矿洞深处的嘶吼声近了。
秦风贴着潮湿的岩壁，战术灯的光束切开黑暗，照见前方隧道里大片大片暗红色的菌毯。它们在蠕动，像活着的内脏铺满了整个矿道。空气甜腻得令人作呕。
他看见了林砚的车——那辆改装越野车侧翻在菌毯中央，车顶被砸凹，车窗全碎。车旁有拖拽的血迹，延伸向隧道更深处。
“林砚！”秦风压低声音喊。
没有回应。只有菌毯蠕动时发出的粘稠声响，和远处那有节奏的、沉重的呼吸声。
秦风检查弹匣，还剩七发。他拔出匕首，刃口在菌毯上划过时，暗红色组织像被烫到般收缩退让——铁器有效，但效果有限。
他沿着血迹前进。转过一个弯道，视野突然开阔：这里曾是矿石转运站，如今成了怪物的巢穴。中央堆积着数十具骸骨，有些还很新鲜，是“岩石营”的人。骸骨堆上方，悬吊着一个由菌丝和骨骼编织成的巨大茧囊，正随着呼吸起伏。
茧囊下方，林砚靠坐在一台废弃的传送带旁，左腿残肢的包扎已经崩开，血浸透了半条裤管。她手里握着一把军刀，刀尖插在面前的地面上，支撑着她没有倒下。
她还活着。
秦风刚要冲过去，林砚突然抬起左手，做了个“止步”的手势。她的眼睛盯着茧囊，嘴唇无声地开合：有陷阱。
秦风停下。他顺着林砚的目光看去，发现茧囊周围的菌毯下有细微的隆起——是陷阱，还是孵化中的东西？
他打手势问：怎么过去？
林砚摇头，指了指自己的耳朵，又指了指茧囊。那东西在“听”。
秦风明白了。怪物有感知振动或声音的能力，任何异常动静都会惊醒它。他看了看四周，目光落在头顶的通风管道上——旧矿洞的通风系统，管道足够大，可以爬过去。
他指了指上面。林砚抬头，皱眉，但还是点头。
秦风收起武器，悄无声息地爬上岩壁。生锈的管道支架发出轻微的嘎吱声，茧囊的呼吸节奏顿了一下，但没醒。他钻进通风管道，在黑暗中匍匐前进。
管道底部有破洞，透过洞口能看见下方的菌毯。爬到林砚正上方时，他垂下一条救援绳。
林砚抓住绳子，用尽力气把自己拉离地面。左腿断口的剧痛让她眼前发黑，但她咬紧牙关没出声。上升了大概两米，茧囊突然剧烈收缩。
它醒了。
秦风猛地发力，把林砚拉进管道。几乎同时，数条菌丝触手从下方刺来，擦着林砚的脚底掠过。
“走！”秦风拖着她在管道里爬行。
身后传来茧囊破裂的巨响，和一声非人的尖啸。
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凛冬堡西区工坊，刺鼻的化学试剂味弥漫在空气中。
周老伯戴着简易防毒面具，盯着反应釜里逐渐变成淡蓝色的溶液。这是第三批抑制药剂，按陆明远留下的配方，主要成分是铁氧化物、神经抑制剂和一种特殊的生物酶。
“生物酶存量只够生产一百二十剂。”技术员看着仪表盘，“而且催化反应需要稳定低温，我们的冷却系统快撑不住了。”
“旧化工厂那边有原料。”周老伯说，“十年前那里生产过类似的工业酶，虽然过期了，但提纯后应该能用。”
“化工厂在污染区中心，辐射值超标二十倍。而且按卫星图，那里已经有蚀骨者巢穴了。”
“我知道。”周老伯摘下面具，脸上是被蒸汽熏出的汗，“所以我们需要一支敢死队。不要求带回全部原料，只要够生产五百剂的量——至少要确保前线的人每人有一支。”
工坊里沉默下来。所有人都知道这意味着什么：去的人，大概率回不来。
“我去。”小禾从门口走进来，身上还带着外面风雪的寒气，“我带改造体小队去。他们对辐射和孢子的抵抗力比普通人强。”
“你才十六岁。”周老伯说。
“林姐十六岁的时候，已经在医疗队救了三十七个人了。”小禾直视着他，“而且改造体只听我的。没有我，他们进不了化工厂的核心区域。”
周老伯看着这个三个月前还怕黑的少年，最终点了点头：“挑五个人，配最好的防护装备和载具。记住，你们的命比原料重要——如果情况不对，立刻撤退。”
“明白。”小禾转身要走。
“等等。”周老伯叫住他，从怀里掏出一支密封的注射器，里面是淡金色的液体，“这是从陆沉血液里提取的Ω抗体浓缩剂，只有三支。如果被深度感染，注射它——能给你三小时清醒时间，够你回到围墙。”
小禾接过注射器，小心地收进贴身口袋：“谢谢。”
他离开工坊。周老伯看着反应釜里翻滚的蓝色药液，对技术员说：“继续生产，不要停。有多少做多少。”
“那原料——”
“原料会有的。”周老伯看向窗外灰白的天空，“我们必须相信。”
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海岸边，陆沉盯着那艘半沉在浅滩的旧渔船。
船身锈蚀严重，但船舷上还能辨认出用油漆手写的字：“小晴号”。旁边还有一行小字：“生日快乐，我的小船长——爸爸，”。
1998年6月12日。陈海山女儿的生日。
陆沉将这个日期输入右眼的记忆库。视觉界面上弹出提示：“三重否决指令第三项：输入确认。陈海山博士个人密码已记录。”
他站起身，看向已经修复七成的深潜器。动力系统还需要至少一小时才能完成改装，但倒计时只剩下：
00:45:18
来不及了。
海浪突然变得湍急。陆沉警觉地后退，看见海面下有大片阴影正在上浮——不是一条鱼，是一群，体型庞大，背部有骨刺刺破皮肤。
海洋蚀骨者。它们被岸边的动静吸引过来了。
陆沉抓起工具，快速拆卸深潜器上还能用的部件：氧气循环模块、导航仪、密封舱门。他需要换个方案——如果深潜器来不及完工，也许可以用别的东西下潜。
他的目光落在“小晴号”上。这艘船虽然破旧，但船体结构还算完整，如果能改装成简易潜水舱……
海面炸开。第一条海洋蚀骨者跃出水面，体长超过三米，嘴里布满螺旋状利齿。它扑向陆沉。
陆沉侧身翻滚，抓起地上的氧焊枪，点燃火焰。蚀骨者畏火，后退了几米，但更多黑影正在围拢。
他边退边拆卸船上的零件，大脑飞速计算：船的密封性、抗压能力、下潜深度、氧气存量……
时间不够。敌人太多。
但他没有停。
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“方舟”主堡，地下三层能源控制室。
张浩看着监控屏幕上跳动的倒计时：
00:38:51
五分钟前，他安排的人应该已经就位了。但通讯频道一片死寂，约定的暗号没有出现。
出事了。
他悄声离开控制室，沿着维修通道向预定集合点移动。走廊里异常安静，连日常的机械运转声都消失了。太安静了。
转过拐角，他看见了第一具尸体。
是那个满脸油污的维修工，倒在能源管道旁，胸口被能量武器烧出一个焦黑的洞。他手里的爆破装置还没来得及启动。
张浩蹲下检查。伤口边缘整齐，是一击毙命——专业处决。
计划暴露了。李崇山早有准备。
他起身，准备撤退，但身后的通道门突然闭合。前方的通风口打开，喷出淡绿色的气体。
神经毒气。
张浩捂住口鼻，冲向最近的应急出口。门锁死了。他用尽全力撞门，金属门板发出巨响，但纹丝不动。
毒气开始生效。视野模糊，四肢发麻。他跪倒在地，看见走廊尽头走来几个身影——是“方舟”的内部警卫，穿着全封闭防护服，手里的武器对准他。
结束了。他想。
但就在这时，整个主堡的灯光突然疯狂闪烁。所有屏幕同时黑屏，然后跳出一行行乱码。警报声响彻每个角落：
“能源核心过载！强制冷却系统失效！”
不是他的人干的。是别的故障，或者……别的反抗者？
警卫们愣了一下。张浩抓住机会，掏出藏在袖口里的微型Emp装置——这是他从实验室偷的，本来准备用来对付李崇山的培养舱。
他按下开关。
电磁脉冲无声炸开。走廊所有电子设备瞬间失灵，灯光熄灭，警卫的防护服系统宕机，他们僵在原地。
张浩挣扎着爬起来，跌跌撞撞冲进旁边的通风井。毒气浓度较低，他恢复了些许力气，沿着竖井向上爬。
他不知道是谁引发了过载，但这是他唯一的机会。
爬出通风井时，他发现自己来到了观测台。倒计时屏幕还在闪烁，但数字跳动得异常快——能源故障影响了计时系统。
00:25:17
不对。时间变快了？
张浩看向中央的全息投影。八个“火种”深埋点的红点，正在一个接一个熄灭——不是被吸收，是能量被强制抽离，沿着地脉网络向某个中心点汇聚。
那个中心点是……
海渊。
李崇山提前启动了“最终净化”。他不打算等到倒计时归零，他要抢在陆沉之前，吸收所有能量。
张浩冲向控制台，试图调出具体数据。但系统大部分功能已经锁定，他只看到最后一条指令记录：
“指令来源：李崇山。内容：激活所有‘火种’紧急释放协议。目标坐标：东海海渊。预计完成时间：00:15:00。”
十五分钟。十五分钟后，所有能量将汇聚到海渊，李崇山将完成最后的进化。
而陆沉，如果他已经下潜，将直面一场能量海啸。
如果他没有下潜，整个世界将迎来一个无法战胜的神。
张浩盯着屏幕，突然笑了。他输了，李崇山也未必赢。
因为能量暴走会撕裂地壳，引发海底大地震。到时候，无论是海渊里的“本源”母体，还是陆沉，还是李崇山遥望的野心，都会被埋葬在万米深的海沟里。
同归于尽。
挺好。
他瘫坐在椅子上，看着倒计时疯跳。
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矿洞管道里，秦风拖着林砚爬出通风口，跌进一条地下河河道。冰冷的水流瞬间浸透全身，但也冲掉了身上沾染的菌毯粘液。
身后传来怪物撞击岩壁的巨响，但它体型太大，钻不进管道。
暂时安全了。
秦风把林砚拖到岸边，检查她的伤势。左腿断口感染严重，已经开始溃烂。高烧，意识模糊。
他从急救包里拿出最后一支抗生素，注射进她手臂。林砚颤抖了一下，睁开眼睛。
“车……里有东西……”她哑声说。
“什么？”
“资料……张浩要找的……陆明远的手稿……在座椅下面……”
秦风愣了一下，随即明白：林砚之所以冒险去“岩石营”，不单是为了引开怪物，还为了取回那份手稿。她知道那东西的价值。
“怪物为什么对手稿感兴趣？”他问。
“不是怪物……”林砚咳嗽，咳出血沫，“是李崇山……他需要手稿里的数据……完成意识转移……”
话音未落，地下河上游传来水花声。有什么东西正在顺流而下。
很多小东西。
秦风举起战术灯。光束照见河面上密密麻麻的、拳头大小的暗红色球体，像某种孢子囊，正随着水流漂来。
怪物分裂了。它把孢子撒进地下河，要污染整个水系。
“走！”秦风背起林砚，逆流向上游狂奔。
水声越来越近。
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凛冬堡工坊，反应釜突然发出刺耳的警报。
“温度失控！”技术员大喊，“冷却系统完全失效，反应釜要炸了！”
周老伯冲向控制台，但所有仪表都在疯狂跳动。抑制药剂的生产需要精密控温，一旦温度超过临界值，整釜药液会变成剧毒气体。
“所有人撤离！”他吼道，“关紧防护门！”
工坊里的人们向外冲。周老伯最后看了一眼反应釜，咬咬牙，拉下了紧急泄压阀——这会浪费整釜原料，但至少不会毒死所有人。
阀门打开，高温药液喷进泄压池，发出嗤嗤的沸腾声。蒸汽弥漫，刺鼻的气味让即使戴着防毒面具的人也感到眩晕。
第一批抑制药剂，毁了。
周老伯瘫坐在控制台前，看着监控屏幕上各个区域的情况：围墙防御正在部署，安置点挤满了人，医疗区不堪重负，而小禾的车队才刚刚出发。
原料没了。药没了。时间没了。
他闭上眼睛。几秒后，又睁开。
“清理泄压池。”他说，“把残留的药液收集起来，能救一点是一点。另外，把仓库里所有过期的抗生素、消毒剂、甚至酒精，全部拿出来。”
“那些没用——”
“稀释后注射没用，但做成喷雾，洒在围墙上，至少能干扰蚀骨者的嗅觉。”周老伯站起来，“我们还没输。只要还有一口气，就要想办法。”
人们看着他，看着这个老人眼中重新燃起的火焰，然后默默转身，开始工作。
工坊外，风雪更大了。
倒计时在每个人不知道的地方，疯狂跳动：
00:18:33