这问题来得突然，也来得尖锐。
何明风起身，一撩衣袍重重跪下。
林靖远顿时一愣：“何爱卿，你这是……”
“臣不敢。”
何明风抬头，目光灼灼地看着林靖远，认真道：“石屏百姓纯朴，谁对他们好，他们就记在心里。这伞不是臣要的，是百姓自发送的。”
“若说收买民心，臣在石屏三年，俸禄有限，所能做的，不过是秉公断案、兴修水利、减免赋税。”
“这些本是臣子应为之事，若因此得百姓感激，臣唯有惶恐。”
何明抬起头，目光清澈：“陛下，臣在石屏三年，最深的一点体悟是：边地治理，核心只在两处。”“一曰‘公平’，二曰‘教化’。”
林靖远眉梢微动：“你且起来，仔细说。”
然后林靖远转头示意身后站着的福安。
“福安，看茶。”
“喳。”
福安连忙恭恭敬敬地给何明风重新奉上一杯茶：“何大人，您快润润嗓子。”
“多谢。”
何明风接过茶盏，抿了一口，继续道。
“所谓公平，是让彝民汉民在同一片天下，受同一套王法庇护。”
“臣审案，不看他是彝是汉，只看是非曲直。”
“臣征税，不看他祖籍何处，只看田亩多寡。”
“公平二字说起来简单，做起来难，难在要顶住各方压力，难在要破除积年陋习。”
何明风目光灼灼，看着面前年轻的帝王。
“但唯有公平，才能让各族百姓真心认同朝廷，认同自己是天子子民。”
林靖远顿时若有所思。
公平……么？
何明风的声音还在耳边回响。
“所谓教化，不是强行让彝人改汉俗、说汉话。而是办义学，让彝童汉童同堂读书，既然同堂读书，自然会学习汉话，融入汉人。”
“是修桥铺路，让深山彝寨能通外界；是推广医药，让百姓少受病痛之苦。”
“教化之功，在润物无声。彝家孩子读了书，知道礼义廉耻；彝家青壮走了出去，见到更广阔的天地。”
“久而久之，隔阂自消，融合自成。”
殿中静默。
炭盆里的火偶尔噼啪作响。
林靖远靠在椅背上，手指轻轻敲着扶手。
良久，他开口了“公平与教化……你说得对。”
“朕这些年看各地奏报，边患不止，多是因官员不能持正，对待异族或一味怀柔，或一味强硬。”
“失了公平，人心便不平；人心不平，则祸乱生。”
他站起身，走到殿窗前。
窗外是冬日萧瑟的庭院，但年轻帝王的目光似乎看到了更远的地方。
“何明风，你在石屏这几年，做的都是实事。修了多少里水渠，开了多少亩荒田，办了多少所学堂，这些朕都记得。”
“但朕更看重的，是你让彝汉百姓能坐在一起，这才是真正的治本之策。”
林靖远转身，目光如炬：“朝中有人不服，说你升得太快，坏了规矩。”
“朕今日就告诉你，规矩是死的，人是活的。”
“若按部就班就能治国平天下，那天下早就太平无事了。朕要的，是能做事、敢做事、做成事的人！”
林靖远双眸中似有火光在燃烧。
何明风起身拱手：“臣惶恐。”
“不必惶恐。”
林靖远走回御案前，“朕问你，这次给你的是更重的担子，更大的局面，你敢不敢接？”
何明风定了定心神。
皇上说的，就是滦州。
“臣愿为陛下分忧。”
“好！”
林靖远从案上取过一份早已拟好的诏书，“直隶滦州知州，正五品。”
“滦州不比石屏，那里是漕运咽喉，九河下梢，商贾云集，势力盘根错节。”
“赋税占直隶一成，漕粮经此北运，盐、铁、漕、河，样样都是难啃的骨头。”
“前任知州庸碌无为，积弊已深。”
他将诏书递给何明风：“朕把这个地方交给你。”
“三年，朕给你三年时间。不求你立刻扭转乾坤，但你要给朕打开局面，种下改变的种子。可能做到？”
何明风双手接过诏书。
沉甸甸的，不只是纸张的重量。
“臣，定不负陛下所托。”
林靖远看着他，忽然笑了。
“去吧。好好准备，朕准你年后赴任。”
“缺什么人，要什么权，写折子给朕。”
“朕既用你，便信你。但有一点你要记住——”
年轻的皇帝一字一句道：“去了滦州，你仍是何明风。该修渠就修渠，该办学就办学，该持正就持正。不要因为地方复杂，就失了本心。”
“朕在京城看着你，天下的百姓，也在看着你。”
何明风深深叩首：“臣，谨记陛下教诲。”
走出紫宸殿时，已是黄昏。
夕阳给皇城的琉璃瓦镀上一层金色，庄严而温暖。
王公公等在殿外，见他出来，笑着迎上：“何大人，咱家送您出宫。”
“有劳公公。”
两人默默走着。
快到宫门时，王公公忽然低声说：“何大人，皇上今日说的话，句句肺腑。”
“咱家在宫里这些年年，没见过皇上对哪个臣子这样推心置腹。”
何明风郑重拱手：“多谢公公提点。”
宫门外，郑府的马车还在等着。何明风上车前，回头望了一眼巍峨的宫城。
暮色中的皇城，像一尊巨兽
马车驶向郑府。
何明风靠在车厢里，只觉得有些疲惫。
林靖远虽然还很年轻，但是威严日盛。
跟他打交道，必须小心再小心。
不过他现在也算是简在帝心了……
等马车离皇城远了些，何明风叫住了前面赶车的马夫。
“大人？”
马夫眼神带着疑惑。
“停下来吧，我走回去。”
阔别京城已经三四年了，正好重新看看京城变成什么样子了。
……
另一边，几乎同时。
葛知雨坐在绣架前，对着那对绣了半个月的鸳鸯，第一百零八次叹了口气。
线是上好的苏绣丝线，颜色从黛青到月白过渡得极其自然。
样稿是请京城最有名的画师专门描的，连鸳鸯羽毛的纹理都栩栩如生。
可不知怎么的，她就是绣不下去。
针脚不是密了就是疏了，鸳鸯的眼睛绣得一只大一只小，荷塘的水波纹硬是绣出了风吹麦浪的架势。
“小姐，”丫鬟小环端着茶点进来，见状忍不住笑，“您这鸳鸯再绣下去，怕是要成水鸭子了。”