仪凤四年，正月十五，上元节。
洛阳城本该是火树银花、金吾不禁的喜庆日子。然而，紫微宫凝碧池畔的临水殿内，气氛却压抑得如同冰封。没有丝竹，没有宴饮，只有穿堂而过的寒风，卷动着殿内垂地的明黄帷幔，发出呜咽般的轻响。
太子李弘奉召觐见。他身着储君常服，头戴远游冠，面容清癯，身姿挺拔，在两名内侍的引导下，步入这间他熟悉又此刻感到无比陌生的宫殿。他知道母亲为何召见，心中早已做好承受雷霆之怒的准备。自那封《陈时务疏》呈上，朝野哗然，支持与反对之声如同冰火交织，他便知道，与母后、与相王叔父的这次正面碰撞，避无可避。他紧了紧袖中的手，指尖冰凉，但背脊挺得更直。他自问忠心体国，所言皆出自肺腑，即便触怒天颜，亦无怨无悔。
殿内光线有些昏暗，只在高高的御座旁点着几盏宫灯。武则天并未如往常般端坐御案之后，而是负手立于巨大的窗前，背对着殿门，望着窗外凝碧池上残存的薄冰和远处隐约可见的、为今夜灯会准备的彩楼轮廓。她身影挺直，着一身深青色常服，无过多纹饰，却自有渊渟岳峙的威仪，只是那背影，在清冷的光线下，透着一股难以言喻的孤峭与寒意。
“儿臣李弘，叩见母后。”&nbp;李弘趋步上前，撩袍跪倒，以大礼参拜。声音在空旷的殿内回响。
武则天没有立刻转身，也没有叫他起身。殿内一片死寂，只有铜漏单调的滴水声，仿佛敲在人心上。良久，她才缓缓开口，声音平静得不带一丝波澜，却让跪伏在地的李弘心头骤然一紧。
“弘儿，你的奏疏，本宫看了。”&nbp;她依然背对着他，声音从窗前传来，清晰而冰冷，“引经据典，文采斐然，忧国忧民之情，溢于言表。&nbp;朝中不少大臣，都夸你仁孝英明，见识深远，有太宗、先帝遗风。”
李弘微微松了口气，但随即心又提了起来。母后的语气太过平静，平静得反常。
“‘治大国若烹小鲜，不可扰’；‘文武之道，一张一弛’；‘为政以德，譬如北辰’；‘水能载舟，亦能覆舟’……”&nbp;武则天缓缓复述着奏疏中的句子，每一个字都像冰珠子一样砸在地上，“说得真好，真对。&nbp;这些圣贤道理，你读得很好，记得很牢。若是在弘文馆对着那些学士讲论，或是将来致仕了著书立说，必是千古名篇，足以流芳百世。”
她的语调陡然一转，变得锐利如刀，同时猛地转过身来。殿内光线似乎都随着她的动作微微一颤。那张保养得宜、依旧美艳惊人的脸上，此刻没有任何表情，只有一双凤目，寒光湛湛，直刺李弘，仿佛要看到他心底最深处。
“但是！”&nbp;她提高了声音，一步，一步，从窗前的高台走下，走向跪在地上的李弘，每一步都像是踩在人心坎上，“你不是在著书立说！你不是在清谈玄理！你是大唐的储君，是未来要执掌这万里江山、亿兆生民的皇帝！&nbp;你用这些冠冕堂皇、放之四海而皆准的大道理，来应对眼下千疮百孔、危如累卵的时局？来给你父皇、给本宫、给这天下，开你的治国良方？！”
她停在李弘面前三步之处，居高临下地俯视着他，目光中满是毫不掩饰的失望、愤怒，以及一种近乎痛心的犀利。
“施仁政？缓改革？与民休息？”&nbp;武则天语速加快，字字如鞭，抽打在李弘的心上，“说得轻巧！如何施？如何缓？与哪个‘民’休息？！&nbp;是与那汜水县李家庄，被夺了田产、逼得卖儿鬻女的李老栓休息？还是与那荥阳城外，在雪地里冻饿而死的流民休息？是与那运河岸边，被层层盘剥、血汗榨干也还不清‘驴打滚’债的船户纤夫休息？！”
她弯下腰，逼近李弘，声音压得更低，却更加咄咄逼人“你的‘仁政’，你的‘不扰’，你的‘宽简’，最终让谁休息了？嗯？！&nbp;是让那些坐拥万顷良田，锦衣玉食，还嫌租子收得不够高的豪强休息了！是让那些靠着新政当了官、发了财，转眼就学着旧阀样子兼并土地、放印子钱的新贵休息了！是让那些满口仁义道德，家里田产店铺却一点不少的清流君子休息了！”
“你的奏疏里，口口声声‘恐扰民’、‘恐生民怨’。那我问你，”&nbp;武则天直起身，声音回荡在殿宇之中，带着金属般的颤音，“不清丈，不厘清田亩，那些被豪强新贵用‘诡名’、‘寄产’吞掉的田地，就能自己长腿跑回失地农户手里？不限制兼并，那些贪得无厌的豺狼，就会突然良心发现，把吞下去的土地吐出来？不改革税制，继续按人头收租庸调，那些失去土地、沦为流民佃户的百姓，就能凭空变出钱粮来缴税服役？！”
“你看不到，或者假装看不到，每日每时，在这‘四海升平’的盛世之下，有多少个‘李老栓’在哭嚎，有多少户人家在破产，有多少人被逼得走投无路，卖儿卖女，甚至鋌而走险！&nbp;你的眼睛，只看到清丈会‘骚扰乡里’，限田会‘使民疑惧’，税改是‘与民争利’！你的耳朵，只听得进那些&nbp;饱读诗书、家有恒产&nbp;的师傅、侍读、清流大臣&nbp;的‘忠言’！&nbp;他们告诉你，要‘仁’，要‘宽’，要‘不扰’，因为这样，他们的田地、他们的店铺、他们的安逸日子，就不会被触动！&nbp;他们用圣贤的道理，包装他们自私自利、鼠目寸光的祸心！而你，我的好儿子，大唐的储君，却把这些祸·国殃民的迂阔之论，当成金科玉律，写成奏疏，堂而皇之地呈到你父皇和本宫面前！还要本宫‘察纳雅言’？！”
李弘跪在地上，身体微微发抖。母亲的每一句话，都像重锤敲打在他的心头。他想反驳，想说自己并非不知民间疾苦，并非只为豪强张目，他所虑者，乃是朝政稳、社稷安，乃是怕操切生事，动摇国本……但在这疾风骤雨般的斥责面前，在那双仿佛能洞悉一切、燃烧着冰冷火焰的凤目逼视下，他竟觉喉头干涩，一时难以成言。
“你说王莽复古，泥古不化，致天下大乱，是前车之鉴。&nbp;好，那我问你，”&nbp;武则天的怒火似乎达到了顶点，她猛地一挥衣袖，指向殿外，仿佛指向整个天下，“若依你之言，放任自流，对愈演愈烈的土地兼并、贫富悬殊视而不见，对底层百姓的哀嚎充耳不闻，对官僚新贵的贪得无厌一味纵容，这大唐天下，就不会乱吗？！&nbp;你是要等到饿殍遍野，流民百万，揭竿而起的那一天，才觉得该做点什么吗？！到那时，你这套‘仁政’、‘宽简’，还能救得了谁？！是能变出粮食来给饥民吃，还是能凭空变出仁义道德，让那些杀红了眼的‘乱民’放下刀枪，对你山呼万岁？！”
“迂腐！”&nbp;武则天终于吐出这两个掷地有声、充满鄙夷与失望的字眼，“彻头彻尾的迂腐！&nbp;只知死读书，读死书！只看到史书上的治乱兴衰，却看不清眼前活生生的危机！只想着做一个人人称颂的‘仁君’，却不敢承担一个真正帝王必须承担的刮骨疗毒、壮士断腕的痛楚和责任！”
她转过身，不再看跪在地上的儿子，声音里带着一种深深的疲惫和决绝“你以为修修补补，裁减用度，罢黜几个贪官，选拔几个廉吏，就能让这艘已经开始渗水、龙骨正在被虫蛀的巨舰重新安稳航行？做梦！&nbp;那是扬汤止沸，是剜肉补疮！不把船底的漏洞堵上，不把蛀空的木头换掉，&nbp;就算你把甲板擦得再亮，把风帆修得再美，它也迟早要沉！而你，还在担心修补的动作太大，会惊扰了船上那些醉生梦死的乘客！”
“你怕‘操切’，怕‘扰动’，怕‘与民争利’的恶名。&nbp;可你知不知道，有时候，最大的‘仁政’，恰恰是敢于在危机爆发前，用雷霆手段，铲除毒瘤，哪怕暂时会痛，会流血，会有人咒骂！&nbp;因为你救的，是这艘船，是船上大多数还懵然不知、或者无力反抗的普通人的未来！”
殿内再次陷入令人窒息的沉默。只有李弘粗重的喘息声，和武则天略显急促的呼吸声。窗外，似乎有隐约的乐声和欢呼传来，那是洛阳百姓开始庆祝上元灯会的喧嚣。而这宫殿之内，却冷如冰窟。
良久，武则天的声音再次响起，已恢复了些许平静，但那平静之下，是更深的寒意“你的奏疏，本宫留中了。但今日之言，你给本宫牢牢记住。你是太子，是储君，未来的天子。你的心思，不该放在如何博取一个‘仁厚’的虚名，不该被那些&nbp;别有用心&nbp;或&nbp;迂腐不堪&nbp;的言论所左右。&nbp;你的眼睛，应该向下看，看看这盛世锦绣下面的疮痍和污秽；你的耳朵，应该去听一听，宫廷庙堂之外的哀嚎与咒骂。你的手，将来是要执掌乾坤，定人生死的。该仁慈时，可泽被苍生；该狠厉时，亦须有雷霆万钧、壮士断腕的魄力！”
她最后看了李弘一眼，那目光复杂难言，有失望，有怒其不争，或许，还有一丝深藏的不忍，但最终都被坚冰覆盖。
“退下吧。&nbp;回去好好想想。想清楚，你究竟要做一个活在史书赞誉和文人清议里的‘仁君’，还是做一个能让这大唐江山真正延续下去、能让绝大多数百姓有活路、有希望的&nbp;实干之君、有为之君。”&nbp;她挥了挥手，背影重新转向窗外，不再多言。
李弘伏在地上，额头触着冰冷光滑的金砖，只觉得一股寒意从砖石直透骨髓，蔓延全身。母亲的每一句话，都像烧红的烙铁，烫在他的心上，烫在他的信念上。他不知道自己是如何行礼，如何退出临水殿的。只记得殿外寒冷的空气涌入肺腑时，那刺骨的冰凉，和远处隐约的、属于太平盛世的、虚幻的欢闹声。
凝碧池的薄冰，映着宫灯惨淡的光。一场母子之间，关于帝国未来道路的、激烈而残酷的交锋，在这上元佳节，悄无声息地落幕。武则天用最直接、最无情的方式，撕碎了太子李弘“仁政”奏疏那温情脉脉、引经据典的面纱，将血淋淋的现实和残酷的政治抉择，摆在了这位年轻储君面前。
然而，裂痕已然深种，观念的冲突，道路的分歧，并不会因一次痛斥而消弭。它只会埋得更深，酝酿着更大、更不可测的风暴。“迂腐”&nbp;二字，如同两根冰冷的钉子，深深楔入了太子李弘的心头，也楔入了大唐帝国最高权力传承的核心。