长安城的废墟还在燃烧，余震仍间歇性地撕裂着大地，但另一场或许更为致命的灾难，正沿着帝国的血脉——黄河，以比地震波更迅猛、更暴烈的方式，奔腾酝酿。
地震发生时，狂暴的能量不仅摧毁了地面的人间繁华，更深入地壳，搅动了河流湖泊的宁静，也松动了千百年来束缚黄河的堤岸筋骨。
首先是上游，陇右道与关内道交界处，黄河大拐弯的“金城”兰州段。这里山高谷深，河道狭窄，水流湍急。剧烈的震动让两岸本就风化严重的黄土山崖大面积崩塌，巨石混合着泥沙，如同瀑布般轰然倾入河中，瞬间堵塞了本就逼仄的河道。浑浊的河水被强行阻遏，水位以肉眼可见的速度疯狂上涨，形成了一个巨大的、不稳定的天然堰塞湖。地动山摇中，临时堆砌的土石坝体在越来越高的水压下发出不堪重负的**，裂缝如同蛛网般蔓延，浑浊的泥水从缝隙中激·射而出。
兰州城本身也遭重创，城墙垮塌，屋舍倾颓，幸存的人们在废墟上哭嚎，尚未从地震的惊恐中恢复，更大的威胁已在头顶高悬。少数逃到高处的百姓，惊恐地看到不远处峡谷中那不断攀升的黄色水线，一种灭顶的预感攫住了他们的心脏。
然后是中游，灾情最重、也最致命的一段——关内道东部，黄河“几”字形大弯的南段，特别是同州（今大荔）、华州（今华县）一带。这里地势相对平缓，黄河携带的大量泥沙在此沉积，河床高于两岸，成为“地上悬河”。两岸堤防，是无数民夫用血汗、用夯土、用埽工（树枝、石头、泥土捆扎的防汛材料）垒砌的生命线。然而，这些在寻常汛期尚需严防死守的堤坝，在昨夜那场千年不遇的强震面前，显得如此脆弱。
地震的纵波和横波如同无形的巨锤，反复锤击、撕扯着堤坝的基础。夯土层内部出现无数细小的裂隙和空洞；用于加固的“木龙”（打入地下的巨木）在剧烈的摇晃和土壤液化中松动、歪斜；关键的“埽工”被震散，捆扎的绳索断裂。更致命的是，地震导致河底沙土液化、滑移，部分河段堤坝的根基已被淘空、悬空。
黎明时分，当长安的幸存者还在废墟中挣扎，当兰州堰塞湖的水位即将达到临界点时，黄河的愤怒，终于彻底爆发了。
第一个决口，出现在同州冯翊县附近一段被称为“老龙湾”的险工段。这里河道弯曲，水流冲刷本就剧烈，堤坝年久失修（部分修缮款项在贪墨与低效中消耗）。余震中，一段长达三十余丈的堤坝，在内部结构严重受损、根基被淘空的情况下，发出沉闷的、令人毛骨悚然的断裂声，随即轰然垮塌！浑浊的、裹挟着大量泥沙和地震废墟碎片的黄色洪水，如同挣脱了锁链的洪荒巨兽，发出震耳欲聋的咆哮，从决口处喷涌而出，以排山倒海之势，冲向堤外低洼的田野、村庄。
“堤垮了！黄河决口了！快跑啊！”在附近高处躲避余震的少数百姓，看到了这末日般的一幕，发出撕心裂肺的呼喊。但这呼喊在洪水震天的怒吼中，微不可闻。
洪水如同黄色的巨毯，以惊人的速度漫延。冯翊县城墙较低矮的东、北两面，首当其冲。刚刚经历过地震、已是残垣断壁的城墙，在洪峰的冲击下如同纸糊般崩碎。洪水灌入城内，与地震造成的废墟混合，形成更加致命的泥石流。还在废墟中搜寻亲人的百姓，试图抢救财物的商贾，躲在相对完好处瑟瑟发抖的幸存者……转眼间就被汹涌的浊流吞噬、卷走。房屋在洪水中成片倒塌，木材、家具、尸体、挣扎的人畜在激流中翻滚沉浮，惨叫声被浪涛声彻底淹没。
这仅仅是个开始。仿佛连锁反应，在“老龙湾”决口后不到一个时辰，上游兰州段那脆弱的堰塞湖坝体，在积累了恐怖的水压后，彻底崩溃。积蓄了半日一夜的黄河水，混合着崩塌山体的泥石，形成一股更加庞大、更加凶暴的泥石流洪峰，沿着峡谷奔腾而下，扫荡沿途一切。这股洪峰与中游决口的洪水在潼关附近汇合，水势更加滔天。
紧接着，仿佛接到了某种毁灭的指令，华州郑县、同州朝邑、河中府河西……十余处险工段、薄弱点相继溃决！有些是地震直接撕裂，有些是被上游洪峰冲垮，有些是在持续浸泡和余震中塌陷。短短一日之内，数百里的黄河堤防如同被扯断的珍珠项链，断口处处。浑浊的黄河水失去了束缚，肆意横流。
洪水不再是顺着河道流淌，而是如同千万匹脱缰的野马，向着东南方向地势低洼的广袤平原——同州、华州大部，乃至虢州、陕州部分地区——疯狂漫灌。那里是关中重要的产粮区，人口稠密，村镇星罗棋布。
毁灭，是全面而彻底的。
在洪峰最先到达的村庄，人们甚至来不及做出任何反应。深夜的地震已让他们惊魂未定，许多人在户外露宿，或在摇摇欲坠的房屋中战战兢兢。当那闷雷般的声音由远及近，当脚下的大地传来不同寻常的震动，当有人指着远处天际那一道迅速推进的、白色的水线发出绝望的尖叫时，一切都晚了。数丈高的浪头席卷一切，房屋、树木、牲畜、人群……瞬间消失在黄色的汪洋之中。侥幸未被第一波浪头打死的人，在冰冷刺骨、泥沙俱下的洪水中挣扎，很快就被杂物撞击，或是力竭沉没。
稍远处，地势略高的地方，人们看到洪水袭来，哭喊着向更高处奔逃。但人的速度如何能与洪水赛跑？许多人被追上，卷入激流。父母推着子女爬上树梢、屋顶，自己却被洪水冲走；丈夫将妻子托上残垣，自己却滑入深渊。洪水所过之处，田地化为泽国，成熟的秋粮颗粒无收，被连根拔起或深埋淤泥；桑田、果园、菜畦毁于一旦；道路、桥梁被冲断，官道变成了河道。
水势稍缓后，真正的苦难才刚刚开始。幸存者们被困在屋顶、树梢、孤岛般的高地上，饥寒交迫，呼天天不应，叫地地不灵。洪水并未迅速退去，它停滞在低洼地带，形成一片片无边无际的浑国。水面上漂浮着无数令人心碎的景象：胀大的牲畜尸体，散落的门窗家具，断裂的房梁，以及更多肿胀发白、面目全非的人的尸体，其中不乏妇孺。时值秋日，白日尚可忍受，夜晚则寒冷刺骨，许多体弱或受伤的幸存者，在绝望和寒冷中悄然死去。
洪水还带来了疾病。溺毙的人畜尸体在浑浊的、不再流动的水中迅速**，蚊蝇滋生，疫气弥漫。幸存者缺乏干净的食物和饮水，很多人不得不饮用浑浊的、漂浮着秽物的洪水，腹泻、疟疾、伤寒等时疫开始悄然传播。
消息如同这泛滥的洪水，虽然缓慢，却无可阻挡地向着长安蔓延。
第一个信使是冯翊县一名侥幸逃生的县尉。他在地震中受伤，被仆从架着，骑马狂奔，沿途只见一片泽国，道路不通，绕行山路，九死一生，终于在第三日午后，踉跄着扑到了长安残破的城门下。他衣衫褴褛，满身泥泞，手中高举着一份用血水和泥浆写就的、字迹模糊的紧急文书，嘶声力竭地对守门军校喊道：“黄河决堤！同州、华州……全淹了！快！快报朝廷！洪水！大洪水啊！”
几乎前后脚，兰州、华州、虢州的紧急信使也陆续以各种方式，将噩耗传来。每一份急报，都浸透着血泪和绝望，描述着比地震本身更加可怕的、水漫金山、生灵涂炭的景象。
“同州冯翊、朝邑等县，城墙冲毁，城内水深数丈，死者不可计数，生者十不存一，困于高地，粮绝水污……”
“华州郑县，堤决三十余丈，洪水东泻，郑县及下游三县尽成汪洋，田庐漂没，人畜溺毙无算……”
“兰州山崩塞河，堰塞湖溃，泥石流冲毁驿站道路，下游情况不明，恐有连环灾祸……”
“陕州、虢州沿河低洼处亦遭波及，河水倒灌，灾情蔓延……”
紫宸殿的临时朝会（原紫宸殿受损严重，朝会在相对完好的偏殿举行）上，气氛凝重得如同铅块。空气中还弥漫着烟尘和淡淡的血腥味。武则天面色苍白，眼中布满血丝，显然自地震后未曾合眼。下方，侥幸无恙或带伤赶来的重臣们，个个神情惨淡，惶惶不安。地震的创伤尚未抚平，黄河决堤、数州被淹的噩耗，如同又一记重锤，狠狠砸在每个人心头。
“数州之地，尽成泽国……”武则天看着手中那份沾着泥点、字迹颤抖的急报，声音嘶哑，却带着一种冰封般的平静，“秋粮尽毁，百姓溺毙、冻饿、疾病而死者，恐以十万、百万计……黄河改道，沃野成沼，疫病将起……”她每说一句，殿中气温仿佛就降低一分。
户部尚书噗通一声跪倒在地，涕泪横流：“天后！关中本就是缺粮之地，今年秋粮若绝，又遭此大灾，仓储空虚，漕运断绝（洛阳也受地震影响，运河恐怕受损），数百万灾民衣食无着，恐……恐生大变啊！”他所言不虚，地震毁了家园，洪水毁了田地，接下来就是粮食危机，而粮食危机，往往是民变和动乱的温床。
工部官员颤声禀报：“启禀天后，据报黄河决口十余处，小者数十丈，大者逾百丈……以现有民力物力，短期内绝无堵口可能。且洪水不退，疫病必起，届时……”
兵部尚书也出列，面色沉重：“长安、洛阳驻军亦受地震波及，营房损毁，军械受损，将士亦有伤亡。且道路桥梁多毁，兵马调动极为困难。若灾民生变，或边镇有警，恐难以弹压、驰援……”
悲观、绝望、无能为力的情绪，如同殿外弥漫的烟尘，笼罩着每一个人。天崩地裂，洪水滔天，这仿佛是天要亡唐的征兆。一些信奉天人感应的老臣，已开始窃窃私语，目光闪烁，甚至有人偷偷看向李瑾的方向——这位推行诸多“变法”、动摇“祖制”的相王，是否触怒了上天？
李瑾站在班列中，身上的亲王袍服沾满灰尘，手臂还有昨日在废墟中搜救时划伤的血痕。他听着一个个噩耗，看着一张张绝望或别有深意的面孔，心中却是一片冰冷的清明。他比任何人都清楚这场复合型灾难的可怕：地震只是第一波打击，洪水是第二波，紧随其后的瘟疫、饥荒、社会动荡，才是真正能摧毁一个王朝的致命连环劫。历史上有太多盛世，亡于一场大灾后的处理失当。
但他也看到了机会。灾难是考验，也是熔炉。旧的秩序在崩塌，新的力量或许能在废墟上生长。他建立的那套尚不完善的金融体系、物资调配网络，能否在极限压力下运转？朝廷的动员能力、执行力，能否经得起这炼狱般的考验？人心的向背，将在求生欲面前暴露无遗。
就在朝堂被绝望笼罩，有人甚至提出“下罪己诏”、“祭天祈福”以安天命时，武则天猛地一拍御案，声响不大，却让所有人浑身一震。
“祭天？祈福？”她的目光如寒冰，扫过那些怯懦的面孔，“若能祭得洪水退去，死者复生，朕便在此长跪不起！如今百姓陷于水火，嗷嗷待哺，尔等身为朝廷重臣，不思救灾之策，反论此虚妄之言，是何居心？！”
她站起身，因为连日的疲惫和内心的焦灼，身形微微晃了一下，旁边的上官婉儿连忙扶住，却被她轻轻推开。她走到殿中，环视众臣，一字一句，斩钉截铁：
“传朕旨意：
一、即刻起，长安、洛阳及未受灾州府，进入非常之时。一切政务，以救灾为第一要务！
二、命太子李弘留守长安，与留守官员安抚城内灾民，清理废墟，扑灭火患，严防奸人趁乱劫掠，开仓放粮，设棚施粥！
三、着相王李瑾为钦差大臣，总领关内、河东、河南三道救灾抚恤事宜，赐天子剑，有临机专断、先斩后奏之权！即刻奔赴灾情最重之间、华等州，查明实情，组织堵口、泄洪、救人！
四、户部、工部、兵部、太医署，各抽调精干，即刻组建救灾总署，由李瑾节制。打开所有官仓、义仓，不惜一切代价，筹措粮草、药品、衣物、建材，由朝廷统一调配，驰援灾区！敢有延误、克扣、中饱私囊者，无论官职，立斩！
五、传诏天下，暂停一切非紧急工程、徭役，各州县就地筹集物资，组织民夫，听候总署调遣，支援灾区。富商大贾，有捐输钱粮物资者，予以褒奖，可抵赋税。
六、太史局、钦天监，密切监察天时地动，若有异常，即刻来报！”
一连串的命令，急促而清晰，显示出这位女君主在巨大灾难面前，依然保持着可怕的冷静和决断力。她没有浪费时间在恐惧和祈禱上，而是直接进入了最冷酷、也最实际的救灾部署。
最后，她的目光落在李瑾身上，那目光中有沉重的托付，有不容置疑的信任，也有一丝深藏的、唯有李瑾能懂的厉色：“相王，关中数百万生灵，帝国半壁江山，朕，就托付于你了。望你勿负朕望，勿负天下苍生！”
李瑾出列，深吸一口气，压下心中所有的杂念，躬身，深深一拜：“臣，李瑾，领旨！必竭尽全力，救民于水火，抚定山河！”
他知道，前方是比地震废墟、比金融战争更加凶险的战场。是洪水滔天，是瘟疫横行，是饥荒蔓延，是人性的挣扎，是旧有行政体系在极限压力下的崩解风险。但他别无选择。他带来的知识，他推动的变革，他心中那份超越时代的责任与野望，都将在这场前所未有的天灾**的熔炉中，经受最残酷的淬炼。
退朝后，李瑾没有片刻耽搁。他甚至没有回王府换下脏污的袍服，直接奔赴刚刚草创、设在受损相对较轻的皇城一角的“救灾总署”临时衙门。那里，已经根据事前（在李瑾建议下）制定的粗糙应急预案，开始了混乱但急速的运转。地图、算盘、账簿、令箭、焦急的官吏……构成了一副紧张的画面。
“立刻核实各官仓存粮，特别是洛阳、太原、江·都等未受大灾的转运仓！”
“发急递！以八百里加急，命令山南、剑南、淮南、江南诸道，即刻调运粮米、药材、布帛，沿可用道路，不惜代价运往关中！”
“通知将作监，将所有库存的麻袋、绳索、木料、铁器，全部登记造册，听候调用！”
“召集长安、洛阳所有医者，不论官民，征调入救灾医队！按相王先前所拟‘防疫条陈’准备石灰、硫磺、苍术等物！”
“还有，立刻以救灾总署和我个人的名义，签发‘宝钞特别赈灾汇票’，面额分等，加盖总署和皇家银行总行印信，通告各受灾州县及周边未受灾府县，凭此汇票，可在当地官仓、指定官督钱庄或日后朝廷设立的赈济点，优先、足额兑换粮食、布匹、药品等急需物资！此汇票与现钱、宝钞同等有效，见票即兑，任何人不得阻挠、压价！”
李瑾的声音在嘈杂的临时衙门里响起，清晰而稳定，带着一种不容置疑的力量。他知道，在道路断绝、物流瘫痪的情况下，信用和金融网络，或许能成为另一条救命的通道。这是对他所建立的金融体系的一次终极压力测试。
命令一道道发出，信使一匹匹奔出。长安城，这座刚刚遭受重创的帝都，在帝王的意志和能臣的组织下，开始像一部受损但核心尚存的精密机器，强忍着自身的伤痛，试图开动起来，去拯救那陷于更大灾难中的土地和人民。
李瑾走出衙门，翻身上马，带着一队精锐护卫和先期组织的医者、工匠小队，向着东方——那黄河咆哮、洪水肆虐的方向，疾驰而去。身后，是残破的长安和武则天深邃的目光；前方，是未知的凶险与如山如海的责任。
黄河的伤口在流淌着帝国的血液，而李瑾，正奔赴那流血的伤口，试图用超越时代的知识、钢铁般的意志，以及那尚未完全稳固的、无形的金融霸权网络，去缝合它，拯救它。
但洪水无情，时间紧迫，他面对的不仅是自然的狂暴，还有人心的幽暗，以及一个在双重打击下摇摇欲坠的庞大帝国。拯救，才刚刚开始。