她动手，只需要策反她身边最信任的助手，切断她与外界的联系，就足以让她陷入绝境。
“星图”完了。这个认知像一把钝刀，缓慢地切割着她的神经。失去了核心数据，那些正在谈判的项目会瞬间失去竞争力，甚至可能被对手反过来利用信息差进行精准狙击。潜在的LP（有限合伙人）一旦得知“星图”遭遇如此严重的商业间谍事件和数据泄露，绝不会再投入一分钱。而苏城文旅项目……叶婧几乎可以预见，几天后的中标公告上，绝不会出现“星图资本”的名字。她甚至可能因为“不正当竞争”或“提供虚假材料”之类的指控，而惹上更大的麻烦——如果方佳带走的那些“黑材料”被对方反过来利用的话。
她走到办公室的迷你吧台前，给自己倒了一大杯威士忌，琥珀色的液体在杯中晃动，映出她眼中深不见底的疲惫和某种近乎偏执的光芒。她没有立刻喝，只是紧紧握着冰冷的杯壁，仿佛要从这冰冷中汲取最后一丝力量。
就这样认输吗？像一条丧家之犬一样，灰溜溜地离开苏城，甚至可能面临更可怕的清算和报复？不，绝不！她叶婧就算死，也要咬下敌人一块肉来！
可是，怎么咬？敌人是谁？是叶文博吗？还是“寰宇资本”？或者是那个藏在更深处的、连叶文博都可能只是一枚棋子的黑手？方佳又究竟为谁效力？
她重新坐回电脑前，打开那个存放着“深·喉”最后发来的、关于方佳表舅资金往来信息的文件夹。现在，这是她手头唯一的、可能指向真相的线索了。尽管“深·喉”警告可能已被反向监控，尽管这线索可能本身就是一个诱饵，但她别无选择。
她强迫自己集中精神，像过去无数次分析投资项目一样，仔细审视那些银行流水截图和简单的关系图谱。方佳的表舅，一个在苏城本地做小生意的普通人，账户上突然多了一笔五百万的巨款，然后这笔钱在几天内，通过几个空壳公司和个人账户的流转，最终流入了苏城文旅集团某位实权副总的远房亲戚控制的公司账户。时间点，恰好是在招标会前一周。手法不算高明，但足够隐蔽，如果不是“深·喉”这种特殊渠道，很难在短时间内查清。
方佳知道这件事吗？如果不知道，那她提供那份“黑材料”，是被人利用了？如果她知道，甚至参与了……那她的目的，难道仅仅是为了搞垮“星图”，搞垮我叶婧？还是说，她有更大的图谋？
叶婧的指尖无意识地敲击着桌面。她忽然想起，在“新锐资本”后期，当她与叶文博斗得最凶的时候，方佳作为她的得力助手，曾经经手过几个与叶家海外资产有隐秘关联的项目。当时她并未深究，只当是叶家正常的海外布局。现在想来，方佳是否就是在那时，与叶家海外势力，甚至与叶文博本人，建立了某种不为人知的联系？而这次苏城项目，“寰宇资本”支持“天启”，叶文博在背后推波助澜，方佳则潜伏在自己身边……
一个模糊的、但令人不寒而栗的猜测逐渐成型。也许，从一开始，方佳接近她，帮助她创立“星图”，就是一场精心策划的阴谋。目的，或许不仅仅是为了在关键时刻给予她致命一击，更是为了通过她，接触到某些人，获取某些信息，或者，将她作为一枚棋子，投入到一场更庞大的、涉及叶家内部权力斗争甚至更复杂利益的棋局之中。
而她叶婧，自以为是的挣扎和反击，或许从一开始，就落入了别人的算计，成了一个可笑的小丑。
不！不能这么想！叶婧猛地摇头，将杯中冰凉的威士忌一饮而尽。辛辣的液体灼烧着喉咙，却让她的头脑清醒了一些。就算这一切都是阴谋，她也不能坐以待毙。至少，她手里还有这条关于资金往来的线索，尽管危险，但也是武器。
她需要验证，需要更多的信息。苏城文旅集团那个副总……或许是个突破口。但以她现在的处境，直接接触无异于自投罗网。她需要一把“刀”，一把别人想不到的、可以从侧面切入的“刀”。
她的目光，再次落在那部刚刚挂断的、用来联系汪楠的普通手机上。汪楠……这个她曾经最痛恨、最想击败的对手，此刻，竟然成了她黑暗世界中唯一可能透进一丝光亮的方向。多么讽刺。
他会不会来？来了，是带着合作的诚意，还是更深的陷阱？叶婧没有任何把握。她和汪楠之间，是解不开的死结，是血淋淋的过往。但眼下，她走投无路，而汪楠，同样深陷重围。敌人的敌人，或许是暂时的朋友，这句话在此时此地，充满了苦涩的实用性。
就在叶婧在绝望中试图抓住汪楠这根可能的稻草时，滨海城市，“烛明致远”的办公室里，气氛同样降到了冰点。
阿杰的死，像一块沉重的巨石，压在每个人的心头。那不是商业竞争中冰冷的数字和报表，而是一条活生生的人命，一个昨天还在帮忙调查、提醒他们“小心”的朋友，今天却变成了一具冰冷的尸体，死于一场“意外”的车祸。这种**裸的、来自现实世界的死亡威胁，让所有人都感到一股刺骨的寒意。
周明红着眼睛，声音沙哑地向汪楠汇报着从警方和朋友那里打探来的零星消息：“……现场勘查确实没发现明显他杀痕迹，阿杰的车也检查了，刹车系统有点老化，但理论上不至于在那种速度下完全失灵……交警那边倾向于意外。但阿杰的老婆坚持说阿杰当晚接电话后很不对劲，而且他绝不可能在那个路段开那么快……他家里还有两个孩子，一个上初中，一个才小学……”周明说不下去了，狠狠抹了把脸。
汪楠沉默地听着，指间的香烟已经燃尽，烫到了手指都浑然不觉。阿杰是因为帮他查叶家海外贸易公司那条线而死的。这个认知像毒刺一样扎在他心里。他低估了对手的狠辣，也高估了阿杰这种“江湖”人士的自保能力。不，或许不是高估，而是在那种力量面前，阿杰这样的“小人物”，生死真的只在一念之间。
“抚恤金，按最高的给，以匿名的名义，确保他家人以后的生活。”汪楠的声音干涩，“另外，找个可靠的人，私下继续查那辆车，还有阿杰死前接触过的所有人，特别是那个电话的来源。不要走正规渠道。”
“是。”周明点头，声音依旧哽咽。
汪楠挥挥手，示意周明先出去。他需要一个人静一静，消化这接踵而来的打击。
然而，没等他缓过气，林薇又带来了另一个坏消息，一个从技术层面更令人绝望的消息。
“实验室那台服务器的最高权限日志，我做了深度恢复和分析。”林薇的脸色比汪楠好不到哪里去，眼窝深陷，但眼神却亮得骇人，那是极度疲惫和高度专注混合的光芒，“删除操作不是来自外部网络攻击，虽然对方用了很高明的手段伪装了P。但通过对系统底层日志和特定内存残留的提取分析，我追踪到了操作指令发出的原始物理地址。”
她将一份打印出来的、满是技术术语和代码的分析报告放在汪楠面前，手指指向其中一个用红笔圈出的、长长的字符串。“这个地址，经过映射，指向公司内部网络的一个节点，而这个节点的物理位置，是周明的办公室。”
“什么？！”汪楠猛地抬头，死死盯着林薇，“你确定？周明？”
周明？那个跟着他创业，一路忠心耿耿，在“恒远”出事时冲在第一线，刚刚还在为阿杰的死而愤怒悲伤的周明？这怎么可能？！
“我反复核对了三遍，物理地址、网络标识、登录时序特征……都对得上。删除指令，就是从连接在周明办公室那台内部测试机发出的，时间点恰好是我离开实验室的那五分钟。”林薇的声音没有任何波澜，只有一种冰冷的、技术性的确定，“而且，我检查了周明办公室的监控，那段时间，他确实在办公室，但背对着摄像头，无法看清具体操作。门口的记录显示，那段时间没有其他人进出。”
汪楠感到一阵天旋地转。如果说阿杰的死是来自外部的恐怖袭击，那么周明可能是内鬼的嫌疑，则是来自内部的、更致命的背刺。他最信任的兄弟，最核心的团队成员之一，竟然可能是潜伏在身边的毒蛇？
不，这太荒谬了！周明没有动机！他为什么要这么做？对手能给他什么，是他汪楠给不了的？股份？金钱？地位？周明是“烛明致远”的元老，持有不少股份，年薪丰厚，未来可期……汪楠拼命想为周明找到理由，但理智告诉他，在确凿的技术证据面前，任何辩解都显得苍白无力。
除非……汪楠的脑海中，猛地闪过那封匿名邮件里的那句话：“小心内鬼，小心女人。”
小心内鬼……难道指的就是周明？那“小心女人”呢？指的是谁？林薇？还是……叶婧？
叶婧！汪楠的心脏剧烈地跳动起来。叶婧刚刚打来电话，说方佳是叛徒，说有人在下很大的一盘棋，说敌人的目标可能不只是她，也不只是自己……难道，周明的背叛，和方佳的背叛，是同一盘棋上的两步？甚至，叶婧此刻的求助，本身也是这盘棋的一部分，是一个引诱他踏入更致命陷阱的诱饵？
疑心一旦滋生，就如同野火般蔓延。汪楠看向林薇，这个同样疲惫、但眼神依旧清澈坚定的技术天才，她会是那个“女人”吗？不，不可能。林薇没有理由背叛，也没有机会接触到周明办公室的设备。但……如果对手的技术实力真的如林薇所推测的那般恐怖，能够悄无声息地入侵内网，甚至取得部分核心设备控制权，那么，有没有可能，是有人远程操控了周明的电脑，嫁祸于他？或者，周明本人也是被胁迫、被利用了？
疑云重重，信任的基石在瞬间崩塌。汪楠感到一种前所未有的孤立和寒冷。外有不知名的强大敌人虎视眈眈，内部可能潜伏着致命的背叛者，盟友叶文远自身也深陷家族内斗，而刚刚打来电话、可能是唯一“盟友”的叶婧，本身就是一个最大的不确定因素，甚至可能是更大的危险。
至暗时刻，真正降临了。看不见的敌人，无处不在的危机，身边可能存在的背叛，所有的线索似乎都断了，所有的道路似乎都被堵死。阿杰的死，像一记重锤，敲碎了他对“江湖规矩”的最后一丝幻想；周明的嫌疑，则像一把淬毒的匕首，抵在了他最柔软的肋下。
汪楠缓缓闭上眼睛，深吸了几口气，再睁开时，眼中那些混乱、痛苦、犹疑的情绪，被强行压了下去，取而代之的是一种近乎冷酷的平静。他不能乱，至少，现在不能。
“这件事，除了你和我，还有谁知道？”汪楠问林薇，声音低沉。
“没有。原始日志和分析过程，我已经做了隔离和加密备份，只有我能打开。”林薇回答。
“好。在拿到确凿证据之前，对谁都不要提起，包括周明。”汪楠沉声道，“继续你的工作，系统安全是重中之重。另外，想办法在不惊动任何人的情况下，暗中监控周明的一切通讯和网络活动，但不要用公司内部的系统，用你的私人设备，走外部匿名网络。能做到吗？”
林薇深深看了汪楠一眼，点了点头：“可以，但需要时间部署，而且无法保证完全不被反向探测。对方的技术水平，可能比我预想的还要高。”
“尽力而为。”汪楠站起身，走到窗前。窗外，城市依旧灯火通明，但在他眼中，却仿佛蒙上了一层浓重的、化不开的迷雾。每个人，每件事，似乎都戴着面具，隐藏着致命的杀机。
他想起了叶婧约定的时间和地点。明天下午三点，苏城，“听雨轩”茶楼。
去，还是不去？
这像是一个摆在面前的、标注着“危险”和“未知”的选项。去，可能落入另一个更精妙的圈套，甚至可能无法全身而退。不去，他就真的成了瞎子、聋子，只能在黑暗中被动挨打，等待敌人下一次不知道从何处袭来的致命攻击。
阿杰死了，关键证据丢了，周明可能是内鬼，叶文远那边压力巨大，林薇独木难支……“烛明致远”和“恒远”的试点项目，已经到了悬崖边缘，退一步，就是万劫不复。
也许，叶婧那边，是唯一可能撕开黑暗、看到一丝真相的裂缝。哪怕那裂缝之后，可能是更深的陷阱。
汪楠拿起手机，找到叶婧发来的那个地址和时间，默默记下。然后，他拨通了叶文远的电话。
“叶总，‘引蛇出洞’的计划，需要调整。”汪楠的声音平静得没有一丝波澜，“对方比我们想象的更狡猾，也更狠。我这边，可能出了点‘状况’。我需要离开几天，去处理一些……私事。这边的事情，交给林薇和周明，他们会配合你放出***。如果……如果我三天后没有消息，或者联系不上，你就启动B计划，全面收缩，保住‘恒远’的试点底线，必要时……可以放弃与‘烛明致远’的公开合作，切割。”
电话那头的叶文远沉默了几秒，显然听出了汪楠话里的决绝和托付之意。“汪楠，你那边到底出了什么事？需要我帮忙吗？”
“暂时不用。记住我的话，按计划行事，但要多留几个心眼，尤其是对……身边的人。”汪楠没有明说，但他相信叶文远能听懂，“另外，阿杰死了，车祸，看起来是意外。你那边，也务必小心。”
说完，不等叶文远再问，汪楠挂断了电话。他不需要解释太多，叶文远是聪明人，知道该怎么做。
放下手机，汪楠看着窗外沉沉的夜色。明天，他将只身前往苏城，赴一场可能是鸿门宴的约。他不知道等待他的是什么，是叶婧绝望下的联手求生，还是另一个精心编织的死亡陷阱。
但他别无选择。在至暗时刻，哪怕前方只有一丝微光，哪怕是可能是敌人伪装的磷火，他也必须去闯一闯。因为停留在原地，只有被无尽的黑暗彻底吞噬。
他转身，开始默默收拾行装。一把小巧但锋利的****，一枚伪装成纽扣的微型摄像头，还有一部经过特殊改装、具备反跟踪和紧急求救功能的卫星电话。这些都是阿杰以前“教”他准备的，说是“江湖险恶，以防万一”。当时他还觉得阿杰小题大做，现在想来，阿杰或许早就见惯了这阳光下的阴影，知道有些争斗，早已超越了商业的范畴。
窗外，雨又渐渐大了起来，敲打着玻璃，仿佛在奏响一首送行的哀歌。汪楠将装备一一检查好，藏入随身行李的暗格。他的脸上没有任何表情，只有眼底深处，燃烧着两簇冰冷的、不肯熄灭的火焰。
至暗时刻，要么在黑暗中沉沦，要么，就在黑暗中，杀出一条血路。