与此同时，轩辕掌中亦浮起一道温润金芒，旧日轩辕剑重归其手，稳稳落入五指之间，仿佛从未离身。
“自此，恩断义绝！”
“往昔情谊，”
“今日两清！”
“轩辕剑——”
“完璧奉还！”
轩辕握紧手中神兵，嘴角泛起一丝涩然笑意。旧日所有馈赠、扶持、托付，至此一笔勾销。
这便是替李世民挡下这一劫的代价。
可身为三皇之一，他别无选择。
这是人道赋予他的职责，更是他必须背负的宿命。
“李世民。”
“一方神朝气运，尽系于你一身。”
“待诸天之果寻回，你便可晋升诸天星朝，自辟天地，再不必蜷缩西域一隅。你我之间恩怨，今日就此了结。”
“但——”
“若朕再见到活着的李泰……”
“纵你登临天地人王之位！”
“上穷碧落，下抵黄泉！”
“朕必诛之！”
朱涛向来不屑诡谲阴谋，李世民默然颔首，转身大步离去，身影很快消隐于诸天星域深处。
“李世民。”
“好自为之！”
“今日这份情，朕记下了。”
“朕，等你还朝。”
嬴政与刘彻只朝李世民略一颔首，便stride如风，转身离去，身影如电，直扑朱涛遁去的方向——朱涛所向，正是苍茫浩渺的朱涛星域。
“多谢轩辕人皇。”
“此恩如山。”
“他日必偿。”
李世民轻吁一口气，袍袖微动，朝轩辕人皇深深一揖。
“无需言谢。”
“诸天之果，本就该归于应得之人，朕来，不过顺天而行。”
“你可率百战精锐，班师回朝。”
“敕封大唐为诸天星朝。”
“但须谨记——”
“莫再与朱涛照面。”
“你斗不过他。”
“连朕，也非其敌。”
轩辕人皇缓缓点头，取出一只古纹密布的紫檀宝匣，递向李世民，眸光沉静：“入圣之境，他早已孤身踏破万重关隘。纵尚难断他是否真为人王命定之主，可单凭那一身吞天纳地的胆气、睥睨八荒的霸势，已足令群雄侧目！”
“正如他所言——”
“旧怨一笔，尽付云烟。”
“朕亦无意自寻晦气。”
“抛开私隙不谈，”
“上苍遴选人王之战，”
“气运、机缘、时势、人心……全被他一手攥紧！”
“怕是嬴政与刘彻联手压阵，”
“也难撼其分毫！”
李世民早无昔日步步设防的凝重，反倒唇角微扬，轻轻摇头：“晋位星朝，只为护我人族薪火，不为固守大唐一隅。属朕者，朕取；非朕者，强争无益。纵使朱涛终登人王之位，朕亦坦荡无憾！”
刘彻与嬴政的退让，已是无声定论！
他们心底清楚：无人能压朱涛一头！
所以才竭力示好，以稳明皇之势。
而李世民却因李泰一事，彻底触怒明皇朱涛——
哪怕那逆子，确是咎由自取。
“你也莫太焦心。”
“李泰尚存一线生机。”
“既涉上界出手，”
“因果自有其律。”
“他迟早会悟透。”
轩辕人皇淡然一笑，指尖划空，虚空如纸撕裂，身形一闪，已没入洪荒初界的混沌雾霭之中。
“二弟。”
“老四那边，如何处置？”
李建成忽而伸手搭上李世民肩头。李泰自作孽，无可恕；可老四李元吉，终究未染血腥，无辜牵连。
“老四是大唐擎天之柱！”
“根骨卓绝，战意凌霄！”
“假以时日，必可登临上苍——开天辟地之境！”
“复活他，理所应当。”
“更不必忌惮朱涛震怒。”
“此举，并未越界。”
李世民五指收拢，将宝匣稳稳扣在掌心，三人目光交汇，俱是一颔首，随即腾空而起，踏着撕裂的星痕，重返烽火燎原的大唐神朝。
“你就是李渊？”
“还替你家老二镇国守疆？”
“怎么，忘了这龙椅，是你家老二从你手里夺来的？”
云端之上，朱元璋金甲映日，手按腰间斩龙刀，笑吟吟俯视对面同样披坚执锐的李渊：“咱俩倒像一对镜中影——老大老二皆是盖世奇才，偏生这结局，教人唏嘘啊。”
“朱元璋！”
“少逞口舌之利！”
“错在朕一人！”
“与儿子们何干！”
李渊横剑当胸，寒芒凛冽，冷声喝道：“朕要与你大战三百合！你败，滚回无尽之海；朕败，项上人头奉上！”
“咱还真怕一不留神，把你打死了。”
“早年读史，就觉得咱俩像。”
“同是开国帝王！”
“同有数位麒麟儿！”
“尤其老大跟老二——”
“简直一个模子铸出来的！”
“老大坐镇朝纲，老二横扫六合！”
“文韬武略，样样拔尖！”
“还有你家老四——”
“活脱脱就是咱家老五的翻版！”
“都是军中虎将！”
“一个拳脚冠绝天下，”
“一个兵法算无遗策！”
“你说，咱俩像不像？”
朱元璋朗声而笑，眉宇舒展，锋芒尽敛，只含笑望向李渊：“再说，咱俩都成老骨头喽！如今是年轻人的天地，咱两个老家伙，何苦凑那热闹？不如，对饮一杯？”
“你瞧底下打得乌烟瘴气——”
“你领兵来伐我大唐，”
“倒想拉朕陪你喝酒？”
李渊一时竟被噎得说不出话来，嘴角抽了抽，强忍着没笑出声，转头望向朱元璋，轻轻一叹，摇头道：“李泰确有过失，朕代大唐向大明致歉。眼下开战，实非良机——不如各自收兵？待风平浪静，朕必亲赴金陵，负荆请罪！”
他心里比谁都清楚，这一仗打得多憋屈。
表面看，两军对垒，旗鼓相当，杀声震天，胜负难分。
可战场在哪？在大唐疆域之内！
大明铁骑跨域而来，竟能与大唐精锐僵持不下——这哪是平局？分明是大唐气数将倾的征兆。
拖得越久，溃得越快。
所以，退，必须立刻退！
“天意早有定论。”
“父皇。”
“咱们撤吧。”
话音未落，朱涛已踏空而至，衣袂翻飞如火，朝朱元璋躬身一笑：“爹气也出了，威也立了，余下烂摊子，就交世民收拾。咱这就回大明——陪陪常宁，再好好‘管教’一下那位李泰殿下。”
又转向李渊，拱手一礼，虽笑意未达眼底，却仍端出三分温厚：“见过李伯父。朕与世民素来相惜，此番兴师动众，不过为讨个说法。他既坦荡作答，朕亦心满意足。既与世民平辈论交，唤您一声伯父，不算僭越——只是下次，还请严加约束门下子弟，莫再惹火烧身。”
“理当如此。”
李渊垂眸应声，语气谦和，脊背却绷得笔直。他何尝不知，这声“伯父”听着客气，实则是刀尖上递来的体面——若大唐尚存胜算，朱涛怎会亲自踏进长安上空？而李世民至今未归，答案早已不言而喻。
“看来，常宁那口气，你已替她顺了。”
“那咱就不掺和了。”
“你比我早生千年。”
“咱喊你一声李老哥。”
“下次，定要喝到日头西沉，杯盏不歇！”
朱元璋颔首一笑，随即侧目朝常遇春微一示意。父子二人袍袖一振，踏云而去，身影眨眼间便没入虚空深处。
“撤军！”
常遇春却无半分客套，冷哼一声，抬手撕开天幕，千军万马随之轰然跃入裂隙，卷着雷霆之势，尽数返归大明圣朝。
“呼……”
李渊这才卸下浑身力气，颓然跌坐于云海之上，额头冷汗涔涔而下。
他头一回觉得，这龙椅烫得灼人。
“父皇！”
“您怎么了？”
李建成、李世民、李元吉三人疾步掠至云边，见他瘫坐不动，慌忙围拢上前，声音都带着颤。
“无碍。”
李渊摆摆手，抹了把汗，反朝三人咧嘴一笑：“还结了个硬茬朋友。”
“朱元璋啊——真对手，真性情。只可惜生错了时辰，若为同袍，今儿怕是早醉倒在玄武门外，掏心窝子骂娘了！”
“您高兴就好。”
李建成轻声接话，一句西域之事绝口不提。该担的，他们兄弟扛；该歇的，老爷子就该歇。
别总皱着眉，熬着神，攥着江山不撒手。
“你们输了。”
“说吧。”
“大唐拿什么换来的退兵？”
李渊目光沉沉落在李世民脸上，声音低而稳：“你应了他什么？”
“西域全境，永不再驻一兵一卒。”
“儿子愿以己身之力，在九天之上另辟一方界域。”
“效始皇旧例。”
李世民顿了顿，喉结微动，终是苦笑开口：“儿子低估天下英杰。朱涛之能，不可力敌——儿臣败得彻底。但晋升之途未断，为人族计，此退，不悔。”
“退得好。”
“真退得好。”
李渊长长吐出一口浊气，手掌重重按在李世民肩头，像压住一根将折未折的栋梁：“留这么个猛虎邻居，你夜里睡得踏实？咱爷俩，谁敢合眼？换个地方喘口气，朕倒真能睡个囫囵觉了。”
“陛下……”
“四殿下，该如何处置？”
长孙无忌悄然上前，声音不高，却如针落地。
“陛下！”
“泰儿呢？”
“您……没把他带回来？”
长孙无垢此时也奔至云畔，眼圈通红，指尖发白，死死盯着李世民，嗓音发抖：“泰儿他……在大明调戏公主，触了重律？”
“嗯。”
李世民垂眸，声音哑了几分：“犯的是大明祖训重罪。明皇念旧情，或可宽宥一二——但关押千年，已是底线。”
李世民本不愿欺瞒，可对一位母亲来说，儿子就是命根子。若他如实相告，长孙无垢必如剜心刺骨，怕是立刻就要孤身闯入大明，拼死也要把李泰抢回来。
“只要活着就好。”
“活着就行。”
长孙无忌与长孙无垢齐齐松了口气——李泰还活着，这就够了。毕竟李世民是九五之尊，更是一方神朝的执掌者，金口玉言，从无虚妄，他说出口的话，他们信得毫无保留！
“怕是回不来了。”
李渊轻轻摇头。且不论那位朱元璋手段狠绝，单是明皇朱涛，也绝不会放李泰安然归来。但他并未戳破儿子的谎话——对一个母亲而言，这缕微光，便是救命的指望！
指望岁月能慢慢抚平一切伤痕。
唯有如此，
长孙无垢心头那剜肉蚀骨的痛，才不至于日夜啃噬她的魂魄。
“再望一眼西域吧。”
“大唐，输了。”
李世民驻足凝望，目光沉沉扫过苍茫西陲，随即转身，默默掠过身后带伤的诸将，掠过大哥李建成、三弟李元吉，独自朝皇城深处走去。
这一仗，
不是输在兵锋强弱，
而是败于气运之争、道统之压。
朱涛敢提剑劈开轩辕剑阵！
而李世民胸中，却悄然埋下了一道怯意！
正是这丝怯意，
成了他挥之不去的梦魇，
成了他此生再难逾越的高山！
“别追。”
“让他一个人待会儿。”
“也别再提诸天星域半个字。”
“那会是他一辈子都拔不掉的刺。”
李建成抬手一划，虚空立起一道青灰屏障，将满朝文武尽数隔在外头。他低声自语：“若跨不过这道坎，老二这辈子，再不敢直视大明的旗号。”