擂台赛第二天的早晨，谢昊是被一阵烤肉的香味弄醒的——不是幻觉，是真的烤肉香。
他迷迷糊糊爬起来，看见仓库中央，索顿正用爪子小心翼翼地翻烤着一串……变异鼠肉？旁边还放着几瓶不知道从哪儿弄来的调味料。
“吼？”（主人醒了？尝尝？刚烤好的。）索顿殷勤地递过来一串烤得金黄流油的肉。
谢昊接过来，咬了一口，外焦里嫩，调料恰到好处：“……你什么时候学会做饭的？”
“昨晚看夜市摊主烤了一晚上，学了点。”索顿不好意思地挠挠头，“反正闲着也是闲着。”
金刚推着眼镜走过来，手里拿着个笔记本：“根据营养分析，变异鼠肉蛋白质含量是普通肉类的三倍，但寄生虫和辐射残留超标17%。建议每周食用不超过200克。”
“偶尔吃一次没事。”谢昊又咬了一大口，“对了，今天对阵表出来了吗？”
“出来了。”金刚翻开笔记本，“第二轮共八支队伍，我们排第三场，对手是‘熔岩之心’小队——五名火系异能者组成的团队。”
“全是火系？”谢昊挑眉。
“是的。队长‘火拳’青铜初阶，其余四人黑铁高阶。团队特色是火焰叠加，五人合力可以制造出接近青铜高阶威力的火焰攻击。”金刚平静地分析，“他们昨天看了索顿的比赛，认为我们的火焰控制‘不过如此’，扬言要在擂台上把索顿‘烤熟’。”
正在烤肉的索顿爪子一顿，鼻孔喷出两缕黑烟：“吼？”（他们说要烤熟我？）
“原话是‘让那头狮子知道什么才是真正的火焰’。”金刚补充。
索顿沉默了。三秒后，它把爪子上的烤肉串往地上一插，站起身，全身毛发无风自动，眼中燃起两团金色的火焰：“吼——！”（主人，这场我要打主力！）
谢昊看着战意盎然的索顿，笑了：“行。不过既然对方全是火系……金刚，你觉得我们应该派谁配合索顿？”
金刚推了推眼镜，镜片反射出计算的光芒：“火系对轰是最愚蠢的战术。建议派我、森蚺、还有敖辰。”
“敖辰？”谢昊看向口袋里还在睡觉的小龙，“它要正式亮相了？”
“是时候了。”金刚点头，“而且这场战斗很适合它——雷电克制火焰，这是基础元素相克。但我们需要一个理由，解释为什么一只‘变异蜥蜴’会放雷电。”
“什么理由？”
金刚从口袋里掏出一个金属装置——核桃大小，表面有复杂的电路纹路：“科技神教的‘便携式雷电发生器’，我昨晚用废旧零件组装的。可以戴在敖辰脖子上，伪装成它释放雷电的来源。”
谢昊拿过来看了看：“这东西真能发电？”
“能，但功率只够点亮一个小灯泡。”金刚说，“真正释放雷电的还是敖辰自己，但这个装置可以掩盖它的真实能力——大家会以为是科技装备的效果。”
“妙啊！”谢昊眼睛一亮，“那森蚺呢？它去干什么？”
“森蚺的任务是……降温。”金刚认真地说，“火焰系队伍最怕环境温度骤降。森蚺的毒液中有低温成分，它可以潜入地下，在擂台下方制造一个低温区，干扰对方火焰异能的稳定性。”
战术敲定，团队开始准备。
上午九点，广场上的人比昨天更多了——看来万兽殿的首战引起了不小的轰动。谢昊一行人穿过人群时，不断有人打招呼：
“兽皇！今天也要赢啊！”
“那只狮子！加油！我看好你！”
“猩猩先生！能给我签个名吗？我儿子特别喜欢你！”
金刚对最后一个请求认真考虑了三秒，然后在对方递过来的本子上用爪子画了一个……完美的等边三角形。对方如获至宝地跑了。
擂台边，熔岩之心小队已经在了。五个清一色的红发壮汉（不知道是染的还是异能影响的），穿着火焰纹路的作战服，看到索顿时，为首那个——火拳，咧嘴笑了：“哟，小猫咪来了？今天爷爷们教你玩火。”
索顿没理他，只是平静地走到己方休息区坐下，开始闭目养神——但谢昊注意到，它周围的空气已经开始扭曲了，那是高温导致的。
第二场比赛很快结束，又到了万兽殿出场的时间。
“第三场：万兽殿对阵熔岩之心！请双方选手入场！”
这次谢昊派的阵容是：索顿、金刚、森蚺（缠在金刚手臂上伪装成装饰），还有敖辰——它现在脖子上戴着那个“雷电发生器”，看起来像只科技宠物。
“那只猩猩上场了！”
“还有那只小蜥蜴？宠物也能参赛？”
“万兽殿在搞什么？”
观众席议论纷纷。
擂台上，火拳看着这个阵容，哈哈大笑：“就这？狮子、猩猩、一条蛇、一只蜥蜴？谢昊，你是来搞笑的吗？”
谢昊站在擂台边，微笑回应：“是不是搞笑，打过才知道。”
裁判举旗：“开始！”
熔岩之心五人瞬间爆发！五团火焰同时升腾，在空中汇聚成一个巨大的火球，朝索顿砸来！这是他们的开场杀招——“熔岩陨落”！
但索顿没躲。
它仰头，张开嘴——不是喷火，而是……吸气。
巨大的火球在落到它头顶三米处时，突然被一股无形的力量牵引，旋转着缩小，最后化作一道火线，被索顿一口吞了下去！
全场寂静。
火拳五人目瞪口呆。
索顿打了个饱嗝，喷出一点火星，然后点评：“吼……”（温度还行，就是杂质多了点，下次烧纯净些。）
“你……你吞了我们的火焰？！”火拳难以置信。
“不止。”金刚推了推眼镜，突然抬手——手臂上的森蚺滑落地面，瞬间钻入擂台金属板的缝隙中，“森蚺，开始降温。”
擂台下传来嘶嘶声。
紧接着，擂台表面的温度开始骤降！金属板上凝结出白霜，空气中弥漫起寒气！
“什么情况？！”熔岩之心队员发现自己的火焰变小了——低温环境严重影响了火焰异能的发挥！
“就是现在。”金刚看向敖辰。
敖辰从金刚肩膀上跳下来，落地的瞬间，脖子上的装置“嗡嗡”作响，表面电路亮起蓝光——当然，这只是特效。真正的雷电从它体内涌出，通过装置“释放”出来。
“滋啦——！”
一道碗口粗的蓝色雷电劈向熔岩之心五人！
“散开！”火拳大喊，但低温让他们动作迟缓了半分。
雷电没有直接劈中人，而是劈在他们脚下的金属板上！雷电通过金属传导，五人同时被电得浑身抽搐，头发竖起！
“雷、雷电系？！”观众席炸锅了。
“那只蜥蜴是雷电系变异兽？！”
“不对！是那个装置！科技神教的装备！”
“万兽殿居然有这种好东西！”
趁五人被电麻的瞬间，索顿动了。
它没有喷火，而是——用爪子拍地。一道火环从它脚下扩散，火环所过之处，擂台上的白霜瞬间蒸发，但火环本身温度并不高，只是……粘稠。
“火焰沼泽。”金刚平静解说，“降低移动速度的控场技能。”
熔岩之心五人发现自己陷入了一片粘稠的火泥中，举步维艰。他们试图用火焰蒸发这些火泥，但发现越用火焰，火泥越粘稠——索顿的火焰控制力，远超他们想象。
“结束吧。”谢昊在台下说。
索顿点头，深吸一口气，然后——喷出了一道细细的、凝练到极致的白色火焰。火焰只有手指粗细，但所过之处，空气都被烧得扭曲。
白色火焰在熔岩之心五人周围画了一个圈，圈内的温度瞬间飙升到上千度！但诡异的是，火焰只存在于那个圈，圈外温度正常。
“火焰牢笼。”金刚继续解说，“精准温度控制，展示。”
火拳五人汗如雨下——不是热的，是吓的。他们能感觉到，如果自己敢动一下，那道白色火焰就会瞬间收缩，把他们烧成灰烬。
“……我们认输。”火拳苦涩地说。
裁判举旗：“万兽殿胜！”
时间：六分钟。
全场再次沸腾。
“又赢了！六分钟！”
“那只狮子太强了吧！吞火焰？！”
“猩猩指挥得也好！那只蜥蜴的雷电装备哪买的？”
谢昊团队在欢呼声中下台。回到休息区，索顿得意地甩了甩鬃毛：“吼！”（怎么样？）
“干得漂亮。”谢昊拍拍它，“不过你最后那招火焰牢笼，消耗不小吧？”
索顿老实点头：“吼……”（是的，现在有点虚。）
“回去给你加餐。”
第二天的第三场比赛，万兽殿的对手是“钢骨兄弟会”——五个金属强化系异能者，号称外城防御最强。
这次谢昊派出的阵容又换了：白啸、森蚺、大黑（终于能上场了），还有……金刚继续上场指挥。
钢骨兄弟会的队长是个两米五的壮汉，全身皮肤泛着金属光泽，看到大黑时笑了：“熊？力气再大，能破开我们的钢骨防御吗？”
大黑歪头：“嗷？”（钢骨？能吃吗？）
比赛开始。
钢骨五人摆出防御阵型，全身金属化，准备硬抗。他们的战术很简单：耗。防御系最擅长消耗战，把对手体力耗尽，然后反击。
但谢昊的战术更简单。
“大黑，撞。”谢昊在台下说。
大黑“嗷”了一声，然后——真的就一头撞了过去！
不是普通撞击，是开启了【大地之力】的冲撞！大黑全身泛起土黄色光芒，每踏一步擂台都在震动！
“来得好！”钢骨队长扎稳马步，准备硬接。
然后——
“轰！！！”
大黑撞上了。
钢骨队长感觉像是被一辆失控的卡车正面击中，整个人倒飞出去，撞在擂台边缘的能量屏障上，屏障都泛起了涟漪！
“队长！”其他四人大惊。
但还没完。
白啸和森蚺同时动了。白啸的锐金之力专破金属防御，一爪就在一个队员的钢骨皮肤上留下了五道深痕！森蚺更绝——它不攻击表面，而是从缝隙钻入对方的关节处，用身体缠住，然后……绞。
“咔吧。”
清脆的骨折声。
五分钟后，钢骨兄弟会全员倒地，最轻的都是骨裂。
“万兽殿胜！”
时间：五分钟。
观众已经麻木了。
“又赢了……”
“这次是暴力碾压……”
“那只熊的力气……是怪物吧？”
第三天，万兽殿迎来第三个对手：“幻影小队”——五个精神系和幻术系异能者，擅长制造幻觉和精神攻击。
这次谢昊派出的阵容是：他自己、金刚、闪电，还有敖辰。
幻影小队的队长是个阴柔的男人，看到这个阵容，笑了：“谢昊，你终于亲自上场了。但你知道吗？精神系，是所有异能中最克制变异兽的——因为动物的精神防御，太弱了。”
谢昊也笑了：“是吗？那试试看。”
比赛开始。
幻影小队五人同时闭眼，精神力场展开！擂台空间开始扭曲，各种幻象浮现——狰狞的怪物、无尽的深渊、甚至还有谢昊记忆中末世前的景象。
观众席上，不少人都受到影响，产生了轻微的幻觉。
但擂台上，万兽殿四人……毫无反应。
谢昊有系统保护，精神力场免疫。金刚的大脑构造特殊，幻术对它无效。闪电的鹰眼能看破虚妄。至于敖辰——龙族天生精神抗性点满，这点幻术在它眼里跟闹着玩似的。
“你们的幻术……”谢昊挠挠头，“就这？”
幻影队长脸色一变：“怎么可能？！加大输出！”
五人额头青筋暴起，精神力场强度再提！
擂台上的幻象更加逼真了，甚至开始有精神穿刺攻击——无形尖刺直刺脑海！
但万兽殿四人依然没事。
谢昊甚至有空点评：“这个末日景象做得不错，但细节不够——那边那只丧尸缺了半边脸，但牙齿却完好无损，这不科学。”
金刚推了枚眼镜：“根据心理学研究，最高明的幻术不是制造恐怖，而是利用目标自身的恐惧。显然，他们没理解精髓。”
闪电：“唳。”（无聊，我能去抓只老鼠吗？）
敖辰打了个哈欠。
幻影小队五人快要崩溃了——精神力快耗尽了，对方却跟没事人一样！
“该我们了。”谢昊说，“金刚，分析他们的精神力节点。”
金刚眼中数据流闪过：“找到，五处，坐标已标记。”
“闪电，敖辰，动手。”
闪电腾空，双翼振动，数十道风刃精准射向五个坐标！不是攻击人，而是攻击他们布下的精神力节点！
敖辰则张嘴，吐出一道细微的雷电——雷电在空中分裂成五股，几乎同时击中五个节点！
“噗噗噗……”
精神力场破碎！
幻影小队五人同时吐血，抱头惨叫——精神力反噬！
“万兽殿胜！”
时间：四分钟。
三战全胜，而且每场都用不同战术，不同阵容。
“兽皇”谢昊的名声，彻底响彻外城。现在没人再把他当成“那个养动物的怪人”，而是真正的强者。
更可怕的是，他那群变异兽展现出的战术素养和配合默契，让所有势力都眼红——这哪是动物，这分明是一支训练有素的精英小队！
比赛结束后，谢昊团队回到仓库，发现门口已经排起了队。
“谢先生！我是‘铁血佣兵团’的代表，想邀请您担任我们的战术顾问，月薪5000贡献点！”
“谢团长！我们商会想和万兽殿建立长期合作关系，价格好商量！”
“谢大哥！收徒弟吗？我今年十六，会喂动物，打扫笼子也行！”
谢昊好不容易挤进门，赶紧让金刚把门关上。
“太疯狂了。”他瘫坐在金属椅子上，“这才三天……”
金刚推了推眼镜，翻开笔记本：“截至目前，共有十七个势力表达了接触意向。其中五个是佣兵团，四个是商会，三个是研究院（包括科技神教），两个是独立强者，还有三个是……想拜师的。”
它顿了顿：“此外，黑市上关于万兽殿的情报价格已经涨到300贡献点一份。我们的战术分析、成员能力评估、甚至索顿喜欢什么口味的营养膏，都有人卖。”
谢昊扶额：“末世的人……这么闲吗？”
“利益驱动。”金刚平静地说，“您的成功证明了一条新的进化路径：不是单纯强化自身，而是通过契约变异兽形成团队战力。这在末世是革命性的——毕竟，培养一个青铜阶进化者需要海量资源，但契约一只青铜阶变异兽……看起来成本低得多。”
“所以他们想学？”
“更准确地说，是想得到您的方法。”金刚眼神锐利，“我注意到，今天观众席上有至少三个势力在记录我们的每一场战斗，分析我们的契约模式。”
谢昊沉默片刻，然后笑了：“那就让他们分析吧。没有签约系统，他们学不会的。”
他打开系统面板，查看这几天的收获：
【擂台赛三连胜】
【获得称号“战术大师”（临时）：在战术制定时思维速度+10%）】
【势力声望：外城知名】
【贡献点累计：6200点】
不错。
“对了，明天半决赛的对手确定了吗？”谢昊问。
金刚翻到笔记本最新一页：“确定了。是‘岩盾守卫’——外城知名的防御强队。队长‘磐石’青铜中阶，土系防御专精。团队特色是五人联动，形成‘不动如山’阵型，曾挡住青铜高阶进化者半小时的猛攻，最终把对方耗到力竭而败。”
“防御系啊……”谢昊思索，“怎么破？”
“正在分析。”金刚推了推眼镜，“但从数据看，他们的防御并非无懈可击。五人联动需要完美配合，只要破开一点，整个阵型就会崩溃。我已经有了初步方案……”
就在这时，仓库门外传来敲门声。
不是刚才那些势力代表粗暴的拍门，而是礼貌的三轻一重。
金刚透过门缝看了一眼，回头低声道：“是诺亚研究院的人。”
谢昊眼神一凝。
终于来了。
他整理了一下衣服，深吸一口气：“开门。”
门开了。
门外站着一个穿白大褂的年轻女人，戴着金丝眼镜，手里拿着个平板电脑。她看到谢昊，微笑：“谢昊先生？我是诺亚研究院的助理研究员，林雪。能……聊几句吗？”
她的目光，有意无意地扫过谢昊的口袋——那里，敖辰正探出头来。