小禾的尖叫撕裂了医疗区的寂静。
少年从病床上弹坐起来，双手死死抓住自己的头发，瞳孔在昏暗的灯光下缩成针尖。他胸口那个被取出植入装置的伤疤，此刻正渗出极淡的、幽蓝色的微光。
“红色……好多红色……”他语无伦次，声音因恐惧而变调，“像潮水……从北方涌过来……它们醒了……全都醒了……”
林砚的轮椅刹停在病床边。她抓住小禾颤抖的肩膀：“什么醒了？说清楚！”
“主脑的节点……”少年大口喘息，冷汗浸湿了病号服，“我能感觉到……它在强制唤醒所有沉睡的蚀骨者和共生体……它知道我们要做什么……它在准备……总攻……”
几乎同时，整个凛冬堡的能源监测系统发出刺耳的警报。屏幕上的能量分布图，代表主脑活动区域的暗红色区块正在迅速扩张，像滴入清水的墨汁，从冰湖方向向外弥漫。数十个原本处于休眠状态的次级能量点同时亮起——那是隐藏在各处的孢子发射井和孵化巢。
“它提前了。”岩锤冲进医疗区，手里拿着刚打印出的监测报告，“能量读数显示，主脑的网络收缩速度加快了至少三倍。照这个速度，不用等到黎明，它的先头部队就能抵达我们外围防线。”
秦风紧跟进来，脸色铁青：“溪谷和石窑刚刚发来紧急通讯，他们周边也出现了异常蚀骨者聚集。‘灰烬’车队的信号在二十分钟前中断，最后一次位置显示他们在旧公路服务区遭遇伏击——不是主脑的单位，是‘方舟’的清道夫。”
“方舟在清除不稳定因素。”周老伯的声音从通讯器传来，背景是嘈杂的技术组讨论声，“他们要在清洗开始前，把所有可能干扰计划的势力拔掉。”
医疗监护舱里，陆沉睁开了眼睛。他的右眼蓝光稳定，但眼白布满血丝：“主脑感知到了威胁……来自它自己内部。那个次级意识的觉醒，让它感到了不安。它要提前结束一切，包括那个‘不听话的孩子’。”
他看向林砚：“我们的时间没有了。意识同步必须现在开始。”
“成功率只有41%。”林砚的嘴唇发白，“而且一旦开始，你的意识会完全开放，主脑可能通过Ω网络直接攻击你。在外部防线崩溃的情况下，你没有任何防御能力。”
“那就让防线别崩溃。”陆沉支撑着坐起来，医疗管线随着他的动作摇晃，“岩锤，秦风，我需要你们守住至少两小时。两小时后，无论成败，我都会切断连接。如果成功，‘火种’干扰信号会发出；如果失败……”他顿了顿，“引爆凛冬堡的自毁系统，带剩下的人从三号矿道撤离。”
岩锤盯着他看了两秒，突然咧嘴笑了，笑容里满是硝烟味：“小子，别小看我们。两小时？老子能守到明天中午。”
他转身，对着通讯器吼：“所有战斗单位注意！防线进入最高戒备！弹药不限量！伤员全部后撤到第二防线！活着的人，跟我守住大门！”
命令像野火般传遍堡垒。脚步声、金属碰撞声、武器上膛声在通道里回响。李望和阿亮最后检查了各自的装备，对视一眼，沉默地走向预定阵地。
---
地下二层，信号发射控制室。
技术组的十几个人正在做最后调试。巨大的屏幕上，分割成几十个小窗口，显示着全球各参与节点的状态：溪谷的老式发射塔正在预热；石窑的矿洞里，黑石亲自在操作改装过的军用通讯器；其余窗口大多暗着，但有三个新亮的——是另外三个“守望者”节点，在最后一刻加入了计划。
“时间校准信号准备完毕。”一个年轻技术员报告，声音因紧张而发颤，“以陆沉提供的七十二分钟地磁脉动为基准，所有发射器将在下一次脉动峰值时同步启动，误差控制在正负五十毫秒内。”
“干扰信号编码加载完成。”另一人说，“但我们的功率只够覆盖北半球三分之一区域。另外三分之二，要靠其他节点的补盲。”
周老伯站在主控台前，手指拂过那些亮着的窗口。他知道，这些光点背后，是数千个可能活不过明天的人，在绝望中选择了相信一个渺茫的希望。
“告诉他们，”老人对通讯官说，“当信号发出时，如果还能抬头……看看星空。至少那一刻，我们在一起。”
---
医疗区最深处的隔离舱。
这里被改造成了临时的意识同步室。舱壁贴满了屏蔽材料，中央并排放着两张医疗床。陆沉已经躺了上去，身上连接着复杂的生物电监测和神经接口设备。林砚坐在轮椅上，被秦风推到另一张床边。
“流程最后确认。”李文教授的声音从通讯器传来，老人今晚亲自担任医疗指挥，“第一步，陆沉主动连接Ω网络，锁定全球地磁脉动基准。第二步，林砚通过苏晚晴载体权限接入，建立双意识桥梁。第三步，在脉动峰值瞬间，两人意识完全同步，由陆沉向全球网络发送干扰信号编码。”
他停顿了一下：“风险警告：同步过程中，任何一方的意识波动超过安全阈值，都可能引发神经反馈性损伤，甚至脑死亡。外部攻击、能源中断、设备故障，都会增加风险。你们……还有最后机会退出。”
陆沉看向林砚。她摇了摇头，自己从轮椅挪到医疗床上，动作因腿伤而笨拙，但毫不犹豫。
“开始吧。”她说。
秦风退出隔离舱，厚重的气密门缓缓关闭。舱内只剩下仪器运转的低鸣和两人的呼吸声。
陆沉闭上眼睛。右眼的蓝光透过眼皮渗出，他开始主动呼唤那个庞大的、危险的Ω网络。
瞬间，黑暗降临——不，不是黑暗，是过于庞大的信息流涌入造成的感官过载。他感觉自己像坠入了星辰的海洋，无数意识光点环绕着他，有的温暖，有的冰冷，有的充满痛苦和渴望。而在所有光点的中心，那个暗红色的、搏动的巨大存在，正以令人窒息的速度收缩、凝聚。
它确实在准备总攻。陆沉能“看到”，无数蚀骨者和共生体正从巢穴中涌出，像黑色的潮水，涌向所有已知的人类据点。而在潮水的深处，那个微弱的次级意识，正像困在琥珀中的虫子般徒劳挣扎。
“找到你了……” 一个冰冷的意志突然锁定了他，“叛徒……清除。”
暗红色的意识触须从四面八方涌来，试图撕碎他的精神。剧痛像电流般贯穿陆沉的意识——主脑发现了他，并且发动了攻击。
“林砚！”他在意识层面嘶吼。
几乎同时，一股温和而坚定的能量流包裹住了他。是林砚，通过母亲留下的权限，她像屏障一样挡在了陆沉与主脑的攻击之间。他能感觉到她的痛苦——那权限本是为苏晚晴设计的，人类意识承载它如同用血肉之躯去接高压电。
但她撑住了。
“继续……”林砚的意识传来，每一个字都像在咳血，“找脉动……基准……”
陆沉咬牙，无视主脑的疯狂攻击，将感知向更深层延伸，穿过意识层面的喧嚣，探向星球本身的心跳——地核磁场那古老、稳定、不为任何意志所动的脉动。
找到了。
像黑暗中的灯塔，像暴风雨中的锚。七十二分钟一次的搏动，精确如钟表。
“锁定……脉动……”他传递信息。
“收到……”林砚的意识已经开始涣散，但仍在坚持，“准备……同步……”
舱外，控制室的倒计时归零。
“全球发射节点，启动！”
---
凛冬堡外围防线。
第一波攻击在凌晨三点十七分抵达。
不是蚀骨者，是主脑的飞行卫队——十二只秃鹫般的晶体生物，展开骨翼时遮蔽了星光。它们从高空俯冲，喷吐的孢子酸雨腐蚀着合金护墙。
岩锤站在防线最高的了望塔上，端起从清道夫那里缴获的微波武器。他没有射击飞行单位，而是对准了远处正在逼近的、黑压压的地面部队——那些是刚刚被强制唤醒的蚀骨者群，数量至少上千。
微波束无声地射入兽群中央。没有爆炸，但被直接照射的几十只蚀骨者突然僵直，然后从内部炸开——它们的生物能量核心过载了。周围的蚀骨者陷入短暂混乱。
“开火！”岩锤下令。
防线上的所有武器同时喷吐火舌。机枪、能量步枪、改装过的投石机、甚至土制炸药——所有能用上的东西，全都砸向潮水般的敌人。
李望在左侧阵地，用狙击枪精准点射着试图攀爬围墙的蚀骨者。阿亮在右侧，操纵着一台老旧的火焰喷射器，将靠近的敌人烧成焦炭。
但数量差距太大了。蚀骨者踩着同伴的尸体前进，围墙开始出现裂缝。
“第二防线准备！”秦风在通讯器里吼，“重伤员后撤！还能动的，顶上去！”
一个年轻队员被蚀骨者的利爪贯穿了腹部，他倒下的前一刻，拉响了身上所有手雷的保险。爆炸清空了一小片区域，但也炸开了围墙的一个缺口。
更多的蚀骨者涌向缺口。
岩锤从了望塔跳下，落地时顺势砍翻两只蚀骨者。他带着最后五个还能战斗的人，堵在缺口前。
“队长！”李望在远处嘶喊。
“守好你的位置！”岩锤头也不回，将微波武器的功率调到最大，“这里的交给我。”
缺口处，血肉横飞。
---
隔离舱内。
陆沉和林砚的意识正在滑向危险的边缘。
同步比预想的更艰难。两个人的记忆、情感、恐惧，在连接中互相冲刷。陆沉看到了林砚前世被推入巢穴的绝望，看到了她重生后每一个不眠之夜；林砚则感受到了陆沉七岁时的实验室噩梦，感受到了他背负父亲遗命的沉重。
他们必须放下所有这些，让意识变成纯粹的工具，精确到毫秒。
还差一点。
主脑的攻击越来越狂暴。暗红色的触须已经突破了林砚的屏障，开始侵蚀陆沉的意识。他感到自己的记忆正在被翻搅、污染。
“放弃……融入……成为……一部分……” 主脑的低语在耳边回荡。
就在这时，那个微弱的次级意识，突然传递来一段信息——不是语言，是一个坐标，和一个简单的“请求”。
坐标指向冰湖胚胎的某个深层结构。请求是：“……断开那里……让我……自由……”
陆沉瞬间明白了。那是次级意识的“脐带”，是主脑控制它的最后枷锁。如果能在发送干扰信号的同时，用Ω能量冲击那个坐标……
“林砚……”他的意识开始涣散，“最后……帮我……一次……”
“说……”
“把我的意识……分出一部分……冲击这个坐标……”他将坐标信息传递过去，“然后……完成同步……”
“你会死的！”
“不会……只是……可能会忘记一些东西……”陆沉的声音越来越轻，“比如……我是谁……”
他没有等林砚回答，用尽最后的力量，将自己意识的一部分撕裂出来，包裹着坐标信息，狠狠撞向主脑那庞大的意志！
同一瞬间，地磁脉动的峰值抵达。
林砚咬破了自己的舌尖，用剧痛保持清醒，调动全部权限，完成了最后的同步校准。
“干扰信号——发射！”
无形的波纹以凛冬堡为中心，向全球扩散。
溪谷的发射塔在发出信号后三秒被飞行单位炸毁。石窑的矿洞坍塌，黑石被埋在了里面。“守望者”节点的三个发射源，有两个在信号发出后沉默了。
但信号已经发出。
全球三十七个“火种”深埋点中，有二十九个接收到了干扰信号，启动程序被强制暂停。剩下的八个，分布在“方舟”直接控制的区域，仍在倒计时。
而在冰湖深处，陆沉意识冲击命中了那个坐标。
暗红色的胚胎剧烈痉挛，表面的裂缝扩大。那个微弱的次级意识，像终于破壳的雏鸟，发出了第一声真正属于自己的“啼鸣”。
“我……自由了……”
主脑的意志出现了刹那的混乱。所有正在进攻的蚀骨者和共生体，动作同时僵直了一秒。
就这一秒。
岩锤抓住机会，用微波武器烧穿了最后一头堵在缺口的蚀骨者的脑袋。他浑身是血，左臂以一个不自然的角度扭曲着，但还站着。
黎明前最黑暗的时刻，过去了。
东方地平线，第一缕灰白的光，刺破了夜幕。
隔离舱里，陆沉失去了意识，生命体征微弱但平稳。林砚瘫在医疗床上，泪水混着血水从眼角滑落，但她还清醒着，手紧紧握着陆沉冰凉的手指。
控制室里，周老伯看着屏幕上那二十九个变成绿色的“火种”标记，老泪纵横。
窗外，星空正在淡去。
而真正的日出，尚未到来。