执行者掌心对准地面的瞬间，沈砚星就知道不能硬扛。
那不是能量攻击，至少不完全是——那是一种规则的压制。就像游戏管理员强行修改游戏参数，执行者正在这片区域内临时改写基础物理常数。空气变得粘稠，光线扭曲，连重力都开始不稳定：垃圾场里那些易拉罐和塑料瓶缓缓飘浮起来，像在深海里。
“进镇子！”沈砚星吼道，声音在变调的空气里被拉长、扭曲，“去人多的地方！”
这是唯一的生机。执行者代表无色界的规则，但他们不能在众目睽睽之下大规模使用能力——三界条约限制他们过度干预下界事务。人越多，执行者的顾忌就越多。
幸存者们连滚带爬地冲向尘泥镇方向。垃圾山的地形崎岖，到处是滑腻的污物和锋利的金属碎片。有人摔倒，被同伴拽起来继续跑。有人鞋子陷进泥里，干脆光脚跑。
林月跑在沈砚星身边，边跑边咳血——刚才的爆炸冲击波震伤了她的内脏。但她咬着牙，指着前方：“腐泥潭！镇子中心最乱的那个广场！那里有地下黑市入口，四通八达，能躲！”
身后，悬停在空中的六个执行者动了。
他们没有追，只是其中两个同时抬起双手，做出“合拢”的姿势。
然后，令人毛骨悚然的一幕发生了。
垃圾场边缘，那些堆积如山的废弃物——报废的悬浮车骨架、生锈的集装箱、破碎的混凝土块——开始……移动。
不是被推动，是自己“活”了过来。金属扭曲变形，塑料熔化重组，混凝土碎块相互吸附，在空气中凝聚成三个巨大的、粗糙的人形轮廓。
每个都有五米高，没有五官，没有细节，只是大体上像人。它们的身体由各种垃圾构成：一条手臂是弯曲的钢筋，另一条是绞在一起的电缆；躯干是压扁的车壳，腿上还挂着半截轮胎。
垃圾傀儡。
“他们能操控物质？！”灵汐月惊呼。
“不是操控，是临时赋予‘形态’。”沈砚星边跑边解释，“用规则之力强行定义‘这些垃圾暂时具有人形并能行动’。但维持时间有限，距离越远消耗越大——”
话音未落，最近的一个垃圾傀儡动了。
它迈步——或者说，用那两条由混凝土块和金属棍拼成的腿，笨拙但沉重地踏出一步。地面震动，污水泥浆飞溅。它举起钢筋手臂，对着跑在最后的一个幸存者砸下。
那人是个中年男人，刚恢复不久，跑得最慢。他回头看见砸下的钢筋，脸上露出绝望。
沈砚星转身，抬手。
乳白色的光从掌心喷涌而出，不是攻击傀儡，是射向地面——准确地说是射向男人脚下的那片泥地。泥地瞬间硬化、隆起，形成一个半圆形的土盾，挡在男人头顶。
钢筋砸在土盾上。
土盾碎裂，但缓冲了大部分力道。钢筋继续下砸，但速度慢了，男人连滚带爬地躲开，只被擦到肩膀，骨头断裂的声音清晰可闻。
他惨叫，但没有停，用另一只手捂着肩膀继续跑。
“不要停！”灵汐月喊道。她已经冲到垃圾场边缘，前面就是尘泥镇的铁丝网围栏——锈蚀的，破了好几个洞。她钻过去，转身伸手拉后面的人。
幸存者们一个接一个钻过围栏缺口。
三个垃圾傀儡追到围栏边，停住了。
不是被围栏挡住——它们可以轻易撕开。是执行者停下了它们。因为围栏另一侧，已经属于尘泥镇的“聚居区”。虽然还是贫民窟，但毕竟有人烟：破棚屋里探出几张惊恐的脸，晾衣绳上的破布在风中飘，远处还有流浪狗在吠。
执行者悬浮在空中，银白色的光笼罩着他们，看不清表情。但他们没有让傀儡继续追击。
“他们不敢在平民区大规模动手。”林月喘息着说，背靠一堵破墙，“但会派地面部队……治安队快到了。”
远处街道尽头，已经能看见治安队悬浮车的车灯闪烁，还有扩音器的喊话：“所有居民待在屋内！重复，待在屋内！街上的人立刻双手抱头蹲下！”
沈砚星环顾四周。
这里是尘泥镇的边缘，贫民窟中的贫民窟。棚屋低矮歪斜，路面是泥泞的土路，两侧堆满生活垃圾，空气中弥漫着屎尿和腐烂食物的混合臭味。几个衣衫褴褛的孩子从门缝里偷看他们，眼神里满是警惕。
“腐泥潭还有多远？”他问林月。
“穿过这片棚户区，再过一个集市。”林月指着一条狭窄的巷子，“但治安队肯定已经封锁主要路口了。”
“走小路。”灵汐月说。她已经感应到了——通过太极能量的微弱共鸣，她能“感觉”到哪条路人少，哪条路有危险。这种感觉很模糊，像直觉，但比直觉更可靠。
她带头钻进巷子。
巷子窄得只能容一人通过，两侧是棚屋的破木板墙，有些地方还用塑料布补着。头顶晾晒着破衣服，滴着脏水。地面泥泞不堪，踩下去能陷到脚踝。
幸存者们排成一列，快速通过。沈砚星断后，不时回头看——天空中的执行者还在，像六颗悬在头顶的达摩克利斯之剑。
穿过巷子，前方豁然开朗。
是个小广场，或者说，是个露天的垃圾堆放场。中央堆着小山般的废弃物，周围摆着几十个地摊——卖的东西五花八门：发霉的粮食、生锈的工具、破旧的衣服、还有用过的能量电池。摊主和顾客都是最底层的贫民，穿着补丁叠补丁的衣服，脸上满是污垢和疲惫。
这就是尘泥镇的日常：混乱、肮脏、但顽强地活着。
广场上的人看见突然冲出来的一群陌生人——尤其是沈砚星和灵汐月胸口还在发着光——都愣住了。但没人尖叫，没人逃跑。在这里生活的人，早就见过更奇怪的事。
“继续走，别停。”沈砚星低声说。
他们穿过广场。人群自动分开一条路，但无数双眼睛盯着他们：好奇的、警惕的、麻木的、甚至……贪婪的。有些人盯着灵汐月手上的能量管——虽然弯曲变形，但还在发光，在黑市上能换点钱。
林月加快脚步，带他们钻进广场另一头的巷子。
刚进去，前方就传来脚步声。
整齐、沉重、带着金属碰撞声。
治安队。
至少十个人，穿着灰色制服，戴着防暴头盔，手里拿着电击棍和能量盾牌，堵死了巷子出口。
“站住！”为首的小队长举起扩音器，“放下武器！双手抱头！”
沈砚星停下脚步。
身后，幸存者们挤在一起，有人开始发抖。
天空中的执行者没有下来，但他们肯定在看着。
前有堵截，后有追兵——虽然追兵暂时没动。
灵汐月突然开口，声音不大，但清晰地传到每个人耳朵里：
“你们抓不住我们的。”
小队长愣了一下，随即嗤笑：“小妞，你胸口那点光确实挺好看，但吓唬谁呢？要么投降，要么我们动手——”
他话没说完。
因为灵汐月动了。
不是攻击，是……跳舞？
她双手缓缓抬起，像在空气中划出看不见的轨迹。胸口的乳白色光芒随着她的动作流淌出来，在空中勾勒出复杂的、优美的图案。光芒很柔和，不刺眼，甚至有点温暖。
但奇迹发生了。
那些治安队员——包括小队长在内——全都僵住了。
不是被定身，是……被吸引了。他们的眼睛死死盯着灵汐月双手划出的光轨，眼神从警惕变成迷茫，再从迷茫变成一种近乎痴迷的呆滞。手里的电击棍松了，盾牌垂下了，连站姿都松懈下来。
“这是……”沈砚星也看呆了。
“太极能量的‘安抚’效果。”灵汐月轻声说，动作不停，“我在模仿……花开的轨迹。生命最本真的韵律。他们抵抗不了。”
确实抵抗不了。
那些治安队员脸上的表情越来越柔和，有的人甚至露出微笑，像在做美梦。小队长手里的扩音器“哐当”掉在地上，他都没察觉。
“走。”灵汐月说，动作没停。
沈砚星带头，从那些呆滞的治安队员身边跑过。没人阻拦。幸存者们也跟着跑过，有人还好奇地伸手在治安队员眼前晃了晃——对方毫无反应。
穿过巷子，前方终于看见了“腐泥潭”的轮廓。
那是个真正的广场，很大，地面铺着破碎的砖石，缝隙里长着杂草。广场中央有个巨大的、干涸的喷泉池，池底积着黑色的淤泥——这就是“腐泥潭”名字的由来。周围环绕着三四层高的破旧建筑：赌场、酒馆、妓院、黑市交易所，招牌歪歪斜斜，霓虹灯坏了一半，闪烁着病态的光。
此刻虽然是白天，但腐泥潭依然热闹。几百号人挤在广场上：赌徒在露天赌桌旁叫喊，妓女在拉客，黑市商人在讨价还价，流浪汉蜷缩在角落。空气里混杂着劣质酒精、汗臭、烟草和呕吐物的味道。
“到了。”林月松口气，“但接下来怎么办？执行者迟早会下来。”
沈砚星环顾广场，脑子飞快运转。
执行者不敢在这么多人面前直接动手，但他们会用其他方法——比如操控几个平民攻击他们，制造混乱，再趁乱抓人。或者干脆封锁整个区域，慢慢搜。
必须制造更大的混乱。
混乱到执行者无法控制局面。
混乱到他们有机会趁乱逃走。
他看向广场中央那个干涸的喷泉池。
池底的黑泥……
他想起赵明诚实验室里的墨渊。
想起那些痛苦的情物。
想起腐泥潭这个名字的由来——据说这个喷泉当年喷出的不是水，是某种富含能量的矿泉，后来矿脉枯竭，泉水变成毒泥，能腐蚀金属，灼伤皮肤。
“灵汐月，”他说，“你能感应到池底泥里的能量吗？”
灵汐月闭眼感受，几秒后睁开：“有。很微弱，但……很‘苦’。像是无数人的怨念沉淀在那里。”
“能不能激活它？”沈砚星问，“用太极能量，像激活陈默的戒指那样。”
灵汐月明白了：“你想制造一场……情感爆炸？”
“对。”沈砚星点头，“把池底那些沉淀的负面能量全部激活，让整个广场的人都感受到。到时候所有人都会陷入情绪混乱，执行者也难以分辨目标。”
“但那些平民会受伤！”
“不会。”沈砚星说，“只是让他们短暂地感受到强烈的负面情绪——愤怒、悲伤、恐惧。但不会造成物理伤害。而且……也许能让他们想起一些被遗忘的事。”
他看向广场上那些麻木的脸：“这些人活着，但和死了差不多。如果一场情绪风暴能让他们重新‘感觉’到什么……不一定是坏事。”
灵汐月犹豫了。
她看向那些赌徒、妓女、流浪汉。他们的眼睛空洞，像蒙着一层灰。确实，他们需要“感觉”，哪怕是痛苦的感觉。
“我试试。”她说。
她走到喷泉池边，蹲下，把手按在池沿上。
乳白色的光从她掌心流入池底的淤泥。
一开始没反应。
泥还是泥，黑乎乎，粘稠。
但五秒后，淤泥表面开始冒泡。
不是普通的气泡，是暗红色的，像血泡。泡破裂时，有极淡的黑色雾气飘出，在空中凝聚，不散。
灵汐月加大能量输出。
更多的光涌入淤泥。
淤泥开始翻腾，像煮沸的沥青。暗红色的气泡越来越多，黑色雾气越来越浓，在空中聚集成一片低悬的、缓慢旋转的云。
广场上有人注意到了。
“那是什么？”一个赌徒指着喷泉池。
“毒气泄露了？”黑市商人皱眉。
“管他呢，继续押！”另一个赌徒把筹码拍在桌上。
但很快，他们笑不出来了。
因为黑色雾气开始扩散。
很慢，像有生命一样，飘向人群。
第一个被雾气触碰到的人——是个正在讨价还价的商人——突然僵住了。他手里的货物掉在地上，眼睛瞪大，脸上露出极度痛苦的表情。
“我女儿……”他喃喃，“我女儿三年前病死了……我为了省钱没给她买药……”
他开始哭，嚎啕大哭，像个孩子。
第二个被触碰到的是个妓女。她本来在媚笑拉客，雾气笼罩她的瞬间，她的笑容僵住，然后扭曲成一种近乎崩溃的表情。
“妈……”她跪倒在地，“我对不起你……我不该偷你的钱跑出来……”
第三个，第四个……
黑色雾气像瘟疫一样蔓延。凡是触碰到的人，都瞬间被拖入自己最痛苦、最愧疚、最不愿回忆的记忆里。有人尖叫，有人哭泣，有人抱头蹲下，有人用头撞墙。
整个广场，几百号人，在短短一分钟内，从麻木的混乱，变成了情感的崩溃。
混乱升级了。
执行者终于动了。
不是全部，只有两个从空中降下，落在广场边缘。他们周身银白色的光形成屏障，黑色雾气无法靠近。但他们看着广场上的混乱景象，似乎有些……犹豫？
“就是现在！”沈砚星抓住灵汐月的手，“去黑市入口！”
林月带路，冲进广场边缘一栋三层小楼——招牌上写着“老猫酒馆”，字迹模糊。幸存者们跟着冲进去。
酒馆里空无一人，老板和客人都跑出去看热闹了。林月冲到吧台后面，踹开一块松动的地板，露出下面的梯子。
“快下！”
幸存者们鱼贯而下。
沈砚星和灵汐月最后进入。沈砚星回头看了一眼广场——那两个执行者已经开始清理黑色雾气了，他们张开手掌，掌心发出吸力，将雾气凝聚、压缩、最终湮灭。效率很高，但需要时间。
足够他们逃走了。
他爬下梯子，林月从里面合上地板。
下面是个地道，很窄，只能弯腰前进。墙壁是粗糙的土石，头顶有木头支撑，有些地方还在渗水。
“这条地道通往镇外。”林月在前面带路，“但出口在辐射区边缘，不安全。”
“先出去再说。”沈砚星说。
队伍在黑暗的地道里艰难前进。
走了大概十分钟，前方出现亮光——不是自然光，是某种幽蓝色的、类似辐射荧光的光。
出口到了。
林月推开挡在洞口的木板。
外面是一片……废墟。
不是垃圾场那种，是真正的废墟：倒塌的建筑骨架，锈蚀的机械残骸，地面上散落着破碎的瓦砾和玻璃。空气中弥漫着刺鼻的化学气味，远处能看见警示辐射的标志牌——已经锈得看不清字了。
“这是三十年前的工业区遗址。”林月说，“辐射超标，平时没人来。”
幸存者们爬出地道，瘫坐在废墟上，喘息。
清点人数：只剩下二十一个了。刚才的逃亡又损失了七个。
赵明诚也在，他坐在一块水泥板上，低着头，双手还被铐着。
沈砚星看向天空。
执行者没有追来。
暂时安全了。
但灵汐月突然捂住胸口，单膝跪地。
“怎么了？”沈砚星冲过去。
“能量核心……”灵汐月脸色苍白，“在……逆转。”
沈砚星把手按在她胸口。
乳白色的光芒还在，但脉动节奏乱了——时而快，时而慢，时而剧烈跳动，时而几乎停滞。更糟糕的是，光芒的颜色开始变化：乳白中混杂进了一丝暗紫色，一丝黑色。
太极能量不稳定了。
“刚才激活淤泥……消耗太大。”灵汐月喘息着说，“而且那些负面能量……污染了我的核心。”
沈砚星把她抱到一块相对平整的水泥板上躺下。
“林月，”他说，“有没有办法稳定能量？”
林月摇头：“我不是能量专家。赵明诚也许……”
所有人都看向赵明诚。
赵明诚抬起头。没了眼镜，他的眼睛显得有点模糊，但眼神很清醒。
“太极能量是正负平衡。”他说，“但刚才她只注入了正向能量去激活负面能量池，导致她自己体内的正向部分消耗过度，负向部分相对过剩。平衡打破了。”
“怎么修复？”沈砚星问。
“两个办法。”赵明诚说，“要么补充大量正向能量——但这里没有众生心光可吸收。要么……强行注入更多负能量，让她体内的负向部分也消耗掉，重新达到平衡。”
沈砚星脸色一沉。
补充负能量，意味着要给灵汐月注射墨渊。
但墨渊已经用完了——刚才的爆炸和逃亡中，赵明诚带出来的样品早就遗失。
“还有其他办法吗？”他问。
赵明诚沉默片刻。
“有。”他说，“但更危险。”
“说。”
“用你的能量核心做中转。”赵明诚看着沈砚星，“你体内也有太极能量，虽然量不如她，但性质相同。你可以吸收她体内过剩的负能量，转移到自己体内，然后慢慢消化。”
“我会怎么样？”
“不确定。你的能量系统不如她稳定，可能会被负能量污染，出现类似变异体的症状。也可能会……死。”
沈砚星没犹豫。
“怎么做？”
灵汐月抓住他的手：“不行……”
“闭嘴。”沈砚星说，声音很轻，“这次听我的。”
他看向赵明诚：“告诉我步骤。”
赵明诚深吸一口气。
“建立深度能量连接。不是之前的临时连接，是彻底的、核心层面的融合。这需要你们完全信任彼此，开放所有意识防御。过程中，任何一方有丝毫抗拒，都会导致能量反噬，两人一起死。”
他顿了顿：“而且，就算成功，你们俩的能量系统也会永久性地纠缠在一起。以后再也不能分开超过一定距离，否则能量会衰竭。你们会成为……真正的共生体。”
沈砚星低头看灵汐月。
她也看着他。
然后两人同时点头。
“开始吧。”沈砚星说。