东方天际的鱼肚白还未扩散，夜色依旧浓重，是一天中最寂静也最森寒的时刻。“晨光”基地西墙内，却是一片肃杀与压抑的紧张。火把被严格控制，只有必要的微光勾勒出人影和防御工事的轮廓。所有居民已被提前告知，无论听到任何动静，不得外出，不得靠近西墙。
西墙下，临时划出的“进化区”内，却聚集了基地几乎所有的核心力量和目光。秦虎和小武的护卫队在外围组成了两道严密的封锁线，弩箭上弦，刀出半鞘，死死盯着墙外和周围的黑暗。阿木、苏沐晴、赵工等人则站在稍靠内圈，屏息凝神。
进化区的中心，正是那株在夜色中散发着微光、根须不安脉动的战争古树。在它庞大躯干的旁边，是从东南地铁口节点处，被林烨亲自引导、小心移植过来的地脉菇。此刻，这株地脉菇在能量网络的滋养下，伞盖饱满，散发着比平时更加明亮、有节奏脉动的淡金色光晕，仿佛一颗跳动的心脏。而在它们之间，就是那个散发着稳定嗡鸣的能源核心单元，其稳定的能量输出，构成了这次进化最重要的外部环境。
林烨站在古树与地脉菇之间，背对着众人，面朝西方。他换上了一身便于活动的旧作战服，身上没有多余的东西，只有右手中，紧握着一把用能量核心附近特殊土壤烧制的、刻有简单符文的陶片——这是他临时准备的、用于集中精神力和引导能量的媒介。
他能感觉到，脚下的大地在以一种极其微弱、但异常活跃的频率震颤。那是地脉菇与能源核心、乃至整个能量网络产生的共鸣，是地脉的能量正在被有序地汇聚、引导至此。
他也能感觉到，背后那株战争古树庞大意识中传来的、越来越强烈的渴望、兴奋，以及一丝面对未知蜕变的本能紧张。通过这几天加深的意识链接，林烨甚至能“听”到它意识中传来的、断断续续的、如同古老木语般的“声音”——“……成长……更强……守护……”
“准备好了吗？”林烨用意念询问。
“……好了……管理者……引领……”古树的意识传来清晰而坚定的回应。
林烨深吸一口气，最后看了一眼系统界面——阳光储备：800/800。
他不再犹豫，闭上眼睛，全部心神沉入系统，锁定了那个闪烁着诱人金光的“古树守卫者”进化蓝图。
“支付800点阳光，引导战争古树进化——开始！”
【确认支付800点阳光，执行“古树守卫者”进化程序…阳光储备：800→0。】
【警告：进化程序启动，需引导目标单位吸收外部同源能量作为‘引子’与‘燃料’…指定能量源：地脉菇（已锚定微弱能量节点）…引导开始！】
就在林烨确认的瞬间，一股庞大到难以想象的能量洪流，从系统中狂涌而出！这不是温和的阳光能量，而是更加精纯、更偏向于“生命进化”本源的某种力量！这股力量顺着林烨的手臂、身体，疯狂注入他手中的陶片媒介，又通过陶片，化作无数道淡金色的、肉眼可见的光丝，猛地扎入战争古树粗壮的树干，以及旁边那株地脉菇的根部！
“嗡——！！！”
地脉菇瞬间爆发出刺目的、如同小太阳般的淡金色光芒！其下方土壤猛地隆起，以它为中心，无数道淡金色的能量脉络如同活过来的树根，在地表之下疯狂蔓延、交织，与远处其他几个能量节点产生强烈的共鸣！整个基地的能量网络，在这一刻被彻底激活，能量如同百川归海，汹涌地向着地脉菇所在的位置汇聚而来！
而地脉菇自身，则如同一个高效的能量转换器，将汇聚而来的、相对温和的地脉能量，与林烨注入的系统进化之力，以及从能源核心引导而来的、稳定高纯度的聚变能量，粗暴地糅合、提纯，然后化作一道混合了淡金、银白与淡蓝三色、如同液态光柱般的能量洪流，沿着那些光丝，疯狂灌入战争古树的体内！
“轰隆隆隆——！！！”
战争古树那庞大的身躯，猛地剧烈震颤起来！不是摇晃，而是整个树干、枝杈、根须，从内到外，每一寸组织都在承受着恐怖能量冲击和改造的、高频的震动！沉闷如同滚雷般的巨响，从它体内传出，传遍整个进化区，甚至让周围地面都开始微微颤抖！
“嗬——！”围观的秦虎等人，甚至忍不住发出压抑的惊呼，下意识地后退半步。眼前这景象，已经超出了他们的理解范畴，那三色交织的能量洪流，那如同远古巨兽苏醒般的震颤轰鸣，充满了难以言喻的压迫感和……神性？
古树的树皮开始以肉眼可见的速度变化。原本深沉的墨绿色迅速加深，向着近乎黑色的方向发展，同时，一道道复杂而玄奥的、仿佛天然生成的银色脉络，从树根处向上蔓延，如同精美的纹身，爬满树干，又延伸向粗大的枝干。这些银色脉络也在发光，与灌入的能量洪流交相辉映。
它的体型，开始膨胀！原本六米左右的高度，如同吹气般向上拔升！七米！七米五！最终稳定在接近八米的惊人高度！树干更是粗壮了一圈，树冠变得更加繁茂，无数新生的嫩芽在狂暴的能量灌注下瞬间抽出、舒展、变成坚韧的叶片，每一片叶子的边缘，都流淌着极其微弱的银光。
最引人注目的是古树躯干上那两颗巨大的、如同眼睛般的木质节瘤。此刻，节瘤内部亮起了更加明亮、更加深邃的琥珀色光芒，不再是呆板的“灯泡”，而是充满了灵动的、仿佛真的拥有智慧生命在观察、在思考的“神采”！
能量灌注持续了将近一个小时。这期间，林烨如同石雕般站在原地，双目紧闭，脸色因为精神力高度集中和能量引导的巨大负荷而显得有些苍白，汗珠不断从额头滚落。他的手紧紧握着那块陶片，与古树、地脉菇、乃至整个能量网络保持着脆弱的平衡。任何一点干扰，都可能导致进化失败，甚至引发灾难性的能量反噬。
秦虎等人看得心都提到了嗓子眼，连呼吸都小心翼翼。
终于，当地脉菇的光芒开始明显暗淡，其周围的淡金色能量脉络逐渐隐没，那狂暴的三色能量洪流也缓缓减弱、最终完全消失时，战争古树那持续了整整一个小时的剧烈震颤，也逐渐平息下来。
不，不是平息。是变成了一种更加沉稳、更加内敛的、如同大地心跳般的律动。一种难以言喻的、温和而强大的生命威压，从那变得更加高大、更加威严的巨树身上散发开来。
成功了！
林烨缓缓睁开眼睛，长长地舒了一口气，差点因脱力而踉跄。苏沐晴立刻上前扶住他，递上早已准备好的、用能量网络培育的草药熬制的恢复剂。林烨接过，一饮而尽，清凉的感觉顺喉而下，迅速缓解着精神的疲惫。
他抬起头，看向眼前的巨树。
不，现在应该称之为——古树守卫者。
它的外形比之前更加威武，充满了力量感与古老的神秘感。银色的脉络在深色树干上隐隐发光，繁茂的树冠在晨风中轻轻摇曳，每一片叶子都仿佛蕴含着微弱的生机。那双“眼睛”明亮而温和地注视着下方的林烨，传递来清晰、亲近、且充满感激与守护意志的波动。
“感……谢……引领……管理者……”一段比之前清晰连贯得多的、带着木语回响的意念，直接在林烨意识中响起，虽然依旧简单，但智慧感与表达能力明显提升。
“欢迎回来，新的守护者。”林烨用意念回应，脸上露出如释重负的笑容。
“测试新能力！”秦虎早已按捺不住，在得到林烨示意后，立刻下令。
首先是“宁静光环”。林烨意念一动，发出指令。古树守卫者躯干上的银色脉络光芒微涨，一股肉眼不可见、但能清晰感觉到的、如同春日暖阳照耀、又如同清泉流淌心田的温暖舒适感，以它为中心，迅速向四周扩散开来，覆盖了大约半径五十米的区域。
范围内的众人，包括刚刚经历精神消耗的林烨，都感到一阵轻松，连夜的紧张和疲惫似乎被抚平了不少，精神为之一振。两名之前布置陷阱时被划破手的队员，惊讶地发现手上那点小伤口的刺痛感迅速减轻，甚至有微微发痒、愈合加速的感觉。
“这……这也太神了！”老周感受着身体的舒泰，喃喃道。
接着是“根须牢笼”。林烨指定了进化区边缘一片空地。古树守卫者似乎微微调整了一下“站姿”，其庞大根系在地下发出轻微的摩擦声。下一秒，那片指定的空地上，坚硬的地面猛地裂开数十道缝隙，数十根足有成人手臂粗细、表面布满木质凸起、坚韧无比的暗褐色根须如同巨蟒出洞，猛地从地下窜出，瞬间将区域内几个测试用的废弃木桩紧紧缠绕、勒住！
“咔嚓！咔嚓！”令人牙酸的木材碎裂声响起，那几个碗口粗的木桩，在根须恐怖的绞杀力下，如同朽木般被轻易绞断、碾碎！根须随即缓缓缩回地下，地面裂缝也迅速弥合，只留下一地木屑。
众人倒吸一口凉气。这要是缠在人身上……后果不堪设想。
“原有的缠绕、拍击力量，也至少增强了三成。”阿木用仪器简单测试了古树根须拍击一块废弃水泥板的力道后，汇报道。
“眼睛”的观测范围和锁定精度，也有显着提升。
晨曦终于完全驱散了夜色，金色的阳光洒落在焕然一新的古树守卫者身上，为它披上了一层神圣的光辉。许多被允许靠近一些观看的居民，望着这棵变得更加高大、威严、散发着令人心安气息的巨树，眼中充满了震撼、激动，以及前所未有的自豪与安全感。
消息如同长了翅膀，瞬间传遍了整个基地。那如同神迹般的进化过程，那令人心安的光环，那恐怖的根须力量……“我们的神树又变强了！”“是首领的恩赐！”“有它在，什么猎犬猎豹都不怕！”
士气，在这一刻达到了前所未有的顶点。
林烨走到古树守卫者下，拍了拍它更加粗糙厚重的树干，感受着其中蕴含的磅礴力量与忠诚守护的意志。
猎犬帮？想玩阴的，想打围困？那就来试试，看是你们的獠牙利，还是我们这棵新生守护者的根须硬！
威慑，已成。