一个毫不起眼的展位，一张折叠桌上摆放着几个透明的培养皿，里面盛放着半透明凝胶状物质。
展位后站着一个男人，他看起来四十出头，身上穿着蓝色工装。
“这就是【自适应防御凝胶】？”一个戴着眼镜的研究员凑近看了看，“看起来……像是一团变质的果冻。”
“不，不是果冻！”展位后的男人直起身，“这是活的！看，它会呼吸！”
他拿起一支小小的激光笔，对着培养皿中的凝胶照射。
凝胶表面迅速变暗，形成一层致密的黑色保护层，将激光完全吸收。
“能量吸收效率达到百分之九十三！”男人激动地说，“它能根据攻击类型自适应调整防御结构！想象一下，先生，城墙不再是砖石或能量板，而是活的皮肤！魔物的酸液腐蚀、物理撞击、能量轰击……每一种攻击都会引发最优化的应对！”
研究员推了推眼镜：“这玩意儿……怎么部署？总不能把它涂在城墙上吧？”
“可以！”男人喊出来，“它可以与现有的材料完美融合！形成一层有生命的防御表皮！城墙会自我修复！会根据来袭的威胁类型自动调整防御重点！”
他双手在空中比划着：“我做过测算，如果新城的外墙全部覆盖这种凝胶，同等厚度下防御效能能提升百分之四百！而且它能在受损后七十二小时内完成自主修复，只需要补充一些有机养分——”
“有机养分？”另一个中年军官说道，“你是说……这东西要吃东西？”
“不是吃……是代谢！”男人纠正道，“它本质是半生物半机械的融合体，需要基础的碳源和氮源维持生命活动，但消耗量很低，每平方米每天只需要——”
“够了。”军官打断他，“你让我用军粮预算养一堵墙？”
男人的脸涨红了：“这不是养！是投资！如果城墙能自我修复，我们可以减少百分之七十的维修部队！减少百分之九十的抢修伤亡！这些节约下来的人力物力——”
“罗博博士。”一个穿着研究院制服的老者走了过来，“这是你第三次申请展位了，前两次的评审报告我已经给得很清楚。”
被称为罗博的男人像是被抽了一巴掌。
老者继续说着：“首先，凝胶的稳定性问题没有解决，三个月前的户外试验，它在零下十度的环境中完全凝固失效，而在四十度高温下又过度活跃，吞噬了两台装置的完好部件。”
“那次是配方比例的问题！我已经调整了——”
“其次，”老者不为所动，“你无法控制凝胶的长期进化风险，半生物材料存在突变可能性，如果它在城墙上自行进化出攻击性特征怎么办？如果它开始捕食城内的动植物甚至人类怎么办？”
“不可能！我设计了基因锁——”
“最后，也是最重要的一点。”老者直视罗博的眼睛，“联邦现在需要的是能立刻投入战场的装备，而不是这种有巨大风险的活体城墙。”
他语气软化了些：“罗博，我知道你很有才华，你的【动态应力算法】现在还在防线的炮塔基座上用着，但这项研究太理想化了，罗博，收手吧，回机械工程部去，那里更需要你。”
老者拍了拍罗博的肩膀，转身离开了。
展位恢复了冷清。
罗博呆了几分钟，从展台下面摸出一个扁平的酒壶，他拧开壶盖，仰头灌了一大口。
“他们还是不懂，琉札。”他对着身侧低声说道，“他们只看到成本，看到风险，看到数字……他们看不到可能性。”
“我看得到。”一个温柔的女声回应了他。
罗博身边，一位女子，穿着一身城防部队制服，站姿笔挺。
她的眼睛专注地看着罗博。
她是琉札，罗博的妻子。
琉札拿走罗博手中的酒壶，拧好盖子，放回展台下。
“少喝点，对胃不好。”她轻声责备，“而且展会还没结束，让人看见像什么样子。”
罗博任由她拿走酒壶，他看着琉札，眼里锋芒褪去了。
“结束了，早就结束了。”他苦笑，“没有人会对一堆会动的果冻感兴趣……他们根本不明白那意味着什么。”
“我明白，哥白尼提出日心说的时候，所有人也都笑他疯了，但真理就是真理。”琉札的手搭上他的肩膀，“我记得你画给我的草图，覆盖整座城市的活性能量矩阵……那很美，真的很美。”
罗博眼中重新燃起光：“你真的这么想？”
“我一直都这么想。”琉札微笑，“从你第一次跟我描述那个构想开始，你说，如果新城有这样的护盾，我那天晚上就不会……”
她没有说完。
不远处，苏打拽了拽林祯的袖子。
“祯，那个人……”她用手指点了点自己的太阳穴，“这里有点问题？”
“他的妻子叫琉札。”林祯低声说，“联邦城防署的高级工程师，专攻结构力学，三年前，在东区防线的一次紧急抢修中，她所在的维修通道被c级魔物【岩崩巨像】的冲击波震塌，十七个人，只有三个活着出来。”
苏打说道：“所以……他现在是在……”
“和幻觉说话。”林祯说，“接受现实太痛苦了，所以他的大脑选择了一条更轻松的路，让她活在他的世界里。”
“好可怜。”苏打嘴上这么说，“不过也好蠢，死了就是死了，再怎么幻想也不会活过来，就像祯的前世……我幻想过无数次你能回来，但最后还是要靠我自己。”
她挽住林祯的手臂。
“所以啊，我学聪明了，这一世，我要把祯牢牢抓在手里，会呼吸的祯……比什么幻象都真实。”
林祯腹部传来一阵灼热感，他压下那股不适，走到展台前观察容器里的活性材料。
那凝胶似乎感应到了他的注视，几根触须伸向容器壁，在距离林祯手指几厘米的地方停了下来。
“有趣。”林祯轻声说，“它对外界有反应，它在观察。”
“也可能是在评估能不能吃掉你。”苏打凑过来。
林祯无奈地看了她一眼。
这时，罗博看向展台前的两人。
“请问……”罗博警惕地开口，“你们对我的研究感兴趣？”
林祯露出一个礼貌的微笑：“罗博先生，我是林祯，联邦战略局战略师。”
战略局？
罗博的神经绷紧了。
【军备部】的人之前来过，给他的评价几乎是毁灭性的，【战略局】的级别更高，林祯的否定会彻底断送这项研究的可能性。
“战略局……”罗博的声音干涩，“是来评估我的项目吗？如果是的话，报告书就在那边，所有数据和测试结果都在里面，但我得说，有些最新的进展还没来得及写进去，如果你们愿意给我一点时间演示。”
“我们不是来评估的。”林祯语气平和，“我是来投资的。”
“投……投资？”