旧厂房改造的办公室隔音不算好，远处隐约传来某支独立乐队不成调的排练声，空气里有灰尘、陈旧木料和廉价咖啡混合的味道。阳光透过高高的、未经修饰的格子窗，斜斜地切进室内，在斑驳的水泥地上投下明亮的光斑，也将方佳和叶婧之间分割出明暗。
“个人身份？”叶婧重复着这个词，身体微微向后，靠在了那张远谈不上舒适的人体工学椅椅背上，双手交叉放在腿上，这是一个看似放松、实则防御的姿态。她脸上那点刻意维持的惊讶和疏离褪去，换上了惯有的、带着审视意味的平静，只是眼底深处，戒备如同冰层下的暗流，汹涌而清晰。“我不记得，我和你，方小姐，除了在‘新锐资本’的会议室里，有过什么值得一提的交集。更谈不上‘个人’交情。”
方佳对她的冷淡不以为意，甚至唇边的笑意还加深了些许。她将手里那只看起来普通、但皮质细腻的手提包放在膝盖上，指尖轻轻摩挲着金属搭扣，姿态放松，像是在老友的客厅闲聊。“叶小姐快人快语。以前确实没有。但有时候，时移世易，人也是会变的。尤其是在……”她顿了顿，目光意有所指地扫过这间略显简陋的办公室，“境遇发生改变的时候。”
这句话，精准地刺中了叶婧内心最敏感、也最不愿被触及的角落。她的下颌线条有瞬间的紧绷，但很快恢复如常，甚至嘴角还勾起一丝极淡的、近乎嘲讽的弧度“哦？方小姐是来看我笑话的？还是替汪总，来欣赏一下他手下败将的……新办公室？”她的声音不大，却带着一种淬了冰的寒意。
“叶小姐误会了。”方佳摇摇头，笑容依旧温和，眼神却认真了许多，“我说了，今天我站在这里，不代表‘烛明致远’，更不代表汪总。我只是方佳，一个在投资圈摸爬滚打了些年，见过些起落，也有些自己想法的……普通人。”她稍微向前倾了倾身体，压低了声音，语气里多了一丝推心置腹般的诚恳，“叶小姐，我们都是女人，也都是在这个圈子里努力想证明自己的人。有些路，走错了，或者走不通了，换一条，未必是坏事。关键是要看清楚，脚下的新路，到底通向哪里，又能给自己带来什么。”
叶婧没有说话，只是冷冷地看着方佳，示意她继续。但她的心跳，却不受控制地加快了几分。方佳的话，像是一把钥匙，正在试图打开她心底那道紧闭的、混杂着愤怒、不甘和迷茫的门。
“我知道叶小姐心里在想什么。”方佳的声音更轻，却字字清晰，“不甘心，不理解，甚至怨恨。为什么是你承受这一切？为什么有些人能毫发无损，甚至更进一步？这世道，有时候确实看起来不太公平。”
叶婧的呼吸几不可察地一滞。方佳的话，像一根细针，精准地刺破了她强行维持的平静表象，触及了那深埋的、日夜灼烧的痛楚和质疑。
“但换个角度看，”方佳话锋一转，目光变得锐利而直接，“叶小姐，你有没有想过，之前你用的那些方法，那些盘外招，即便没有汪楠，没有那次的意外，在叶家，在你父亲那里，真的能长久吗？或许能赢一时，但最终，恐怕也很难得到你真正想要的东西——比如，毫无争议的认可，比如，真正的、稳固的权力。”
叶婧的瞳孔微微收缩。方佳的话，与叶文远那日所说的，竟有几分异曲同工，但角度更加冷酷，也更加……通透。她像是被剥开了最后一层自我安慰的伪装，被迫直视自己行为逻辑中那脆弱而危险的部分。
“你到底想说什么？”叶婧的声音有些干涩，不再掩饰那份疲惫和戒备。
“我想说，游戏规则变了，叶小姐。”方佳坐直身体，恢复了正常的语调，但眼神中的认真和某种隐秘的兴奋，却愈发明显，“不仅仅是在叶家内部。在整个圈子里，只靠蛮力、靠背景、靠不择手段通吃的时代，正在慢慢过去。不是说背景和手腕不重要了，而是它们需要新的载体，需要披上一层更体面、更符合‘大势’的外衣。比如，技术，比如，符合政策导向的产业，比如，能创造真实社会价值的故事。”
她看着叶婧，语速不快，却带着一种奇异的蛊惑力“汪总和叶文远总经理的合作，就是一个信号。他们为什么能成？不是因为汪总背景多硬，也不是因为叶文远总经理手腕多高，而是因为他们切中了一个痛点——传统制造业的转型焦虑，并且拿出了看起来可行、有数据支撑的解决方案。他们是在用新的玩法，去撬动旧的格局。你父亲默许，家族内有人支持，不是因为他们多喜欢汪楠这个人，而是因为，这件事，至少在目前看来，符合叶家的‘新利益’。”
“新利益……”叶婧喃喃重复，眼中光芒闪烁不定。她似乎捕捉到了什么。
“没错，新利益。”方佳肯定地点头，“更安全，更可持续，更能抵御风险，也更能……在台面上说得响亮的利益。叶小姐，你被‘下放’到这里，难道仅仅是因为‘手段过激’吗？不完全是。更深层的原因，或许是你之前追逐利益的方式，在叶家的新棋盘上，已经不那么‘正确’，不那么‘安全’了。你需要找到一种新的、符合新规则的方式，重新证明自己的价值。”
叶婧沉默了。方佳的话，像是一道闪电，劈开了她心中多日的混沌和愤懑。她一直在不甘，在怨恨，在迷茫，却从未如此清晰地从这个角度去思考自己的处境。是啊，父亲震怒，不仅因为她的失败，更因为她破坏了某种“规矩”，触碰了某种“底线”。而汪楠和叶文远，他们或许能力未必比自己强，背景未必比自己硬，但他们找到了一个“正确”的切入点，用了一种“正确”的方式，所以，他们能在新的规则下，获得入场券，甚至……得到支持。
“你跟我说这些，目的是什么？”叶婧重新抬起头，目光锐利如刀，直射方佳，“我不相信你是出于好心，来指点我这个‘落魄’的前对手。你想要什么？或者说，你能给我什么？”
方佳迎着她的目光，没有丝毫闪躲，反而笑了，那笑容里第一次透出几分属于她这个年龄和经历的、属于真正“玩家”的锐气和精明。“叶小姐果然聪明。我不是慈善家，自然有所求。但我的所求，和你现在想要的东西，或许并不冲突，甚至……可以互补。”
她从手提包里拿出一个轻薄的文件袋，推到叶婧面前。“我有个想法，一个项目。一个在目前的大环境下，看起来不那么起眼，但做好了，能讲出很好听的故事，能撬动资源，也能带来不错回报的项目。更重要的是，它符合‘新规则’，能让你用一种全新的、体面的方式，重新回到牌桌上，甚至……积累起意想不到的筹码。”
叶婧没有立刻去碰那个文件袋，只是盯着它，又盯着方佳“什么项目？为什么找我？”
“一个聚焦于‘文化+科技’的早期孵化基金，主攻方向是数字文创、沉浸式体验、传统文化ip的数字化活化与商业化。”方佳缓缓说道，“听起来是不是和你现在待的这个地方，有点关联，但又完全不同？”
叶婧心中一动。她这段时间被迫接触文创，虽然痛苦，但也确实了解到这个领域的一些皮毛。方佳说的方向，听起来比她现在做的那些零散的、不成体系的“文艺项目”要宏大和有章法得多。
“为什么是你？又为什么是我？”方佳自问自答，手指轻轻敲了敲文件袋，“因为这个领域，需要懂文化、懂内容、有审美和资源整合能力的人，也需要懂资本、懂技术、懂商业化运作的人。我懂后者，但我需要一个在前者上有天赋、有直觉、更重要的是……有足够驱动力和决心去做好它的人。而你，叶小姐，你缺一个重返赛场的、光鲜亮丽的跳板，一个能让你父亲、让家族、甚至让外界重新认识你的项目。你有叶家的背景和人脉资源（哪怕暂时被冻结），你有在‘新锐资本’历练出的投资眼光和执行力，你现在被迫沉在文创一线，虽然痛苦，但也是最直接了解这个领域痛点和机会的方式。我们合作，是各取所需，优势互补。”
方佳的目光变得深邃“至于为什么是我……因为我在‘烛明致远’，看到了汪楠和林薇的成功，也看到了他们的局限。汪总是个卓越的猎手和战略家，但他太专注于硬科技，对文化和消费领域缺乏敏感。林薇是技术天才，但她不懂，也不屑于去玩一些资本和人心的游戏。而‘烛明致远’的未来，需要新的增长曲线，需要更广阔的版图。这个文创科技基金，可以成为我的试验田，我的……独木桥。”
叶婧的心脏剧烈地跳动起来。方佳的话，信息量巨大，意图也昭然若揭。她想另起炉灶，在“烛明致远”体系之外，开辟自己的战场。而自己，是她选中的合作伙伴，或者说，是利用的对象。
“你不怕汪楠知道？不怕林薇知道？”叶婧的声音有些发紧。
“时机成熟之前，他们不需要知道。”方佳的笑容里多了几分狡黠和野心，“这是我的个人投资，我的‘小爱好’。就像叶小姐你在这里的工作，难道真的是为了振兴本地非遗手工艺吗？我们都需要一些……‘个人空间’，来做一些能决定自己未来的事情，不是吗？”
办公室里的空气仿佛凝固了。远处断续的乐声，阳光里飞舞的微尘，都成了此刻无声博弈的背景。叶婧的脑子飞速运转。方佳的提议，无疑是一个巨大的诱惑，一个可能改变她目前困境的机会。但风险同样巨大。方佳可信吗？她是不是汪楠和林薇派来试探自己、甚至给自己下套的？这个所谓的“文创科技基金”，是真实的机会，还是另一个陷阱？即便方佳是真心，以她现在“戴罪之身”的状况，能动用多少资源？父亲和家族会如何看待她的“新尝试”？
无数个问题、无数种可能在脑海中激烈碰撞。但最终，一个越来越清晰的声音压过了一切她还有别的选择吗？留在这个无人问津的文创基金，慢慢腐烂，等待被家族彻底遗忘？还是抓住这根可能带刺的藤蔓，奋力向上攀爬，哪怕可能再次坠入深渊？
不，她不要再被动等待，不要再被人遗忘。哪怕是与虎谋皮，哪怕前路未卜，她也要抓住任何可能的机会，重新掌握自己的命运。
叶婧的目光，从犹疑、挣扎，逐渐变得冰冷、坚定，如同淬火后的寒铁。她没有看那个文件袋，而是重新看向方佳，眼神锐利如刀，仿佛要剖开对方的灵魂，看清里面最真实的想法。
“方小姐，”叶婧缓缓开口，声音恢复了那种惯有的、带着一丝居高临下冷意的平静，尽管她此刻毫无“居高”的资本，“空口无凭。说说你的具体计划，你能动用的资源，以及……我们能得到的，各自是什么。不要画饼，我要看到实实在在的东西。如果合适，”
她顿了顿，一字一句地说道
“我不介意，换一种玩法，和你一起，成为新的玩家。”
阳光偏移，将两人的影子拉长，在斑驳的地面上交织在一起，仿佛预示着某种复杂而危险的联结，正在这间不起眼的旧厂房办公室里，悄然达成。游戏规则已然改变，而叶婧，这个曾经的出局者，正以一种全新的、卑微却又危险的姿态，手握着一张意想不到的、不知是福是祸的邀请函，准备重新踏入那变幻莫测的牌局。